时值盛夏，沿途路人并不多，此刻又下了场不小的雨，待雨停了，元蟾便趴在车窗前，掀起轻纱，放眼望去，令人心旷神怡。真是绿林影婆娑，翠色拥芳蕊，翡翠滚珍珠。
前头是骑着马的明帝和戚绍熙，出了华阳宫他们一行人便绕小路行驶，马车一路晃悠悠，元蟾逐渐泛起了疲倦，放下轻纱，靠着大迎枕打起了瞌睡，这一睡便到了驿站。
第二日天还未亮又连忙出发，又接连两日如此元蟾被马车晃得浑身难受，眼看着就要把持不住泛酸水喊停下车，传来戚美人的声音下车稍作休息准备渡河。
元蟾此时顾不得仪态，跳下马车三步并作两步走到一棵老槐树后面吐酸水，众人仿若并未瞧见各做各的事。
过了一会儿，司琴拿着一颗小药丸走到她面前递给她，偷偷说道：“这是官家给的，说是接下来还有半日的水路，这是能防晕船的药，我已经吃了一颗，不苦。”
元蟾敲敲她的脑袋，“什么苦不苦，我是怕苦的人吗，还有在外面要叫家主，仔细些。”
司琴吐吐舌头，道了声是。
元蟾将药丸送进嘴里，嘀咕着：“有这药也不赶紧拿出来，说不得还能防晕车，这马车坐的害我腰酸背疼。”
几人稍作休息便又启程。
渡河后再走上十几公里的路这便是到了沧州境内。
元蟾下了马车，瞧见的是个单独的院落。
这院子原本就空置着，戚美人见这院子地段坐落的好，便从这主人家手上租赁了过来。
元蟾原本以为出了宫离了圣人，那就是她的天下，可来了两日，官家和戚美人却不知所踪，留下了几个小厮把守在东角门内，出不得进不得。
司琴看着那两个小厮，禁不住说道：“小娘子还是算了吧，要不司琴给你做樱桃煎好哩。”
元蟾原本还使劲想着如何出门，听得司琴这话，灵光一闪，笑眯眯的拍拍她的脑袋瓜，“哎呀，还是咱们的司琴最聪明，走，咱们去做樱桃煎哩。”
看着自家小娘子忽然转了性子，司琴一路欢喜跟着。
当看到她家小娘子倒出两碗酒，又从食盒里拿出各色小点心摆在那小厮面前，使出她那永远屡试不爽的招牌笑容，司琴觉得还是低估了她家的小娘子，“二位小哥，如今天气热，喝上一口酒解解热罢。”
两个小厮你看看我我看看你，一小厮说道：“小娘子我等奉了家主的命，这酒万万喝不得。”
元蟾却道：“只一碗，醉不得，而且这可是前朝的换骨醪，醇香扑鼻，滋味甚是绵甜甘爽。”
说罢，给司琴递了眼色，司琴暗叫声姑奶奶，只得点头接下，“二位小哥放心，这里又没有旁人，万万不会叫第五个人知晓，这酒全是我家小娘子见二位小哥整日日晒劳累心里不忍才拿来的，小哥切莫再推辞。”
这说话的小厮仍是犹豫不接，另一小厮见面前的酒醇馥幽郁，早已垂涎欲滴接了酒碗，“小娘子这般说了，小底们在推辞那便是不知好歹，”说完一饮而尽。
眼看着这小厮又吃上一碗，那小厮也不再坚持，兀自接过酒碗喝上。
不到一刻钟，两小厮已醉的不省人事。
元蟾心中暗自开心，真是多亏了戚美人送的这壶酒。
俩人换了男装一路出了门。
沧州境内河流众多，素有九河下稍之际，所以一旦发了大水，苦的便是这儿下游的百姓，一路都是骨枯日骼，肉腐曰胔，惨不忍睹。
沿途已聚了不少无家可归的人，元蟾看着他们心潮起伏，十分沉痛，她没有想到沧州竟是这般光景。
司琴也是大吃一惊，被这情形吓的唬住，“在宫里时听闻不过是小小一水患，如今怎的是这般惨状，难道沧州知州隐瞒不报，坐视不管，那这儿的人怎的不去安济房，官药局，这尸骨怎的也不敛在漏泽园呢。”
元蟾不忍再看眼前惨状景象，想说的话无论如何也说不出口。
这时一个衣衫褴褛，面色枯黄的小孩子扯着元蟾的袖子小声说道：“郎君施舍施舍我把，有个吃的也是好的，我已经很久没有吃上一口饭了，家中妹妹也被大水冲走了，阿爹病死了，阿娘也快饿死了。”
元蟾弯下身心疼的瞧着这个孩子，恨自己出门怎的不将那些点心带上，司琴会意将身上所有的通宝给了这个小孩，小孩得了钱开心的道了谢撒腿跑了。
此时一些人瞧见向她们聚过来，无奈身上已没钱，可这人非但没有减少反而越聚越多，嘴里嚷嚷可怜可怜他们。
就在俩人不知所措时，一辆驴车从人群中而来，那驴车上的少年对着她们喊道：“快上来。”
俩人赶紧跳了上去这才脱身。
“你们也太善心，幸好都是些老弱妇孺，不然有命去无命出，” 那少年腰杆挺直 驾着驴车。
元蟾一顿听出了一丝寒意，看向身后渐渐远去的人群，皱了皱眉，“这话又如何说起。”
少年只管驾着车，“两位郎君刚来沧州吧，瞧这身打扮定是没见过大灾大难，这人一旦连饭都吃不上，哪还管的上什么。”
这话说的委婉，元蟾已经了然，司琴听得心慌，扯着元蟾的袖子不松手，“这里如此危险家主怎的还带上郎君，早知就该乖乖在家不该出门。”
伴随着司琴一路嘀咕，这少年终于到了家。
土墙草顶，笆篱围墙，穿着朴素的妇人正用葛藤编鞋，远远的看到少年归来停了手上的活计出门迎接，接过少年郎手中的几条小鱼将她们几人迎了进来，问道：“东哥儿，这两位官人是...”
这东哥儿搓搓手，接口道：“路上碰到的。”
元蟾对着妇人拱手道：“婆婆，我姓薄名袁，他是我的家仆，我们原是行经此地借宿几宿的员外（商人体面称呼），原本是想停留多日在此处看看是否能遇到卖家，不想途中遇到灾民发生了一些事，幸得小哥仗义相助二人这才脱了身。”
这妇人姓纪，家中有一双儿女，发大水时正好携了一双儿女探亲躲过一劫，只是房屋茅舍家中鸡羊尽毁，三人便寻了此地搭建茅舍并将所有的盘缠买了只驴。
纪氏听闻，说道：“原来是外乡来的员外，竟的不巧，这儿发了大水，连吃食顾不上哪里还有闲钱，员外可去城里瞧瞧，那儿险情小，”说罢，长吁了一口气，“这些灾民着实可怜，幸而我家去了外地探亲身上还留了一些盘缠，不然也是难测啊。”
元蟾却道：“我听闻这儿只是发了一场小小水灾，来了这儿却和我所听到的不一样，且沿途不见官衙救灾，灾民亦不去安济房，官药局，这是为何。”
纪氏闻言却叹气，那安哥儿一听忿忿不平忙说道：“还不是百姓受灾贫饿，始奸吏富矣。”
元蟾又问：“朝廷不是派了监察使来。”
安哥儿话到嘴边，纪氏佯装咳嗽了一声，纪氏笑了一笑，“我们这些人哪里知道许多，员外说了许久，还未喝上一碗水，是我们怠慢了，安哥儿快去屋里倒两碗水来。”
元蟾知道这纪氏不想在这上面停留，便换了话题问道：“婆婆，我有一远方亲戚住在沧州，那户人家姓祝，就住在青山脚下，家中父母兄妹五人，如今发生水患，心中担忧，婆婆，可否知晓这家情形。”
纪氏一听，不免摇头叹道：“这青山脚下险情最为严重，听说那里死了不少人，恐怕凶多吉少，你说的祝家我也是识得的，自从发生了水患，我便再也没有见过他们一家。”
元蟾口中的祝家哪里是她的远方亲戚，不过是那日那个闻沧州水患而哭泣的侍儿家，听纪氏如此说，她心中亦怅然。
安哥儿领了话果然端了两碗水出来，纪氏便道：“员外莫要嫌我们粗茶淡饭，不如留下喝碗鱼汤，喝罢让安哥儿送你们回去。”
元蟾瞧着手里的粗陶碗，喝也不是不喝也不是，司琴晓得她家小娘子素有洁癖，对她手里的这碗和这水嫌弃。
纪氏不知，一壁说话一壁请她二人进屋，这时瞧见屋里站了一个人，她往哪妇人手里一看，拌唇噘嘴，“连着几日早饭晚饭都吃鱼，嘴里一点野味都无，真是不得劲。”
说话的女子正是纪氏女儿，粗木麻衣，唯有发髻上戴着一朵小红花，正是爱美的年纪。
纪氏只好说道：“平姐儿也不瞧瞧外头是怎样的光景，如今能吃上鱼已是阿弥陀佛哩。”
随即转身向元蟾二人说道：“让员外见笑了，平姐儿从小被我纵着不知疾饿了。”
元蟾正要说话，那平姐儿也瞧见了元蟾，见元蟾衣衫齐整，眉目如画，真是应了那说书先生里的何郎敷粉，荀令留香，她跺跺脚，娇羞着：“屋里来客人了，娘也不知会一声。”
说罢，掀了门帘往里头去了。
司琴早已将元蟾手里的碗端去，现下偷偷笑着往元蟾耳边凑去，“郎君又勾走了一位小娘子的心。”
元蟾啐了一口，“不许说笑。”
纪氏却不好意思，“平姐儿往日见的都是我这样的人，哪里见过如员外这般人物，让员外见笑了。”
司琴笑道：“以往我家员外出门那里没有引得三五女子跟随掷果的。”
元蟾敲了敲司琴的额头，“就你话多。”
安哥儿挠挠脑袋也说道：“员外确实好看，也不怪我姐姐如此羞于见人了。”
二人见天色尚早，但怕那两小厮酒醒，也不敢多坐，谢绝了纪氏喝鱼汤的邀请便出来。
