建始元年春，荥阳城外三十里。
崔琰勒住缰绳，看着远处腾起的狼烟。他身上的玄铁甲沾满血污，左臂还缠着昨日被流矢擦伤的布条。三个月前那个在黄河边衣衫褴褛的世家公子，此刻已是冉闵军中锋线营的裨将。
\"崔将军！\"斥候策马奔来，\"羯人正在焚烧粮仓，守军不足三百。\"
崔琰眯起眼睛。晨光里，他看见城头羯字旗歪斜着挂在半空，守军正把成捆的麦秸扔进火堆。这是羯人惯用的焦土战术——宁可烧光粮草，也不留给汉人一粒粟米。
\"传令。\"他解下腰间玉符扔给副将，\"让重骑从西门佯攻，轻骑随我绕后突袭。\"
\"将军不可！\"副将急道，\"冉帅有令......\"
\"冉帅要的是粮仓，不是空城。\"崔琰的马鞭指向浓烟最盛处，\"等他们烧完粮草，我们夺下空城何用？\"他望着副将发青的脸色，突然想起半月前被冉闵斩首的运粮官——那人只因延误半日行程，就被吊在辕门曝尸三日。
马蹄声如闷雷般碾过冻土。崔琰伏在马背上，听着耳畔呼啸的风声。这种不要命的打法是他从流寇身上学来的，就像那夜救少女时用的诈降之计。当三百轻骑如尖刀般捅入羯人后阵时，他看见那些胡兵惊愕的脸——他们大约从未想过，向来讲究阵法的汉军会这般疯魔。
日暮时分，崔琰提着羯人守将的首级走进中军帐。血腥气扑面而来，帐中跪着十几个被俘的羯人妇孺，最年长的不过十三四岁。冉闵正在擦拭他的环首刀，刀锋映着跳动的烛火，在那些瑟瑟发抖的身影上来回游移。
\"末将复命。\"崔琰单膝跪地，将首级放在案前。
刀锋突然架在他颈侧。崔琰能感觉到刀刃上未干的血渍，黏腻冰凉。
\"谁许你擅自调兵？\"冉闵的声音像铁器相撞。
\"粮仓保下七成。\"崔琰抬头直视那双鹰隼般的眼睛，\"此战折损三十七人，斩首二百八十级。\"
帐中死寂。突然，冉闵爆发出大笑。刀锋擦着崔琰的耳畔划过，斩断一缕发丝。\"好！好个崔家儿郎！\"他抓起案上酒坛掷来，\"饮了这坛酒，锋线营归你！\"
酒液混着血水流进喉咙时，崔琰听见身后传来惨叫。一个羯人少女被拖出帐外，雪地上立刻多了道刺目的红。他握紧酒坛，想起渡河那日见到的流民——其中不乏被胡人摧残的汉家女子，眼神与此刻的羯人少女如出一辙。
永兴二年冬，邺城旧宫。
崔琰站在残破的飞檐下，看着细雪落满宫阶。三年前冉闵在此登基称帝，如今梁柱上的金漆早已剥落，露出底下焦黑的木头——那是当年羯人焚城时留下的伤痕。
\"崔将军。\"宦官尖细的嗓音刺破雪幕，\"陛下召见。\"
御书房里炭火太旺，熏得人头晕。冉闵正在批阅奏章，冕旒下的鬓角已见霜色。崔琰注意到他手中朱笔悬在一份奏折上良久，墨汁在绢帛上洇出狰狞的血斑。
\"你看。\"冉闵突然将奏折掷来，\"这些士族老儿，竟敢劝朕与鲜卑和亲！\"
崔琰展开奏折，熟悉的字迹让他瞳孔骤缩——竟是谢氏笔迹。当年邺城陷落时，谢家全族南渡，如今已是东晋望族。他强压下心中悸动，沉声道：\"鲜卑索要河朔三镇，实乃缓兵之计。\"
