次年一月，礼部经皇帝首肯选定年号为隆兴。太后以后宫空虚，皇帝膝下无子，需嫔妃开枝散叶为由命礼部准备选秀，适龄女子皆要参加选秀，充盈后宫。
隆兴一年二月，经筛选选拔，各地秀女进入宫中，其内更有当今太后侄女霍氏，宫人皆传太后有意扶持霍氏之上，舍弃陈婕妤，助霍氏女入主中宫之心。
仪元宫内，陈婕妤看着如今秀女的名薄，霍氏出身拔得头筹，又是当今太后的侄女，自然是放在了首位，陈婕妤含笑，启唇道：“陛下刚登基，确是应该好好择选一批新人入宫了。本嫔瞧着这些人，到都是好的，想来陛下和太后娘娘是要挑花了眼了。”
陈婕妤的侍女春分立于一侧，接过陈婕妤递来的名薄，不满道：“娘娘便是不急吗？等着霍氏入宫，太后待娘娘，必然是不同往日了。哪怕太后不说，近来奴婢陪娘娘去慈安宫也能瞧出来太后娘娘的意思。”
陈婕妤眼见名薄合上，复道：“不是还有一个月吗？这霍氏能不能顺利的入宫，谁能知道呢？”陈婕妤如今根基未稳，不能失了太后的助力，霍氏若是入宫，太后的心思必然要放在她的身上多些......
陈婕妤心中盘算着，启唇道：“听说近来叱罗一族的涝灾严重的厉害，叱罗嫔想来也是心烦，随本嫔去看看她吧。”陈婕妤与叱罗嫔的交情素来不过尔尔，侍女虽心中奇怪，但陈婕妤令下的事也不好再多问，仍是应了下来：“是。”
百花圃
陈婕妤携叱罗嫔于百花圃行，叱罗嫔撑起笑意：“嫔妾因着母族的事心思不佳，倒是劳陈婕妤娘娘费心了。”
陈婕妤笑意未减，轻拍其手：“不妨事，叱罗族的事本嫔也都听说了，陛下已经派了楚大人去治理涝灾，楚大人是治水能手，叱罗族的涝灾不日想来便要消解了。正巧今日日头好，便出来走一走，散散心也是好的。”
百花圃内花草鲜艳，虽然是在二月，可宫人伺候的细心，花草也是娇艳明媚，陈婕妤续道：“如今已经是二月了，众秀女已经进宫了，听说下个月就要给秀女定位分选宫殿了，到时候宫中可是要热闹了。”
叱罗嫔方应了一声是，才欲说话，却听到不远处隐隐传来交谈声，同陈婕妤对视一眼，二人往发出声音处凑近，便见有三娇俏者，看着衣着应不是宫女，听仔细了：“叱罗那穷乡僻壤的地方，这涝灾难解也是正常的，听说陛下已经派了楚大人去治水，还不是要仰仗我大晸。”
说这话的，是三人中穿着最华丽的一人，身侧的一人脸上露出两分怯来：“虽然如此，可叱罗嫔到底身在嫔位，说话还是小心些为好。”
话音刚落，就听骄横之音：“嫔位又如何？无宠无权，就靠着母族的忠心在宫中苟活，日后尊卑还未可知呢！”说着，三人就笑出声来，笑语嫣然，于百花圃也算得上一幅美景。
陈婕妤抬眼看了一眼身侧的叱罗嫔，微风拂过，花草香气袭人，遮掩不住其面上已然显露的两分怒意，知晓其必然是生了怒，出声道：“想来是新入宫的秀女，还不懂事，叱罗嫔不必将这话放在心上，本嫔这就派人去训诫她们。”
“不必了。”叱罗嫔适时出声，打断了陈婕妤的动作：“正如婕妤娘娘所说，刚入宫中，不懂规矩，也是正常的。只是嫔妾有些乏了，今日就先回去了，嫔妾告退。”
陈婕妤见叱罗嫔如此，也不挽留，颔首：“既使如此，那你就先回去吧。”“是。”叱罗嫔应下一语，转身时又深深的看了一眼那三名女子，终是离去。
当夜，储秀宫传来消息，秀女霍氏于百花圃沾染了有毒的花草，容貌受损，不宜选秀，只能被遣回家中。
承乾宫内，叱罗嫔听着秀女来禀报的消息，喃喃道：“霍氏？竟是太后侄女？怎么会这样......”
