大泽国沐溪郡雷姆山，山中如利刃劈凿的峡谷底部，两具尸首，仰面露出惊骇之色躺在那里。
身上深可见骨的伤口，泉水一般喷涌出黑血来，嗅到腥气的毒蛇从草丛、岩壁里现身，朝着饕餮大餐奔涌而去。
顷刻间，两具尸首成了肉粽一般裹得严严实实，而峡谷深处不大的庭院已被残红浸染，毒蛇却因为院墙下种着大量的凤仙花不敢靠近。
此刻，四具黑纱遮面的人倒在院中，穿着素衫长袍的林弃面露青色双手持剑倚靠在陋室紧闭的门板旁，一根细刺正贯穿他腹部。
身上多处伤口随他一呼一吸便流出血来，将浅色长衫染了颜色，他轻嗑一声，一股殷红从泛白的唇里涌出来。
他抬眼鹰瞵鹗视着院中的那几人，确定他们不会再爬起来，才丢下剑，咬牙忍着疼，将那根刺拔出来。
那竟是根刻有九瓣莲花纹的狐首发簪，精美的莲花纹浸在血中，异常凄美。
他扔掉发簪，转身推开拼死护住的门板，跌跌撞撞向陋室内移动，低沉的嗓音唤着室内床榻上的阴影：“师父？”
没有人回应他，同样他也感受不到榻上之人的呼吸，顾不得伤痛，三步并作两步冲过去。
床榻上，形容枯槁的楚承山已没了气息，却表情安详的躺在那里，林弃双腿一软跪在榻旁，悲声痛哭：“师父！”
跟着胸口是一阵火烧，一股甜腥涌出喉咙，黑血从他口鼻处喷出，溅了楚承山满身。
林弃慌神，忙去擦拭，口中还说着：“师父，对不起。”
赤焰灼身的感觉愈加强烈，视线也跟着模糊，发簪留在腹部的伤口开始向外渗出黑色的血。一阵目眩心热过后，林弃晕倒在楚承山尚有余温的怀中。
此刻，雷姆山下，一间残破的茅草屋内，血迹从窗外一直延伸到屋内墙下的乱草堆处。
一名黑衣人正窝在那里，肩膀处被利剑劈出的伤口极深，还不断向外冒血。
若不是刚才他用发簪刺伤林弃，这胳膊怕是要和身体分了家。
他揭下面纱，散乱的头发下是一张鲜眉亮眼的女人容貌，可当他褪去黑衣和里面的亵衣时却露出平坦的胸膛。
男人从腰间绑带里取出小药瓶，用牙齿拔掉上面的塞子，向伤口倾倒。
当白色粉末接触到伤口的一瞬间，他疼得身体颤抖不止，却咬着牙不敢发出一点声音，拳头狠狠砸向地面。
比女人还要白皙的皮肤变得潮红，颈部的青筋暴起一直延伸至额头，又被层层汗珠覆盖。
好在药粉的止血效果不错，不消多时伤口不再流血。
男人这才松了一口气，身上的红润也渐渐褪色，用面纱笨拙包扎伤口。
尽管此刻他已经虚脱到好像随时都能晕倒，却不敢有一丝懈怠。
包扎好伤口，又马不停蹄从褪下的白色亵衣上撕下几块布条，沾着身边滴落的血迹，在上面分别写上一个“败”字。
看着那几个“败”字，不知道是不是想到死在林弃剑下的同伴，一个大男人竟落下泪来。
他从小拇指上取下护甲一样的东西含在口中，稍稍用力如乌鸦的鸣叫从嘴里飘出，接连吹了几次。
几只黑眼乌鸦飞进草屋，落在眼前，男子抓过乌鸦，将布条绑在腿上，再吹响哨子，乌鸦又飞出窗外。
直到耳边听不到翅膀挥动的声音，男子嘴角才露出一丝凄冷的笑容，随后便意识不清地昏死过去。
......
都城招瑞内城，晋王府的西北角，破败虎皮院墙将洗院重重围住。
脱漆对向开合的木门上，原本贴封条的地方还没有清理干净，留下斑斑块块痕迹。
跨进大门，残砖剩瓦铺设的波纹式铺地一直延伸至正屋门口，将方正的洗院分成两个部分。
铺地右边是晾晒场，十几根一人多高的木桩成行成列立在那里，每根木桩高处都扯出两根用来晾晒的麻绳，彼此相连。
因多年风吹日晒雨淋，麻绳已经糟朽不堪，随时都可能断掉。早上红鹭晾晒的被子就搭在其中一根上，风吹过，麻绳和木桩连接处发出“吱呀吱呀”的抗议声。
铺地左侧，大门旁的墙下有一口泥石垒砌的井，井口盖着木板，木板上又压着巨石，远些看，假山似的，旁边还倒着一个系着绳子已被虫蛀的木桶。
井与主屋中间有一大块空地，却被浣洗池占去半壁江山。
池子不深，往常府中女使们会围在池边清洗衣物，污水顺着倾斜池壁流入池底浅槽，沿着浅槽再流向院墙下的暗渠。
现下，浣洗池在福管家安排下，池底沉积多年的枯枝烂叶已经打扫干净，只留有洒扫的痕迹。
红鹭正坐在浣洗池旁凸起的石头上，整理周玄华的书籍。
“一个个不知轻重的，看看把这书糟蹋的。”
这些书可都是她家县主的宝贝，平时她都得小心呵护着，不想却遭人轻视。不是折损了页心，就是丢了表皮，有的则像从水里捞出来的，上面的墨字糊成一片，正往下滴答着黑水。
她从普恩寺回来问过，这边没下雨，书能湿成这样，肯定是哪个不长眼的王八羔子把书掉到水里去了。
“这些个狗仗人势的东西，我家县主心善不计较，我红鹭可不是好欺负的。等我得空，非把你们抓来，一个一个跟这些书赔罪。”
红鹭这边气得直蹿火，躲在门外看热闹的春溪已经乐得合不上嘴。
她疾步快走，想要回去向蕊蝶报告喜讯，途中将怀里一根白玉莲花发簪拿出来欣赏。
此簪通体温润细腻，色泽匀称，簪身刻有九瓣莲花纹，纹理脉络细致柔和。
簪头生有一朵盛开的莲花，花瓣姿态秀丽如真花一般饱满水润，顶端还沁出点点粉红，花瓣之中的蕊柱亦是清晰可见。
花托下还垂着两条细细的全雕玉环锁链，牵着两颗小莲蓬，随着春溪的步伐摆动，甚是可爱。
整个簪子造型虽普通，但雕刻工艺精湛，有鬼斧神工之妙，白中虽带了瑕疵，但那点粉红却是神来之笔让整个簪子显得灵气逼真。
春溪将簪子在手中反复端看，这是卢公子送给的钗环里她最喜欢的一支，可为了讨好蕊蝶，只能忍痛割爱。
回到艳翠轩，她添油加醋地将周玄华的处境讲述一番。
蕊蝶高兴得跟过了年似的，坐在妆奁前一边哼着曲儿一边欣赏新得的玉簪。
“青簪坊的簪子果然不同，趁着我这气色都比往日好上不止一点，是不是春溪？”
“姑娘您是天生丽质，发簪就是个陪衬。没了您它就是一个摆设，一文不值。”
得了她的宝贝，还在她面前炫耀，春溪夸赞起人来有几分敷衍。
蕊蝶看穿她的心思，在心里骂道：一只破簪子而已，瞧把她心疼的。
她白眼相看眼镜中的身影，将玉簪扔到一旁。
“春溪你记住了，再天生丽质的容颜也有衰老的一天，男人们看的可不是女人带了多少钗环，而是这云纱之下的美景，做女人要懂得延缓衰老才是王道。”
她从妆奁前起身，拧动腰肢，步步生莲地走到春溪面前，捏着春溪下颌左右仔细打量，难怪王爷近日看她的眼神对不对劲，这丫头越长越狐媚。
可她嘴上却说：“你生的确实不错，但别以为在那位卢公子面前多露脸就能记得你，他送你钗环也只是想收买你给他跑腿而已，你要是真想让他对你另眼相看，就得学如何驻颜有术。”
蕊蝶这话属实有些扎心，但不无道理。
想她年近三旬依旧像是未出阁的大姑娘一样温香玉软，不然晋王爷怎么会这么多年独宠她一个舞姬。
春溪在这点上倒是真心羡慕蕊蝶，被这么一忽悠，又开始妄想日后可以虏获卢敖的心。
她冲着蕊蝶扬起了笑脸：“姑娘说的是，就是不知道驻颜有术到底是个什么法子？”
见春溪贴上来，蕊蝶又故作神秘，把嘴贴近春溪的耳朵说道：“我告诉你，你可别告诉别人......”
