越桃捧着铜镜，对着镜中的自已打量个没完，且看且喜，且看且忧，左摸右拧，长吁短叹个没完，把和衣躺在一旁睡午觉的桂花儿都给吵醒了，揉着惺忪的眼睛爬起来，迷迷糊糊地道：
“桃子姐？你干什么呢？都忙一早上了，还不睡觉啊？”
桂花儿、桂叶儿、菱枝儿、菱角儿都相貌平平，又出身乡野，越桃仗着自已在侯府做过丫鬟，平常没少对她们颐指气使，又深恨她们用乡下土话称呼自已为“桃子姐”。但此时春愁作祟，竟也顾不得许多了，合上镜子，一屁股坐到床沿上，抓住桂花儿问：
“桂花儿，好妹妹，你跟我说说，姐姐我的容貌、身段……可是有哪里差劲的？”
刚睡醒的人，脑子还是糊涂的。桂花儿不明就里，只听见这句话便顺口答道：“哪里差了？桃子姐你美着呢！若是搁我们老家村子，十里八乡的媒人早就把门槛都踏破了！”
她这话夸的又实诚，又熨帖，越桃听了着实高兴；但一想自已对婚事的愿景，又拿乡野农夫和侯府公子们一比，高兴劲儿像是厨房鱼蟹嘴里的泡泡，一忽儿就没影了，反而更失落了些，遂摆手道：
“拿你们乡下的丑丫头和我比什么？要比，也得是官宦人家的千金小姐，姨娘侧室之类，才配与我争芳斗艳嘛！”
小姐？姨娘？什么和什么啊？桂花儿清醒了些，她瞅了瞅越桃涂脂抹粉的脸，再看了看她发髻上插着的银簪子，和干活也不肯摘下的戒指，心里顿时明白了几分。
她先前还在乡下的时候，乡里也偶有一两个生的标致的女儿家，攀了高枝去给富贵人家当小妾或通房。不说那正儿八经的官员，就算是村中地主老财讨小老婆了，也有的是争破头的场面。人往高处走，水往低处流，亘古之理，也没什么好指责的。
但是……这种事情真的发生在了身边……她反而手足无措了。
眼见得越桃还催促着要她评议，桂花儿只能结结巴巴地劝道：“桃子姐，这个……我又没去其他人家里当过差，府上也就咱们姑娘这一个主子，便是要拿千金小姐跟你比，我，我也不认识啊……”
这话听得越桃并不满意，正想回嘴“你大可直接照着白小姐来比较”，又想起白小姐实在是稀世俊美，好不容易提起来的一股气性儿也蔫了下去，悻悻道：
“行吧，不难为你了。唉，都是没见过世面的乡下丫头！若是我们老夫人……”
“你们在聊什么呢？”
突如其来的声音吓了越桃一跳，转头一看，却是桂叶儿捧着一盘点心从外面进来，笑吟吟道：“快过来，这是卓小娘子今日练手做的糕点，说是错了步骤，吃起来却还是远胜过外头买的呢！咱们一人一块儿分了，剩下的给菱枝儿她两个留着。”
卓小娘子的手艺确实不错，桂花儿欢欢喜喜扑过来，越桃也“勉为其难”拿了一块。
实不相瞒，她二人的谈话，桂叶儿早猫在窗下听了个仔细。中途感到越桃要终止话题，这才急忙端着早就准备好的糕点赶进屋内，以免被搅了局。
笑话，玻璃姐姐可是千叮咛万嘱咐，一定要从越桃口中把威远侯府的情况给套出来，这大好机会要是白白错过，她还怎么对得起那对镯子呢？
前些天赴宴时，白沉香带去的四个丫鬟里，跟越桃同住一屋的只有桂叶儿。她既是白家的人，又见识过侯府，由她展开话题再合适不过了。
“越桃姐姐，你说，这糕点和威远侯府的比起来，孰高孰低啊？”
桂叶儿故意装出懵懂无知的模样，一边咬着糕点的酥皮，一边状似随意的询问。
越桃闻言，眼眸微微闪动，不屑道：“切，我们侯府每餐吃的都是金颗玉粒，这种糕点若是摆在侯府，浑该掰碎了拿去打雀儿的，哪能相比呢？”
