二月二龙抬头，城北官道上，一辆不起眼的驴车缓缓行驶。
车板子坐着的小娘子，正是二八年华，眸光潋滟，皓腕如雪，粗布麻衣难掩旖丽容颜，虽是半分喜色也无，却不难看出若是用上好的衣衫收拾拾掇些，会是何等姿色。
临近北郊的月照山里三层外三层都是游人香客，原因无他，只因相传这山顶的净月寺最是灵验，姻缘子嗣，发财延寿无有不应。
郑佑儿原先是不信这些神佛保佑的，若真是传言那般，不说全天下没有疾苦之人，就单汝州而言，就是大同福地了。
若如此，自己岂非能求个豪绅富户之千金，何苦来忧惧爹娘要把她卖给刘家做小。
郑娘子瞧着她这模样，故意冷哼一声，撇了撇嘴：“你也别嫌爹娘心狠，隔壁吴家翠儿是模样不如你，可去年刚及笈，你吴叔还不是一顶粉轿送她去何员外家做偏房去。”
见郑佑儿仍旧是半死不死的模样，自顾自道：“哎哟，这是要逼死全家了，你早两年就到了岁数了，你爹也是糊涂，愣是张家瞧不起李家看不起的，白养了你这么久，如今你兄弟到了说亲的岁数，还能由着你再留家？你不心疼我和你爹，好歹为宗儿打算不是？”
听着这般言语，郑佑儿一时之间只想开口反驳两句，可话到嘴边又咽了回去。
那张家木匠的儿子，与自己年岁相当，怎么不是良配了？还不是她爹娘想多要十五两聘礼，这才搅黄了婚事。
说话间离着山再近了些，树荫底下拂面的风不再柔和，反倒添了几分凉。
郑大坐在驴车前头，那身灰蓝色的麻衣洗得发白，腰间挂着的荷包倒是崭新，偶尔还能听到纹银脆生生的响。
听得郑娘子说了半晌，也不见郑佑儿答话，沉声道：“你嫁去刘家虽是偏房，可刘家是什么门户？你去做小娘也比外头那些员外地主的大娘子尊贵，怎么不算攀高枝了！等秋来宗儿再考了秀才老爷，还能给你撑腰，那时就算正室夫人也不敢为难你，这样泼天富贵的好日子，旁人想都不敢想。”
郑娘子有了底气，竖着大拇指道：“刘家是汝州这样的人户！你进去是做小娘享福的，又不是做丫鬟伺候人，瞧着你平日伶俐的，怎的如今瞎矫情！”
再往上的路就只能靠走了，佑儿身子清瘦，青色的麻衣随着她娇躯跳落地上去，倒像是青鸟般灵动。
“要想考上秀才，自己也不亲自来跪着爬上去，文曲星下凡也不至于此。”
少女声音清脆，那声调语气抑扬顿挫，却是给人添堵的话语，偏偏日头落下，穿过树荫直直在她脸上停留，周身的青绿，唯那一抹透光的白皙，就如寒冬过后春日的生机。
“呸呸呸！你这死丫头好狠的心，平日里对你弟弟冷言冷语的，如今在菩萨这里，还敢混说！”郑娘子猝不及防一巴掌就要落在佑儿的背上，倒是她熟能生巧，早半刻就躲开了去。
郑娘子无奈啐了一句，而后双手合十，虔诚拜道：“菩萨莫怪罪，宗儿今日去学堂温书，正是用功呢，可不敢耽搁！”
林荫石径里，男子的目光跃过那道落地的光斑移至远方，嘴角微微上扬，倒是有趣。
“大人，阁老的信使还在驿站等着呢。”身后的长随小声提醒。
男子微不可察颔首，冷气道：“方才可听着了，那妇人说刘家？”
“是，小的也听到了。”长随有些不好意思道：“那小娘子看得是美的，刘家可没有丑人儿。”
此时寻了个清白小娘子究竟何意，男子沉木般的声音，压得人害怕：“盯着那户人家。”
想给他使美人计，真是蠢不可及。
世间多贫瘠苦寒，常有饥迫冻死骨，可这些年里，玉京城的上位人却三五不时推下各样令法，赋税徭役了冗重，百姓的日子愈发艰难。
佑儿瞧着山路两旁来往之人，皆是粗布麻衣，半件棉绸衣衫也无，胸口处那一丝可笑的不甘与幻想，渐渐空落了。
心里说着不信神佛的人，其实事到关窍处，命不由己时，还是会寄托残存祈盼于玄幻之中的。
靠近寺门时，郑娘子又低声道：“莫要胡言乱语，仔细冲撞了菩萨。”
金身宝座后的帷帐后，又一男子玉冠束发，一身栗色绸缎将他有些臃肿的身材托得更是肥硕了些。
郑大躬着身子，连大气也不敢喘，只在一旁点香添灯。
佑儿一进殿就察觉有些奇怪，虽说来往都是人，可前头倒像是有人盯着自己打量似的，出奇的怪。
郑娘子见她站定在蒲团前，也不下跪也不敬香的，低声啐道：“小蹄子还不快跪下！非逼得我动手打才甘心？”
她看着是清瘦身材，可这一跪倒是凹凸起伏，男子顺着她纤细的腰身往下打量，这才露出笑意神色。
帷幔轻晃，那打量的目光再不见踪影，佑儿心头却不知为何惴惴不安起来。
直到回了家中，眼瞧着街坊邻里冲她笑，吉祥话道喜声从巷子口就没断过。再见家门口摆着十来担贴着礼字的编篓箱盒，有上好的棉布，鸡鸭鱼肉，果脯蜜饯，最要紧的是被郑大早早抱紧了的一盘子纹银。
佑儿口中发苦，只觉得刘府漆黑的大门朝她压了来。
郑娘子真心实意地喜上眉梢，见人就是笑：“多谢多谢，待佑儿出阁那日，大伙儿都来家里热闹热闹才好。”
这原本就是客套话，寻常人家婚嫁，那才是请客吃酒热闹，富贵人家娶小，不过是鸡鸣时一顶轿子的事，哪里值当花心思。
她这般说是腰杆子硬气了，不过想给郑光宗图个富贵名声，说亲时多些体面。
自古都是笑贫不笑娼，卖女的人家多了去，有些半大不小的年纪，模样不算周正三两银子卖到牙行，清秀的不过五两就卖到老鸨龟奴手里，总是人各有命不由己。
像郑家这般生个俊俏玲珑的丫头，还多留了两年的，谁不夸句偏爱。