叱罗嫔也是聪明人，转瞬就想了明白，鸦睫压下半分嗔怒，裹挟春寒料峭悠悠启唇：“原来如此，哼，先前在东宫上素闻陈氏棋下的好，没成想她谋划人心也有一套，怕太后侄女抢她风头，却让本嫔去蹚浑水。”
“所幸这事做的隐蔽，她们也查不出什么，只是这陈婕妤，城府颇深，日后小心着点。”宫女应下，叱罗嫔看着烛火悠悠，眸中划过恨意，转瞬即逝。
承乾宫内还算平和，可慈安宫却是有太后的怒意翻滚，太后看着下面站着的一众宫人，怒道：“这点事都查不出来，无用至极！哀家可不信霍玉这事是个意外。”
陈婕妤立在其身侧，适时出声道：“太后娘娘，百花圃内人多手杂，若是查不清，也是正常。只是嫔妾听闻，今日晚些时候，朱昭仪和叱罗嫔的宫人曾经去过百花圃，不知此事是否同她们有关？”
“朱昭仪，叱罗嫔。”太后念着这两个名字：“都多留意着吧。既然霍玉已经被送回去，，那此事太大动干戈也没有什么用，就这样吧。”说完看着身侧的陈婕妤，复道：“夜深了，回去吧。”
陈婕妤勾唇福身：“是，嫔妾告退。”
瞧着陈婕妤离去的背影，太后眯起眼睛：“令颐，你觉得此事就这般简单吗？”令颐侍奉继后多年，自然明白弦外之音，诧异道：“太后是怀疑陈婕妤？”
太后扬笑，似是对其明白自己的意思十分满意：“此事并非她动的手，可她多半也在其中推波助澜。自从玉儿入宫，宫中都传哀家要扶持玉儿，陈婕妤不会听不到，若是玉儿进攻，对她的威胁可是最大的，陈婕妤的心思啊，可深着呢！”
令颐转念一想，深觉有理：“那太后可要调查陈婕妤？陈婕妤既然如此有心思，太后可还要留用？”
“为何不留？有点自己的心思也没什么不好，若哀家是陈婕妤，知晓玉儿进宫必然会对自己产生威胁，也不会对玉儿进宫坐视不理的。”皓月当空，映照太后精致的面庞：“哀家在后宫，也需要一个人来平衡。况且玉儿前些日子来慈安宫请安你也瞧见了，莽撞无知，无半点城府。送回去也好，若是留在宫里，指不定要给哀家添多少乱子。倒还不如这陈婕妤。”
这事在太后的心中却也无足轻重，须臾就又想起来了别的事情，出声道：“寿康宫的那几人可还好？”
令颐自然明白太后指的是什么，但是也只能无奈叹道：“陛下刚登基，自然是不能失了孝名，几位太妃太嫔，如今都得着皇帝奉养，自然是好好的。”
太后冷笑，想着此前的岁月便心头恼火：“若不是为着皇帝，哀家早就让她们去陪先帝作伴了。活着也好，哀家慢慢来报当年之仇。”
三日后，柔贵人立在昭德宫门前，面上是一派楚楚：“长乐宫柔贵人，求见朱昭仪娘娘。”昭德宫宫门前的宫人含笑拒道：“柔贵人，昭仪娘娘今日身子不适，不见客，柔贵人请回吧。”
柔贵人还欲说些什么，可是见那日态度坚决，也不好再多说，只能撑起笑讪讪道：“好，即是朱昭仪娘娘身体不适，那本主改日再来拜见。”柔贵人想着现在的处境，眉头蹙起。
自己堕胎至今已经过了四个月，身子早已大好，可柯妃却一直以还需静养压着给自己恢复绿头牌的事，自己无法，如今宫中唯有柯妃同朱昭仪掌权，就只能来求朱昭仪，却也被拒之门外。如今这般举步维艰，还能怎样破局呢？
这么想着，柔贵人离去的身影，又落寞两分。
