翌日清晨，佑儿醒来见这陌生的屋子，愣了许久后忽而笑出声来，昨夜洒扫的高娘子给她送了两身衣裳，颜色样式倒是无甚出挑，不过是时下女子做活计时穿的巾服，浅绿的短衫长裙外头罩着灰色比甲。
佑儿高高兴兴地穿上，又给自己梳了双髻，出门时理了理衣袖，自顾自道：“衙门的布料到底是比自己买的舒服些。”
“姑娘起了！”高娘子在院里洒水降尘，瞧着佑儿出来笑道：“昨夜歇得可好？”
“昨夜睡得香，多谢高娘子关心，这衣裳穿着也合身呢。”佑儿瞧着游廊还未打扫，当下也不闲着，拧了帕子就跪在地上擦。
见她不是矫情的，高娘子心头的石子才落下，昨夜她还猜想这佑儿长得眉清目秀的，怕不是宋大人带回来的心上人，眼下看来倒确实是来做下人的。
“姑娘刚起，还是先吃饭去，若是饿着了，可是我的罪过。”高娘子将剩下的水往远处的草地泼去，飘荡的浮尘又落回了地上。
佑儿听明白了这言外之意，忍着饿意，问道：“不知娘子每日几时起，几时用饭休息？我今日实在不知这些，倒是让娘子一人忙活多时。”
高娘子为人爽利，听得她这话，心里也舒服几分，说起话来也算知无不言：“宋大人宽厚从未给下人立过规矩，不过是萧规曹随罢了，故而眼下仍旧是按照前面主事定的，寅正起卯正食，而后自做自的活计，晚饭前再打扫一次也就足够了。”
“听起来倒是轻松，若无事时不知娘子如何？我初来乍到，万事还要多靠娘子帮衬才是。”佑儿讨巧道。
两人你来我往的，愣是没让佑儿放下帕子，说话间这游廊也就干净了。
高娘子往常都是一人收拾后院，如今佑儿帮着做事，跑前跑后倒是不懒，不过一上午的功夫，连上任主事家妻妾争宠的鸡毛蒜皮事也讲了大半。
宋辙在汝州府时积压两日的公务已堆成小山，先是登州卫所和威海卫所申领军饷，而后是盐场核税，再是每年都要照缴的泰山香税银。
哪样都要他速速裁决，已然不敢耽搁。
未几，挼风进来回禀查明了汝州郑家的事，讲明佑儿的确是逃出家门的，又说了郑家夫妇如何可恨，他嘴皮子还算利索，让人听得明白清楚。
见宋辙听罢心情尚好，上前添茶问道：“大人在马车上时为何要骗佑儿姑娘？如今看来，她倒是个可怜人。”
宋辙听罢放下狼毫，浅呷口茶，悠哉道：“这世上从不缺可怜人，她想吃我的，住我的，还要我给她银子，攒够钱带着我的银子跑，哪能轻易让这丫头得逞。”
茶香随着热气蒸腾而上，宋辙挪了舒服的姿势，仔细读着上头的陈词滥调。
不过须臾，却将手上的公文搁到桌上，问道：“那丫头在后院可还安分？”
挼风中途回过后院一趟，听得宋辙问，答道：“佑儿姑娘干活利落，嘴巴也甜，把高娘子和厨房几个娘子哄得眉开眼笑。”
果然不出他所料，宋辙还要再说什么，就听门外几声问安，而后就有人进来，打头的是山东巡抚赵炳，后头跟着两个布政使司的官员，还有济南府同知。
宋辙转脸就笑着拱手作揖：“这是什么风，把诸位大人都请来了。”
赵炳抬手扶道：“宋老弟太客气了，今日我与几位大人过来是有事相商。”
户部的律令一早他就看过了，此时见几人来自然心里头清楚，是来商定秋税的。
若说夏粮还能多少放些陈芝麻烂谷子进去充数，可这秋税就是白花花的银子，实打实的钱。
按照早些年的规矩，若朝廷今年征地方十万两税，其实在最后只收得上七万两进户部，剩余三万两由总督与布政使亲自写条子，再由来年的秋税补上，如此来年的七万两里头就有三万是原该今年的钱。
年年如此，这欠款就如雪球般滚到如今。