她言辞浮夸尖刻，桂叶儿却也不恼，反倒露出向往的神色，道：“是么？那就难怪了。那日我跟着小姐去侯府，瞧见那侯府四姑娘，真是天仙儿似的人物，若非件件锦衣、顿顿玉食，怎么将养得出来呢？”
听她夸赞侯府，越桃大有“与有荣焉”的得意感，忍不住轻哼一声，道：“四姑娘算什么？我们夫人亲自调养的二姑娘和五姑娘才叫真正的‘金枝玉叶’呢！还有我们老夫人接到府里的盛姑娘，生的粉雕玉琢，不比其他人瘦巴巴的，那可是极品宜男相，瞧着就是能生贵子的。”
宜……宜男相？桂叶儿差点没把口中的糕点喷出来，不是，有这么夸赞官家小姐的吗？这和乡下愚妇拍着别人说“屁股大，能生儿子”有何区别？
尴尬归尴尬，计划还是要继续执行的。桂叶儿偷着掐了目瞪口呆的桂花儿一把，状若天真，道：“听姐姐这么说，看来侯府千金们都和话本子里大差不差的。就不知……那侯府公子们，是不是也一个个都像话本子里那样玉树临风、饱读诗书的？”
越桃显然很享受被人簇拥的感觉，听到桂叶儿这般说，立即昂首挺胸地道：“那可不一定！像我们家夫人生的二公子和三公子，同胞落地，一个擅文，一个擅武，那都是人中龙凤，宰相根苗；若像盛姑娘的兄弟，也是各个出挑，将来一定大有作为的。但若是像我们大公子嘛……”
提及陈玉荣，越桃撇撇嘴，嫌弃之情溢于言表。
“大公子？像大公子不好吗？”桂叶儿追问道，“我听说侯府足足有五个姨娘，七位公子，八位千金，大公子可是嫡长子，难道不应该是最优秀的吗？”
威远侯府人丁兴旺，随之而来的就是人口复杂。扶光派和魏氏商行纵使能打听到侯府人口构成，内里消息却不甚齐全，因此才要派遣桂叶儿来打探消息。
“什么五个姨娘啊？算上先头冯大奶奶，还有死了的谢姨娘，我们侯爷足足有七个老婆呢！冯大奶奶什么出身？乡下土财主的蠢笨丫头子罢了，生的大小姐也就罢了，不过略拙笨些，那大少爷可真真是泥腿子习性，和我们二少爷三少爷那是云泥之别！”
先前在盛老太太屋里当差时，越桃没少见过少爷小姐们来请安、陪坐，对这些主子们的性情脾气多少了解些，自认为比常人更拥有话语权，因此说起话来，毫不遮掩。
事已至此，连桂花儿也品味出不对劲了，但越桃还是滔滔不绝地漏着侯府的老底，桂叶儿满脸“艳羡”地倾听着，不时发出些捧哏的音节，又背后做手势示意桂花儿别出声。
“……我记得的就这些，背后还不知有多少呢！梅香没两天就被夫人嫁出去了，也不知现在生死如何；二公子好金石字画，三公子好棍棒骏马，四公子知礼守节，五公子有神童之名，六公子最懂风情、会应酬，七公子极幼小，但乖巧可爱的劲儿也令人喜欢得紧。偌大一个侯府，就大公子不成人样，怎能叫人不风言风语？”
若不是有夫人挟制着，陈玉荣怕是会把府上有姿色的丫鬟仆妇淫个遍；越桃长得漂亮，年纪又大，没少遭过觊觎，话语里的厌恶也更真实了几分。
桂叶儿听得直皱眉：“只听说‘歹竹出好笋’‘龙生龙，凤生凤’的说法，大公子怎么还凤凰蛋里孵老鸹呢？难不成，是威远侯爷重色轻发妻，故意不好好教养发妻生的儿子？”
“这哪能啊？我们侯爷最看重大公子的！”
越桃把头摇得像拨浪鼓，嗤笑道：“大公子一开始上的是国子学，这可是侯爷给先帝磕头磕来的，二公子和三公子都只是太学呢！谁叫他连续三年岁终试不合格，罢归原籍，只能转道去书学，注定的一辈子没出息。”
国子学？太学？书学？桂叶儿听得云里雾里，硬着头皮继续套话，道：
“那威远侯爷岂不得气个倒仰？夫人和老夫人就不想法子管束吗？”
