公元前180年，吕后病逝，关于她的死，说是被刘如意的鬼魂纠缠致死，但据史书记载，吕雉的死因应该是被黑狗咬伤，致使得了狂犬病而死。
吕雉在病危之时，她怕死后会出现乱局，命吕禄统领北军，吕产主掌南军，严密控制京城和皇宫的警卫，吕禄、吕产都是吕雉的侄子，她这是牢牢把权利掌握在自己人手里。
终究是人算不如天算，吕雉死后，丞相陈平、太尉周勃精心筹划，外联刘氏诸王，内夺兵权，迅速将吕氏家族势力铲除。
吕氏势力覆灭后，经周勃等大臣商议，以惠帝诸子并非刘盈亲生为由将惠帝在世的儿子全部杀害，致使刘盈一脉中断，后世便有了“惠帝无子”的说法。
于是，刘恒决定入长安即位。刘恒生性谨慎，在进发长安的过程中，深怕中计，便派舅舅薄昭先探听虚实，到长安城五十里时又派宋昌进城探路，后发现并无异样，群臣都在翘首以待迎接刘恒，这才放下心来。
就这样，刘恒被群臣拥立为帝，是为汉文帝，汉文帝继位后，励精图治，开启了历史上有名的“文景之治”，为西汉走向强盛奠定了坚实的基础。
这汉文帝，年近五旬，国泰民安之时，忽对鬼神之学说痴迷起来，成日烧香筑神，在宫殿筑起了一座高大的神台，成日烟火纡绕。时时从朝廷回宫，望那神台上的香烟随着屋宇循环至房子外的空中，他是目不转睛地盯着烟飞，直至天空，时不时冲那天空呐喊：“上天了！到神仙那里去了……！”欢呼雀跃。宫廷多有官员投其所好，日夜颠倒陪伴文帝吹虚鬼神，这天在宫中大殿中与文官贾谊吹着：“人有生死定有鬼的人间，人有贵贫定有天上神仙。”贾大夫正在高谈阔论。那贾谊是当时长安有名的大文人，由人推荐给文帝任博士。除了写些政论性文章，不知什么时候也开始追随文帝大谈鬼神起来：“依你的道理这鬼神定是有的”文帝讲了自己跟寻神台的烟火亲自上天去过。“那不过是皇上你眼睛的虚幻，真正的神在自己心中。”“心中？”“是啊！”“人不能像神一样永远不灭吗？”“善待天下的人都是神啊”。“你是我昏庸无能吗？自我继位以来，天下太平，风调雨顺，民生安康。减税赋，奖耕种，五谷富庶的让那粮仓里的谷粒多得发了霉，这些都是天助我的，我能让世人享福，会没有神来助我。”气得文帝立即起身回宫，第二天将那贾大夫流放。
这夜里坐在龙榻中，苦思冥想，这汉文帝生得七尺身躯虎背熊腰，龙颜虎眼，回想起来自己已经执掌朝政十年有余，记得从前自己因为是高祖的庶出，自吕氏专权后，从小到大看见朝廷里血腥恶拙。人人自危，为那荣华富贵人头落地的不在少数。还好自己生性懦弱胆小，躲在吕氏执政时期的皇宫之外一心苟且偷生地活着，那想到那吕氏江山倾倒而塌下来的时候竟然硬要把自己扶上帝位。可能是杀人不眨眼杀得太多了，居然找不到一个除了我离高祖血脉更近的人代劳皇位了吧。也是想到我刘家江山，我高祖历经千辛万苦打下的社稷，不能丢失，自己拼了这命也要发扬光大地延续啊。
从高帝刘邦开始，汉朝历代帝王都是双性。宫中的宦官都开始涂脂抹粉，以求获得皇帝的关注。
且说邓通与几个黄头郎一起到了主管公公面前，那主管公公见到邓通，眼前一亮说道：“原来以为是多么大年纪呢，原来这么年轻。还会打造船。这次叫你来是让把皇上使用的那只龙船重新修缮一下，今夏是皇上五十大寿生日，等着到时候有大用场。”邓通听了心里暗自高兴，这不正是自己大显生手的时刻吗。生性内向，头脑冷静的邓通不动生色地接了此任务。主管的公公又让邓通一行先去看了那船，再造预算开始进行工程。这些都难不到邓通，因为从小到大他都与造船掌船有关。临了那公公说：“尽管将那龙船打造出来些新鲜花样，这个钱并非是宫中的开销，是那些朝廷大臣，王公贵胄们集资的钱。不用白不用。”“不用白不用。”邓通附和道。公公使了个眼神，邓通早巳心领神会，低头应诺。
邓通一行出来，自去那湖上堪验龙船。那主管公公站在后面目送，心里想道；这个邓通小小年纪仿佛涉世较深。忽然想起他之前的主管说过，邓通不但水上功夫千里挑一，那修造船只的工艺流程也是非常熟悉。因为他家里不但做木材经营也开有加工厂，那加工船只从小耳熟目染也就自然精通了。
会心一笑，这才转身进去。
再说在邓家，自邓通回来与黄茗完婚之后离开，那黄氏一年多之后便为邓家生下一个孙儿来。公公邓贤高兴的合不拢嘴，逢人便说：“我们老邓家有后了。”又花大把金钱，往右邻右里的人家送红蛋，邓通不在家，又自己作主为大孙子取名为邓东皋。孙子百日，又大办宴席，告诉大家说；自己为孙子取名叫东皋，这皋字是高处的水，因为儿子邓通喜欢水。这不是到皇宫里去了吗。这个邓贤一心想儿子邓通往上攀的心理是逐渐深化。正因为父亲的意愿，邓通仿佛从来没有懈怠过。也一心想在宫中捞个一官半职，光宗耀祖哩。
邓通离开后，邓达的儿子邓饶也初长成人，邓达便是带着儿子邓饶掌船经营着家族的木材及加工生意。可那邓饶生性喜欢玩耍，那里有把心思放在生意上。
一次即使随父掌船出去，不到半路便自己悄悄偷跑出来，沿途玩着回家。邓达无奈，只得随他而去。
