清早儿起来的大厨房已是一片火热，柳嫂子和菱角儿在灶台上忙活着，阵阵香味飘出，为冷清的皎园添了几分烟火气息。
首先是仆妇们的伙食：满满一大锅糙米薏仁粥，每人各配一个红糖三角；十二个咸鸭蛋切开摆盘，半筐糖肉包子半筐韭菜鸡蛋饼，一碗糖蒜，一碗酱瓜茄，一碗糟茄子，一盘花椒油炒白菜丝，一盘小葱拌豆腐，一盘豆腐蒸肉，依旧是眼花缭乱的摆满了桌子，虽然以主食和咸菜为主，但也算丰富可口。
菜都上齐了，桂花儿和桂叶儿才睡眼惺忪地前来吃饭。昨夜里因着玻璃要洗澡，她俩平白添了一个时辰的活计，虽有赏钱，到底还是疲倦了些。
仆妇们匆匆吃完，各自去了岗位上开始一天的工作。
玻璃回到白沉香身边伺候，田婆子和宋婆子去皎园扫雪、侍弄花草，柳嫂子和菱角儿收拾厨房，菱枝儿打扫府中其余地方，艾绒和艾蒿做绣活，桂花儿和桂叶儿在寸心堂扫洒做活，余妈妈四处查看监工、见缝插针打下手，林瑞家的一早赁了马车前往京郊庄子，商议账本交接的事宜。
“姑娘，早膳到了。”
推开书房的门，但见窗户开了半扇，白沉香披着件雪白素锦底如意纹披风，正端坐案前描摹丹青。玻璃提着食盒走到另一张小案前，一层层打开，端出菜肴轻轻放好。
闻到香味，白沉香很快停下了笔，留下半幅寒梅傲雪图走向饭桌。
“呀，柳嫂子费心了，早膳而已，居然还弄出这么多精巧花样来。”
见了琳琅满目的菜式，白沉香不由赞叹连连。待她坐下后，玻璃先给她奉上一碗馄饨，柔声道：“这馄饨的汤底是用猪骨汤熬制的，馅料是虾仁猪肉的，极是可口，姑娘快尝尝吧。”
“嗯，好。”白沉香笑着点头，低头舀起一勺，轻吹几下后送入嘴里，略一咀嚼，果然鲜嫩爽滑，还有着淡淡的椒盐味道。
她扫了眼桌上的其他菜肴：一碗麻酱酸汤面，一碗土豆焖面，正菜有鸡蛋包豆腐，咸菜除了一碟茄鲞，还有红油咸鸭蛋、糖蒜、腐乳、糟茄子、泡四季豆的拼盘，饮品和甜点则是一杯姜蜜水，一碟红糖发糕和一碗燕窝羹。
目光触及最后那碗燕窝羹，白沉香顿了顿，想说什么却只是咬了下嘴唇，没有吱声，伸出筷子卷起一筷麻酱酸汤面送入口中。
习武之人本就消耗大，饭量大也正常。偏生白沉香又是个天生饕餮，旁人吃粥的年岁她便能吃饭，五岁起就能吃一个成人的饭食，长大后更是胃口惊人，简单吃个便饭也能摆出吃席的排场。是以柳嫂子做了两顿就累得够呛，找了林瑞家的嚷嚷着要多添几个帮手，否则要不了三天就得全府一起吃铁锅乱炖。
一碗馄饨、两碗面条下肚，菜也吃了个精光。白沉香边揪着发糕蘸咸菜吃边听玻璃汇报着近况，忽听外头响起一串急促脚步声，紧跟着便听见桂花儿边敲门边高声叫喊着：
“小姐！玻璃姐姐！威远侯府来人了！都到门口了，敲门说要进来拜访呢！”
“威远侯府？”白沉香微微蹙眉，稍一思索，随即站起身，和玻璃默契地对视了一眼，后者会意，朝她微微颔首后转身走了出去。
“桂花儿，你把桌上收拾干净，把桂叶儿叫上，去艾绒姐姐她们那儿坐坐吧。”
打发走了桂花儿，白沉香利落脱下披风挂好，从窗户一翻而下，打开一楼内厅的窗户钻进去，冲到卧室里一边拉床帐子一边脱外衣。当玻璃领着禧嬷嬷并几个其余人等进屋的时候，她们见到的就是一个因病卧床的娇弱千金。
重又见到这张华丽雅致的三进千工拔步床，禧嬷嬷仍忍不住偷眼打量，满怀羡艳；其余几个也是目瞪口呆，不仅惊叹于床榻的奢侈，也为这屋内略显朴素而杂乱的其余陈设困惑不已。
“禧嬷嬷早安，您这次前来……可是侯夫人有什么指教？”
剪水杏眸投去柔和的视线，莺声婉转，禧嬷嬷登时酥了半边，忙上前又是请安又是寒暄，东拉西扯了好一通折腾才开口禀明来意：
“昨儿个回去之后，我们夫人听说表小姐是孤身一人上京城，身边连个靠得住的长辈也没有，担心得饭都吃不好了。这不，今天一大早的就派我带几个可心的下人来送给表小姐！这几个都是我们威远侯府里精挑细选出来的，表小姐，您都看看吧，若有挑中的就留下，挑不中的我就带回去。”
禧嬷嬷指着身后的几个丫鬟仆妇说道，见白沉香没有出言拒绝，便不管玻璃铁青的脸，逐一细致介绍起来。
她首先走到一个穿素绸袄裙、戴鎏金发簪的女子身边，介绍道：“这位是老太太身边的金珠，十六岁了，认得字，会算账，聪明机灵，还有一手好绣活，姑娘若是留下她，绝对能省下一大笔裁缝的费用。”
金珠是这几人中打扮最精致艳丽的，姿色中上，眉目间隐隐有几分傲气。她并未太在意白沉香，而是直勾勾盯着玻璃，直到禧嬷嬷拍了下她的肩膀，才不卑不亢行了个礼。
“这位，”禧嬷嬷绕到她身后，指着一个身材丰腴、面容清秀的年轻女孩儿说道：
“她叫秋江，十五岁，是我侯府的家生子，打六岁起就跟着谢姨娘——这位姨娘您应该听说过，就是宫里赐下的那位，五年前殁了，从那时就在四姑娘的院子里打杂。秋江也识文断字，最是忠厚老实的，干活也勤勉，若不是我们夫人心疼表姑娘，只怕四姑娘还不愿意放人呢！”
相比于金珠的傲慢，秋江则拘谨得有些约束了。她颤颤巍巍地行完礼、请完安，就闭着口不发一言，退去右侧了。
到了第三个人选，禧嬷嬷笑得愈发灿烂了。她索性牵起那名女子的手，上前起步，颇为得意地仰起头：
“表小姐，这位您可看好了！这位是屠二家的，二十岁，厨艺高超，最是调和的好羹汤，自打嫁进来就在我们家大小姐的小厨房里当差，我们大小姐爱她爱得什么似的，赴了王公大臣家的宴回来，还要惦记着让她做碗时令鲜汤呢！这要是留在您那儿啊，保管每顿能多吃三碗饭！”
她这边意兴昂扬，玻璃冷不防嗤笑一声，不屑哼道：“真这么离不得，怎么不带着走呢？还要巴巴的送到我们这里来。”
话音刚落，屠二家的就羞窘地垂下头，禧嬷嬷也尴尬起来，支吾着想找个话头辩解，却被玻璃冷冷盯住，一时难以开口。
白沉香见屠二家的衣着素净，形容枯槁，鬓边还别了朵白绒花，心下便已猜到了大半。她缓缓抬手，示意玻璃噤声，再向屠二家的颔首示意：“别怕，只管说出来便是。我自己身上也还戴着孝，这世道难测，生老病死是常事，你有什么经历都别憋在心里，说出来不妨事的。”
屠二家的眼圈一红，眼底泛出泪花，哽咽着道：“是，奴婢谢过白小姐……实不相瞒，奴婢是个寡妇，半年前没了丈夫，就是威远侯府当马夫的屠二。可怜我们数年夫妻，竟连一儿半女也没留下，娘家也无人……大小姐年前议了婚，本想着把奴婢一并带过去，但姑爷家的婆母说奴婢命硬，带去了会妨碍新人姻缘，到底胳膊掰不过 大腿……所以……”
说至此处，她终究还是控制不住，抽泣着哭出声来，一双瘦削的手攥紧袖口，身体抑制不住地哆嗦：
“婆母说要把我卖给菜市场煽猪的刘老憨做填房，是大小姐花了二十两银子把我赎出来，听说表小姐这里缺人手，又亲自找夫人给我求了差事……”
她哭得梨花带雨，真是见者心酸，闻者落泪，屋内人一时默然，禧嬷嬷更是抹着眼角为她说话，一连串地夸人如何如何“温柔贤惠”“老实本分”“勤俭肯干”，听得玻璃脸色越来越差，面沉得像是要滴出水来。
说话缝隙间，禧嬷嬷留神察看到白沉香极快地瞥了眼玻璃，唇角竟微微上扬，不露声色地回收摁下她的话头，柔声道：“既然如此，那就留下吧。左右我还小，又戴着孝，到时候再给屠二家的择一良人便罢了。”
屠二家的连声答谢，感恩戴德地叩首拜下。禧嬷嬷也面露喜色，正欲再介绍下一个，那边的玻璃却再度出言讥讽：“既然没了丈夫，又换了东家，还顶着个寡妇名号干什么呢？你本名叫什么，为何不说？”