“管束？侯爷都管不住，内宅妇人能管住？”
越桃像是听到了什么天大的笑话一般，扯着又尖又细的调子“哈哈”起来，笑了半晌方停，斜眼睨着桂叶儿，道：
“小时候管不住，大了更管不住。夫人现在火急火燎地要给他寻个媳妇呢——又要出身好，又要相貌好，又要品德好——这么一个千好万好的姑娘，拉来配大公子？怕是老天爷都要降道雷下来劈呢！”
她这边嬉笑怒骂，好不快活；桂花儿和桂叶儿听得胆战心惊，只有桂叶儿强笑着道：
“这般待遇，府中姨娘们定是羡慕极了，毕竟若不是原配嫡出，还有谁能有这么好的待遇呢？”
“可不是嘛！不说死了的谢姨娘，有儿子的白姨娘和季姨娘都恨得跟什么似的。我们夫人身体不好，她们一个有财产，一个有现成的好亲戚，没准儿就想着熬死太太被扶正呢。按理说是郑姨娘资历最老，可她出身最低，也没儿子，只能眼巴巴的看她们争，唉……”
这糕点香甜无比，外面的酥皮也就罢了，这里面的夹心也不知是什么做的，咬下去满口的浓烈芬芳，吃到肚里先是一激灵，很快又暖融融的叫人筋骨酥软，无比舒畅。越桃越吃越想吃，越吃越兴奋，喘的气都粗了，却全然没有注意到自已现在这亢奋的神态有多么怪异。
她压根没有注意到桂叶儿和桂花儿都只吃了糕点的酥皮，更没吃出来这黑黑红红的夹心里到底放了什么“不寻常”的“香料”，甚至在她迫不及待的拿取第二块糕点的时候，身旁两人也没有半点要阻止她的意思。
吃吧吃吧。桂叶儿默念着，吃的越多，说的也就越多。
“当初禧嬷嬷要带我来，我根本不愿意。本想着熬到国丧结束，盛老太太肯定会给我指个好人家，或者干脆把我给了某位公子做通房——二公子和三公子都十七岁了，也该有个房里人伺候着。但是夫人死活不同意，甚至连府里得脸的管家执事都不让我嫁，硬是要从外头找婚配。外头……有什么好的……”
越桃已然有些晕乎了，顾不得尊卑忌讳，一股脑儿往下嚼着舌头：
“老太太也想把我嫁给盛姑娘的哥哥，但盛大公子那边，过去了要改个难听名字不说，四十岁之前每次侍完寝都要喝避子汤；盛二公子又专爱风月，去了要和一堆莺莺燕燕争宠，我哪争得过？季姨娘的娘家哥哥就生了一个宝贝蛋儿子，之前还闹过当街抢人的官司，我又不傻，过去干什么？”
她说着，捧住自已泛红的脸蛋，十指纤纤，确乎是精心保养的模样，双眼迷蒙：“你们说……我长得这么漂亮……又会算账，嘴也甜，怎么，怎么就许不到一个好人家呢……若是能嫁给二公子和三公子，哪怕，像谢姨娘一样早早去了，也算是不枉此生……”
渐渐地，越桃连口齿都含糊了，眼皮子上下打起架来，却还是坚持喋喋不休着什么：
“禧嬷嬷说，大公子……执意讨要我，让我到表小姐这儿，这儿……避避风头……大小姐不肯带我过去，怕我勾引姑爷，夫人也，也不让我和二小姐三小姐走……真可笑，男人要是自已不起二心，我，我当丫鬟的，难道，难道还能……扒他们裤子吗……”
语声渐弱，她“嘭”的一声，倒在床上，手上还抓着半块糕点，呼呼大睡起来。
见她酣睡过去，桂叶儿拿走吃剩的糕点，找桂花儿帮着把越桃摆正，又给她盖上被子；收拾完现场，才蹑手蹑脚地退出去，悄无声息地关上门。
“记住了，越桃姐姐若是醒来问我们发生了什么，定要一口咬死这糕点中含有酒糟，她吃了后说了些胡话便睡了。打也好，骂也好，都只能受着，万不可露了一丝马脚。”
桂花儿点头，见她神情凝重，连最后一点疑虑也硬生生咽进了肚子里。