至于为何百姓缴足了税，却有三万两没进户部箱子，那必然是经手的衙门几番中饱私囊，顶头的硕鼠又孝敬了皇帝的私库，这般惯例用时间换空间，自今已往，长此不休。
偏偏新帝是励精图治的，不像先帝那般爱修宫建殿，又加之那新任的户部尚书更是清廉，下了圣旨要各省不仅足额收齐今年的秋税，还要将去年欠下的补齐。这塌天的旨意，内阁却睁一只眼闭一只眼，索性是劝不住皇上，就任凭他去折腾。
总之是想着其中涉及万千官员的利益，律令即使到了地方，也难以执行，到时候内阁出面周旋，既帮皇上收拾了烂摊子，又给下面卖了好，顺势还能让那尚书大人栽跟头，挡了他入阁之路。
待挼风上了茶出去，众人才掐断了寒暄，赵炳一个眼神过去，济南府同知王若禺就愁眉苦脸道：“此事怕是只有宋大人能出个主意了。”
宋辙泥鳅似的性子，哪里能被他们揪住，装傻充愣道：“抚台大人这是何意？几位大人皆是上官，宋某不过是小小主事，千万莫折煞了去。”
到底是接触了两三年，赵炳放下茶盏，沉声道：“圣旨已到，秋税的事不过三五日整个州府皆知，到时人心惶惶，恐不利于各府县安定。”
见他挑明，宋辙才颔首示意自己也知晓此事，只是默不作声不接下文。
“宋主事是高阁老的得意门生，必然晓得其中厉害。总督大人的意思是还请宋主事出面帮衬一二，这情我等必然铭记在心。”赵炳是三品巡抚，这般和颜悦色，已然是给足了宋辙面子。
外头的梧桐树被风吹得婆娑作响，那晃动不安的树影透过窗棂，打在白墙上。
宋辙看了一眼，而后飞快扫视了众人，摇了摇头道：“实不相瞒，下官也是方才收到的律令，这新尚书行事不同先前，怕是不大好办。”
清吏司衙门还有提举、令史、掌固十来人，平日里大多在外头丈量清算，还有几人留在衙门做档算账，眼下这阵仗怕都是巴巴瞧着。
看着赵炳脸色暗下去，宋辙轻咳了声：“山东就临着玉京，谁每日不是带着几双眼睛，大人们这般阵仗来我这小衙门，怕是不过两日上头就晓得了，照例清吏司这小衙门与诸位大人不该多牵扯才是。”
六部的衙门，按理说除了日常按规程与地方交接，其余时候必然是少接触为妙。可众人也不怕他这话，总之是奉了总督的意思，天塌下来自有高个子顶着。
赵炳冷哼一声：“这夏粮前脚刚足额给你户部交上去了，你却如此翻脸不认？这秋税不仅要交齐全省今年的一百二十万两税银，还要补齐去年欠下的四十万两，任凭我等通天本事，也是不堪重负。”
王若禺忙要赵炳息怒，又好言道：“宋主事不知这民生疾苦，相较往年这可多了八十万两在百姓身上，这可不是闹着玩，这怕是会出人命的！”
这话本不假，可宋辙心知肚明，百姓哪敢不缴足税赋，朝廷的意思不过是想让中饱私囊之人，此次就将吃下去的吐些出来充盈国库，并无为难百姓的意思。
“盐场那头，还有茶税、丁税哪样挪过来周转一二，不过是你宋老弟一支笔的事，何苦为难我等哉！”布政使司参议何茂文说得直白，他自来是唯恐天下不乱的性子。
宋辙听罢只低头静默不言，许久才起身拱手道：“抚台大人明鉴，诸位大人见谅，此事并非下官力所能及，皇上已颁圣旨，怕是若有人求到恩师高阁老的门下，依然无法。”
众人皆是沉默不言，宋辙喜怒不形于色，一团和气又道：“不过……下官定会与各地清吏司共商此事，也会写信问问阁老京中情景，若是有其他法子，必与诸位通气。”
今日本就没想过宋辙会应下此事，但听得他这般说，赵炳总算能回去交差了事，遂脸色好转了些。
“既如此，我等就静候佳音了。”
桌上的茶已冷却，宋辙独坐公房许久，如今朝廷的行事作风太凌厉了些，他深知，将来的日子并非他这般左右逢源就能得心应手的。
