“你果真是这样回了皇帝陛下的？”
祁柔嘉瞪大了双眼问正在祁家院里荡着秋千的陆念一，就连她身边的婢女惊掉了下巴，忘记手上再推那秋千一把。陆念一小腿在空中扑腾，又落不到地上，可怜兮兮的眨巴着眼睛看向身后祁柔嘉的婢女。
“皇帝陛下夸我生养得好，还给我娘亲赏了好多好看的布匹，让我娘亲给我做漂亮衣裳穿呢。”
“你可真是初生牛犊不怕虎。”
祁柔嘉走到秋千架后面，伸手帮陆念一轻轻摇着秋千。陆念一扎着冲天的小辫，跟着秋千得意的一晃一晃。五岁的小孩子，除了先生的戒尺和家中责打的棍棒，又有什么畏惧的。玩了会秋千，陆念一又觉得肚中有些饥饿，从秋千上跳下来扯着祁柔嘉的袖子要糕点吃。
“小心变成个小胖子，我家姑娘就不喜欢你了。”
婢女从屋里端出早就备好的糕点，小家伙却当了真。陆念一抬头眼里泛着泪光问祁柔嘉，姐姐，若是我真成了个小胖子，你是不是就不喜欢我了。陆念一楚楚可怜的看着祁柔嘉，让人不禁心生怜悯。似乎这个小小的问题对她来说至关重要，关乎到她内心深处最珍贵的情感。
“你别听她瞎说，她逗你呢。”祁柔嘉轻轻捏了捏她的小脸，说完嗔怪的瞪了婢女一眼。
“等小念一长大了，一定是个美人胚子。”
陆念一见状，心中暗喜，拉住祁柔嘉的衣袖，摇晃着身子撒娇道，
“姐姐，那我要你喂我一口嘛！”
祁柔嘉无奈地笑了笑，拿起小厨房刚做好的菊花糕送到陆念一口边。陆念一张开小嘴满足地咀嚼起来。一边吃着一边对那婢女吐舌头，惹得婢女也对她挤眉弄眼。
虽过了中秋，可风还带着暖意，菊花开得正好。
紫宸殿内，盛伯治刚刚送来新政推行半年以来的奏表。皇帝端坐在龙椅之上，将手中的奏本轻轻地放在桌上，然后若有所思地抿了一口茶。他的脸上略过一丝不易察觉的笑意，低声喃喃道，
“用贪官，反贪官。圈养着的羊养肥了，该杀几个祭祭祖宗了。”
盛伯治站得笔直，自宋州返回京都以来，他日夜操劳，不敢有丝毫松懈，唯恐出现一丝一毫的差错。今日他第一次得皇帝朝见，本以为皇帝看了这些官员贪墨的罪证会大发雷霆，可皇帝似乎不想问他什么，甚至连表情都显得十分平静，既没有发怒，也看不出任何情绪波动。
盛伯治清了清嗓子，
“新政推行以来，各州府均依法度办事，收获颇丰。只有颍州及周边州府，仍有贩卖私盐以图暴利的行径。臣以为，若是放纵官员继续贪墨，则其余诸州皆会效仿，新政则名存实亡。颍州州府陈世松应革除官职，罚没其全部，”
“你的奏本写得很好。”
皇帝打断了他的话，点了点头。盛伯治突然间被打断有些措手不及，他困惑的看向皇帝，想好的惩处之策突然间卡在喉咙里，不知道该不该说下去。
“你的奏本写得很好。朕知道了。”
“陛下，臣以为，”
“朕说，知道了。”
这句话虽然语气平淡如水，但其中蕴含的深意却令盛伯治心头一震。皇帝对于官场的腐败现象并非一无所知，如此一来，自已之前精心准备的说辞或许就显得多余了。
“颍州陈世松贪得最多，除罚没全部财产外，移三族，以儆效尤。至于周边州府加一起竟都没有颍州贪得多，仗着谁的势，你若没挖出来，不如惩处的一紧一松。”
“他们不斗，不猜忌对方为求自保通风报信，你如何抓到背后的人。”
盛伯治感慨皇帝心思缜密，自已虽饱读圣贤书，在官场待了几年，不过只是学到皮毛，久未回京都，竟然忘了这其中官员勾结的厉害，心中略有不安。
“好了，文渊这半年想必辛苦了。朕还有一道圣旨，听说文渊尚未婚配。”
“朕想给你指一门婚事。”
“盛叔叔寄了信来？那他有给我寄好吃的糖饼吗？”
陆念一抬起头看爹爹，嘴角还粘着米粒。陆柏宠爱的替女儿擦干净嘴，嘴上说着小念一刚过了六岁生辰，怎的还如此贪吃。一边神神秘秘的从身后拿出一个包裹。
“你盛叔叔特意信中说了，糖饼易碎，又怕你馋，给你寄了糖粘，摆放得住，冬日也不易化。”
“慢着些，小心路滑。”林氏笑着看一双儿女抢着那包裹跑到院中去，戳了戳陆柏，问他从哪里买的糖粘，若真从京都寄过来的怕是早就碎成了渣吧。
“还是娘子了解我。文渊临行前特意偷偷和我说，让我每逢收到信时买些糖粘给孩子们。”
陆柏将信递与娘子，倒上一小杯黄酒，美滋滋的哼起了小曲。林氏接过信，才看了没两句就惊呼出声，没想到文渊竟然不日就要成婚，娶得还是皇帝的外甥女。
“这下盛老太师该高兴了。”
林氏靠在陆柏的肩上，屋里红泥小火炉炖着羊肉汤，咕噜咕噜翻着泡沫，冒出一缕缕白烟。窗外陆念一和陆离九拆开了包裹，两人一人一块糖粘含在嘴里粘得说不出话来。
“当初你没答应皇帝回京都，只愿在宋州保个平安，若是，”
林氏没有说完，手中攥着信纸，靠在陆柏肩上发出一声轻叹。陆柏没有答话，搂住了夫人的肩膀，胡乱地轻声哼唱起来：
“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……如花美眷，似水流年……”
