景宁帝淡然启口：“皇帝有何事相禀？”
泰顺帝神色恭敬，详细说出姜念高中顺天府乡试三十三名之事，又详细说出今日亲自考查姜念之事。
景宁帝闻言，眉梢轻扬，眸中掠过讶色，似笑非笑道：“你竟会使此子赴考顺天府乡试？此事多半是老十三怂恿的吧？”
泰顺帝面露尴尬之色，低声道：“虽是儿臣与十三弟议定，然儿臣实想一探此子是否真有大才。事实证明，此子确乃文武兼备之才，尤以超群记性最为惊人。儿臣意欲先授其三等侍卫之职，然不令其当值，使其专心向学。待其明年成年，再入朝为官。不知父皇意下如何？”
景宁帝轻哼一声：“此事多半又是老十三怂恿的吧？”
泰顺帝：“……”
景宁帝转身望向无逸斋前的一片射箭场。
这片射箭场是皇子们习武之地。
景宁帝一边望着一边沉思，很快，他收回目光，重新看向泰顺帝，语气沉缓：“此子毕竟是皇帝的儿子，既是天资卓绝，确该加以栽培，不该久沦草莽，皇帝有了决意，朕亦不便阻挠的。只是皇帝切记，此子的身世须秘而不宣，勿令朝野知晓。”
泰顺帝恭敬应道：“儿臣明白，谨记父皇教诲。”
景宁帝微微颔首，不再多言，转身朝清溪书屋缓步而去。
泰顺帝目送其背影渐行渐远，方收回目光，再次步入无逸斋，亲自检查皇子们的功课。
无逸斋内，烛火摇曳，照亮诸皇子。
斋内没有姜念的身影，好在，泰顺帝心中已有了……
……
……
翌日，五月初九。
距离顺天府乡试开考已过一月，今日是放榜的日子。
早晨，登科榜单张贴于顺天府贡院的外墙。
榜单上盖着礼部印信，并注明“奉旨放榜”，体现了皇权。
因此次是特殊的恩科乡试，四月开考，五月放榜，倒是称不上“桂榜”。
榜单甫一张贴，众考生蜂拥而至，急切搜寻自己的姓名。
有人踮足翘首，有人推搡前行，也有人屏息凝神。
忽闻一声高呼：“中了！我中了！”
只见一青衫士子满面红光，手舞足蹈，喜极而泣，周遭众人或羡或妒，纷纷道贺。
亦有落榜者，面色灰败，黯然神伤。
一老者抚须长叹：“六十载寒窗苦读，此番又败了！”
一中年声音发颤：“几番乡试，我都落败，已是为此耗尽家财，实无颜面对家中父母妻儿！”
一年轻人紧握拳头，咬牙低语：“明年再战正科，必不负此志！”
众生百态！万千士子因一张榜单而命运殊途。
放榜后，顺天府会举办“鹿鸣宴”，宴请考官及新科举人，吟诵《鹿鸣》诗，以示庆贺，以彰文治之盛。
然而，这一切与跟姜念无关了，尽管他本来考中了第三十三名。
他已踏上了一条与此番登榜众举人不同的道路……
……
……这日下午。
金乌高悬，洒下万道金光，映得姜家小宅院一片明净。
忽闻宅们外马蹄声渐近，随即一骑骏马停驻，御前侍卫任辟疆翻身下马，携带着一个包裹。
姜念、贺赟将任辟疆请入正房堂屋，让下人回避，由孟氏守在堂屋门口滴水檐下。
姜念行跪礼，恭聆圣谕。
任辟疆传谕道：“奉圣上口谕，授姜念三等侍卫之职，赐官服、执照、腰牌。特许不令当值，专心向学，俟明年成年，再行入朝听用。”
姜念恭声道：“臣遵谕谢恩！”
从现在开始，他已是“臣”而非“草民”了！
姜念又面西行了跪礼。
任辟疆将一个包裹递给了姜念，包裹里是正五品三等侍卫的官服、执照、腰牌。
正五品的三等侍卫，可比贺赟的五品龙禁尉要强多了。
三等侍卫是实职，尽管姜念不用当值。
而且，大庆的侍卫，类似于姜念前世清朝的侍卫，其晋升制度是一种特权的重要体现。
前世清朝，由侍卫晋升至大学士、军机大臣、总督等一品大员者超过了四十人。
比如，傅恒、和珅。两人就是由侍卫晋升起来的。
再比如，福康安。他十四岁时，授三等侍卫；十六岁时，升为二等侍卫；十七岁时，擢为一等侍卫；十八岁时，由侍卫调为户部侍郎；十九岁时，以户部侍郎充任军机大臣……
泰顺帝、忠怡亲王此次安排姜念为三等侍卫，目的可不是让姜念以侍卫的身份当值护卫，而是在给姜念开通特权晋升渠道。
任辟疆身为御前二等侍卫，了解泰顺帝此番授姜念三等侍卫的深意，明了此乃为姜念铺设的一条特殊的青云之路。
他神色恭敬，拱手向姜念道贺：“恭喜念大爷荣授三等侍卫，此实乃圣上对念大爷的殊恩。”
姜念微微一笑，语气谦和：“任侍卫客气了，往后你我便是同僚，还望多多照拂。”
任辟疆表面含笑点头，心中却暗道：“我之侍卫，乃护卫圣上的；而你之侍卫，是晋升之阶。岂可同日而语？”
姜念取出一张一百两的银票，递与任辟疆，温言道：“今日又劳烦任侍卫奔波，此乃一点心意，望笑纳。”
任辟疆忙摆手推辞：“前日已受过念大爷的赏银，今日岂敢再受？”
姜念执意相赠：“此乃我的一点心意，且今日你为我送来喜讯，理当收下。若不收，倒显得我小气了。”
任辟疆略一迟疑，终是接过银票，拱手道：“既如此，我便恭敬不如从命，多谢念大爷厚赐。”
言毕，任辟疆坚辞姜念相送，由贺赟送其离去。
贺赟将任辟疆送出宅门后，返回正房，见姜念待在书房，便进了书房。
贺赟满面喜色，拱手道：“恭喜大爷！昔日我为五品龙禁尉，大爷却无官无爵，倒让我心中颇不自在的。如今大爷荣授三等侍卫，实在可喜可贺！”
姜念却忽然问道：“三等侍卫的俸禄几何？”
贺赟：“……”
成了三等侍卫，自然有俸禄可拿，虽不丰厚，却意味着，从今往后，姜念不仅是当官的人了，也是有收入的人了。
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