\"朕要的不是对策。\"冉闵起身，铁甲铿锵作响，\"明日你带虎贲卫去清河郡。\"他指尖划过地图上某个墨点，\"崔氏故里，还剩多少活口？\"
寒意顺着脊梁窜上来。崔琰想起半月前那场朝会，当清河郡守拒绝征发十五岁少年从军时，冉闵笑着说\"崔卿族人倒是硬气\"。此刻地图上的墨点，正是崔氏宗祠所在。
\"陛下......\"
\"传朕口谕。\"冉闵打断他，\"凡身高过车轮的男子，尽数充军。\"朱笔在地图上拉出血色长痕，\"不从者，以通敌论处。\"
雪夜出城时，亲卫送来密报。崔琰在火把下展开绢帛，熟悉的梅花印让他手指发颤——这是谢氏独有的印记。信中只有八字：胡汉皆苦，将军明鉴。
马蹄陷在积雪中，每一步都像踩在棉花上。崔琰想起去年攻打襄国时，那个挡在汉军马前的羯人老妇。她抱着孙儿的尸体，用生硬的汉话嘶吼：\"你们的天王杀胡令，与胡人的弯刀何异？\"
黎明时分，清河郡城墙映入眼帘。崔琰突然勒马，望着城头飘摇的\"崔\"字旗。旗面被风撕开一道裂口，宛如当年父亲胸口那支透甲箭。
\"将军？\"副将试探着问。
崔琰闭了闭眼。怀中的梅花印绢帛贴着心口发烫，谢家小姐的面容突然清晰起来——如果此刻站在这里的是她，那个曾为流民施粥的谢家小姐，会如何抉择？
\"传令全军。\"他听见自已冰冷的声音，\"就地扎营，未得号令不得入城。\"
崔琰掀开帐帘时，一片雪花落在青铜灯台上，发出细微的嗤响。烛光将他的影子拉得老长，投在羊皮地图上，正好覆住清河郡的位置。案头摆着两封密信，一封盖着冉闵的龙纹火漆，另一封的梅花印正被烛泪渐渐淹没。
\"将军，崔氏族老到了。\"亲卫在帐外禀报。
风卷着雪粒子扑进来，三位白发老者裹着满是补丁的裘衣，须眉上结着冰晶。最前头的老人挂着柏木拐杖，杖头雕着五尾鹓雏——那是崔氏宗老的标志。崔琰瞳孔微缩，他记得这柄拐杖本该镶嵌南海明珠，如今却只剩斑驳的凹槽。
\"琰哥儿。\"老人颤巍巍要跪，被崔琰一把扶住。触手处单薄的衣料下，嶙峋的肩骨硌得他掌心发疼。
\"三叔公...\"崔琰喉头发紧。老人是他父亲的堂叔，当年主持他束发礼时，曾将《左传》郑伯克段篇一字不差地背给他听。如今那挺直的脊梁佝偻如虾，袖口露出冻疮溃烂的手腕。
帐外突然传来骚动。崔琰按剑转身，见副将揪着个蓬头垢面的少年进来。那孩子怀里死死抱着个陶罐，罐口露出半截风干的藜麦。
\"这贱民竟敢偷军粮！\"
少年突然咬住副将的手，趁机挣脱扑到崔琰脚下：\"将军！求您放过我阿爷！\"陶罐摔碎在地，爬出几只正在冬眠的蝼蛄。崔琰看清少年颈间挂着的半块玉珏——和他怀中家传玉佩的纹路严丝合缝。
帐外北风呼啸，裹来零星的埙声。崔琰浑身血液凝固，这是崔氏祭祖时的《黍离》调。他大步冲出营帐，见雪地里跪着黑压压的百姓，最前方的老乐师正在吹奏一柄残缺的陶埙。乐师脚边，整整齐齐摆着七十九双草鞋——正是崔氏现存男丁之数。
\"将军请看。\"三叔公颤抖着掀开衣襟，露出胸口狰狞的烙痕，\"去年鲜卑人打来时，冉天王说要坚壁清野...\"老人枯枝般的手指划过烙印，\"这是他们烧粮仓时留下的。\"
崔琰想起半月前攻破的羯人城池。那些被充作军粮的胡人孩童，在沸水锅中竟还攥着半块硬饼。此刻跪在雪中的崔氏族人，与记忆里那些惊恐的胡人面孔渐渐重叠。
突然，一骑快马冲破雪幕。传令兵滚落马鞍，举起金色令箭：\"陛下口谕！卯时不见烽烟，以通敌罪论处！\"
埙声陡然拔高，如泣如诉。崔琰望向东方，启明星正悬在崔氏宗祠的飞檐上。他解下大氅披在少年身上，转身抽出令旗：\"锋字营听令！\"
\"在！\"甲胄撞击声震落松枝积雪。
\"即刻护送百姓入苍岩山。\"他将虎符拍在副将掌心，\"沿途若有阻拦...\"宝剑出鞘三寸，寒光映亮少年惊喜的泪眼，\"就说我崔琰反了。
建始三年春，苍岩山鹰愁涧。
崔琰俯身掬了捧溪水，水面倒影里忽然多了支颤巍巍的野梅。他猛然转身，短刀已抵住来人咽喉。
\"十年不见，琰哥哥的袖刀还是这般快。\"素衣女子轻笑，帷帽白纱被山风吹起，露出眼角淡红的梅花妆。
崔琰的刀尖凝在半空。那支嵌着谢氏印鉴的竹筒从女子袖中滑出，筒口腊封上印着\"江左谢氏\"四个小篆。山风突然变得粘稠，裹着记忆呼啸而来——建武元年上巳节，谢家小姐在邺水边为他点过同样的花钿。
\"阿沅？\"刀柄上的缠绳突然崩断，在他掌心勒出血痕。
谢沅摘下帷帽，鬓边已有零星白发：\"三月前我在建康听说，冉闵把崔氏故里烧成了白地。\"她将竹筒放在溪边青石上，\"这是大司马给你的密函。\"
崔琰盯着竹筒上的火漆，忽然低笑：\"当年让我看清冉闵真面目的密信，果然出自你手。\"他踢了踢脚边染血的战靴，露出底下压着的《徙戎论》残页，\"如今又要我去江东当第二个冉闵？\"
\"江左不同！\"谢沅突然抓住他的手腕，\"王导大人正在推行侨置郡县，北方士族...\"
\"然后呢？\"崔琰甩开她的手，指着山脚下冒烟的村落，\"让南渡的士族继续兼并土地？让流民变成佃户？\"他扯开衣襟，露出心口箭伤，\"去年我在广陵亲眼所见，你们谢家的粮船为防流民抢夺，竟在船舷涂满毒药！\"
山风卷走谢沅的叹息。她蹲下身，从竹筒中取出一方素帕。帕角绣着歪斜的梨花，正是当年崔琰在邺城为她拭泪的那块。
\"你可知这十年...\"她突然剧烈咳嗽，素帕上绽开猩红梅花，\"谢家送我入宫那天，我吞金拒婚...太医说...咳咳...活不过今冬...\"
崔琰的剑哐当落地。他看见谢沅腕间的守宫砂，看见她藏在袖中的手腕布满鞭痕。溪水突然变得滚烫，蒸得他眼眶发疼。
\"跟我走。\"他扯下大氅裹住谢沅，\"山中有位神医...\"
\"来不及了。\"谢沅将竹筒塞进他怀里，\"今夜子时，会稽王家的船在濡须口接应。\"她退后两步，整了整崔琰歪斜的玉冠，\"活下去，替我们看看...看看这乱世尽头...\"
暮色四合时，崔琰在鹰嘴岩找到谢沅的帷帽。帽檐别着朵干枯的野梅，花蕊里藏着粒玉珠——正是他当年赠她的及笄礼。对岸忽然传来隆隆鼓声，江面上千帆林立，帅旗上的\"桓\"字在夕阳下泛着血光。
