巳时来了，谷善兮收好茅山村伙伴送给自己的信件与临别礼物，锁好箱笼，踏出屋门。
不知岁姐姐用了什么办法说服净慈大师，派出武僧护送他们下山，越过大坪山，去到位于毛州内的漢山。武僧与岁家侍卫的脚程快，岁菁便派出一部分人先行，将行囊送走。
下“八角寨”并不是一件易事，虽没有之前的悬梯那样让人心惊胆战，但山中石墙、石柱、幽深的洞穴口随处可见，或掩映在绿丛中，或嗬啦啦地敞在林中。
谷善兮一行迈上一条位于山腰处、人工凿开的石巷，巷子靠里的一侧全为石壁，另一侧彻底腾空，只石壁顶端每隔五米凿有一个圆孔，孔中穿有麻绳，作为简单的扶手。
小姑娘握上绳索，只微微向外偏头，就能看到崖底的树丛、溪石。擦着山崖而过的风，吹起她的发梢，也送来流水之声。
卫瑾和在前方有些兴奋，时不时探出身子向外张望，仍想过一过悬梯上未过完的瘾。细碎的砂石随着他的落脚、移步而滚下山崖，击中绿叶，惊起飞虫与群鸟。
忽然，一阵“哦——嗬——”传来，卫小爷手一错，脚一滑，整个人往巷外掉去。
卫六眼疾手快，一手抓紧麻绳，一手提着卫瑾和的衣襟，身形一荡，踩回石巷。
“哦——嗬——”嘲笑一般的叫声再次从山崖对面传来，成群的金棕色宗彝兽蹲坐山腰，或倚着岩壁，或盘在枝丫间，脸上的毛发一半灰白、一半淡蓝，手、脚呈棕色，脖颈、腹部是亮眼的金毛。
“……”
卫瑾和一手撑着崖壁，一手抓紧麻绳，咬牙。
谷善兮看到了，先是一愣，心中一慌，然后慌乱散去，忍不住笑出声来。
“笑什么笑！”卫小爷扭头瞪来。
小姑娘低下头，认真走路，只是嘴角仍然带笑。
小插曲一过，岁菁加快速度，途中遇到了些野兽、飞禽，也都被侍从制伏。等太阳垂垂将落时，他们来到了一座山谷之中。乘船，入溶洞，火把点燃，惊起成群的蝙蝠。
“等到岸边，我们就彻底离开越州了。”岁菁站在船头，回头向洞口看去，开口向众人解释道。
三艘木船离岸，木桨在水中荡开波纹，周遭漆黑、静谧，时而水珠滴落，时而飞禽振翅。
石钟乳垂在头顶，凹凸不平的石壁与肩擦过，谷善兮扶紧船身，想在这陌生与未知的环境中找到可依靠的事物。尽管大家将双眼瞪到最大，可怎么也无法察觉到火光外的一切。
但世世代代生长于此的百族人早已习惯，他们直面这些恐惧、幽暗，并在未知中走通一条条可穿山越岭的路线。
风来。
寒凉的水意贴近脸颊，潮湿的气息灌入鼻孔，谷善兮昂头，看向山洞顶端。隐隐约约，可以看到毫无规律的岩壁，乳白色的水滴立在空中，偶尔折射出晶莹的水光。
一个拐弯，风静止了。狭长的河道逼仄，众人不禁屏气凝神。
时间真久啊。
久到大家露出疲态，身体开始松懈。
岁菁仍挺直脊背，侍从与武僧也是如此。小船持续前进，走过漏下天光的洞口，走过有岩滩的洞穴，走过生长出藤蔓与绿叶的大石缝，还走过石钟乳密集的河道。
终于，到了。
“呼——”
众人不约而同地吐出浊气，身体放松下来。
船靠岸，绳子绕紧木桩，谷善兮等人依次下船。踏上地面的那一刻，终于安心了。
岁菁是最后一个离开岸边的。
越州……
她闭上双眼，脸上第一次露出疲惫与哀伤，胸膛起伏，双唇紧抿……
今夜歇在洞口。
侍从散开，去查探周遭是否安全，点燃草药，熏走蛇蚁、野兽。武僧在洞外点燃干柴，掏出番薯与土豆，洗净路上摘来的野菜，不多时，香气便四下飘散。
吃饱后，星光已在天幕闪烁，众人围坐火堆旁，有的托腮发呆，有的身体后仰看向夜空。气氛沉默，一时无话。
卫瑾和欲言又止；谷善兮看向岁菁。
这时，谷鹤兮摘下一片干净的绿叶，放到唇边，轻轻吹响。
“……厥初生，造划之陶物，莫不有终期……”
岁菁看向他。
郁郁曲调勾出心间积压了多年的愁绪，她起身，凉剑出鞘，身形舞动。
“……莫不有终期。圣贤不能免，何为怀此忧……”
“……周礼圣徂落，会稽以坟丘。会稽以坟丘。陶陶谁能度？君子以弗忧。年之暮奈何，时过时来微……”
“……陶陶谁能度？君子以弗忧！”
火光跃动，舞步随曲调变化逐渐转向凌厉、锋芒尽现。
“……客行依主人，愿得主人强。猛虎依深山，愿得松柏长。懀马高缠鬃，遥知身是龙。谁能骑此马，唯有广平公……”
声罢，舞停，剑指长空，凌然独立。
岁菁敛息，收剑。当她再次睁眼时，目光中已是诀别。
谷善兮看痴了，心中生出向往与钦羡之情。
“傻了？”卫瑾和回过神来，伸手戳了她一下。
小姑娘冷不丁被戳中，未来得及收起眼中的光芒，便转向卫瑾和。后者略微一楞，干咳一声：“别看了，反正你也不会跳。”
“……”谷善兮翻了一个白眼，转了方向。
哟呵，出息了，又跟在茅山那会儿一样了。
卫瑾和心中一乐，紧接着又觉得怪怪的，好像吧，这谷善兮还是有哪里不一样了。不过，他想不明白，便甩甩头，又把这事抛之脑后了。
一夜平静。
之后，赶路三两日，一日住在隐居山中的洞穴人家中，一日在野外就寝，真真是“以地为床，以天为被”。
第三日正午，他们终于进入郁山郡府，住进了城中客栈。
五间上房，烧水，沐浴，除去一路疲惫。
“八珍鸡、炒牛肉……”
“考乳猪、芙蓉蛋……”
常熹儿、卫瑾和两人一落座就你一言我一语，一边净手，一边用下巴隔空点着菜牌报菜名。
那小二擦去额角的汗，陪笑道：“二位，您二位，慢些点，慢些点……”
