沈林和宛儿两人在广场中等了一整天，早已饥肠辘辘，好不容易等到考生们出来时才意识到在那种场面下想要找到沈湘的难度不小，商量了一下后索性离开广场，回到马车这里等她出来，顺便吃了一些东西垫肚子。
然而眼巴巴地望着无数考生在家人的陪伴下从广场走出来，一直未见到沈湘，两人不由得有些着急了起来，由年迈的沈林在马车旁继续等候，宛儿在四周寻找沈湘。在转悠了好一片刻仍没有见到小姐，她打算回去看看时，忽然见到沈湘与一个从未见过的少女站在一处不显眼的地方说着什么，不由得一阵欣喜，连忙在人群中挤了过去，欣喜喊道。
苦恼地沈湘听见宛儿熟悉的声音，不由得一喜，连忙扭过头，见到正是她面带焦急的向这边走来，心里顿时松了一口气：“我在这儿呢。”
“我的大小姐啊，你怎么不去马车那里，倒是跑到这儿来和人说话了，真是让人着急。”略带诧异的望了一眼衣着普通的方研，宛儿没有过多在意，有些不满的道。
“嘿，先给你介绍一下吧。”轻轻地笑了笑，沈湘握起方研手掌道：“这是我考试时候认识的新朋友，方研，那位是她的父亲方叔叔。”一边说着，她一边望向好奇地走进来的方大雄。
“啊…”望着沈湘一脸柔和的笑容，宛儿不由得有些反应不过来，片刻后方才脱口而出道：“你不是吧？想你唐唐帝……”
听着她要将自己的身份说了出来，沈湘连忙伸手将她小嘴堵住，眼神交汇后放开，转过身向方研父女道：“方叔叔，妍妍，这是我的好姐妹：宛儿。”
“哦……哦哦。”方大雄首先从这一幕中醒转过来，连连点着头笑着望向宛儿道：“宛儿小姐你好……”
“你好，还有我不是小姐。”虽说同样机灵柔和，但从小在丞相府中长大，宛儿的眼界自然颇高，所以对这个貌不张扬的男人也不甚在意，平淡地回复着，对年龄差不多的方研态度倒是好上了一些，不咸不淡的笑了笑。
对于她有些傲的态度，父女两人只是笑了笑，出于沈湘也没有太过放在心上。这一刻，方大雄十分确定了自己女儿新认识的这个朋友身份不一般，方研也察觉到了这一点。千百年以来，平头百姓对于权贵富商阶层的人总是抱有一些畏惧，所以即使对方做出这种态势在他们看来也都在情理之中，不值得去放在心上。
“小姐，想你唐唐武帝国丞相千金，居然和一个平民百姓做朋友，这要是被老爷知道…”与父女俩寒暄完的宛儿拉着沈湘走到一旁，低声道。
“没事的，我就不能有朋友么，就算爹爹知道也不会说什么的。还有这是我的朋友，你不许再瞧不起人家。”浅笑着叮嘱了一下，沈湘问道：“你带银子了没？”
“……你要银子干嘛？”
“朋友好不容易来一次临安，作为东道主，当然得请人家好好吃顿饭啊，笨。”
“还到请人吃饭的地步了……”宛儿没好气的翻了翻白眼，继而说道：“我也没有，谁带那个干嘛”
“这……可如何是好。”
“我说，以小姐您的身份，就算去楼中楼那儿也是他们的荣幸，哪还用得着掏钱。”
“就是去楼中楼，这不是不想透露身份么，再说我何时去过那种地方。”
“好吧，管家肯定带了，我去问他要来。”宛儿说完，微白了一眼沈湘，快步地离去。
待得宛儿消失在人潮中，沈湘方才回过头望着不明所以的方研两人，笑道：“叔叔我们再等一会吧，我还有家人在那边，宛儿去告诉他们一声就回来。”
“无碍，无碍。”方大雄勉强笑道。
宛儿的速度很快，没过多久便回来，四人略微交谈后开始沿着朱雀大街往同样著名的皇城街走去，而得知情况的沈林则只得将马车赶往楼中楼先行打点。
皇城街因毗邻皇城正门朝阳门而得名，与朱雀大街的市井繁华不同，那里是一条富人街，所有的店面酒楼也都是为富人而开，一般的百姓连走进那里的勇气都没有，更何况去进入那里的豪华建筑，而楼中楼则是皇城街数十家酒楼的佼佼者，极负盛誉，甚至连每三年一次招待进京朝拜使臣的地方就设在这里，其奢华程度不言而喻。
作为丞相千金，沈湘自然也知道楼中楼，尽管她并未来过，所以在见得父女两人商议不定时才会想起这间酒楼，继而脱口而出。方大雄出身虽一般，但经商了大半辈子家境还算不错，性子也颇为的豪迈，为了不让沈湘难堪也就一口答应了下来。而最重要的一点，也是他们都不知道的一点就是，就算有足够的银两，楼中楼也不会招待一般的平民百姓。
就这样一路欣赏临安夜景，吃着一些特色小吃垫腹，四人花了大半个时辰后总算来到皇城街，也见到了那栋古色古香，占地庞大的双层木楼。
有了意识到这点的沈林先行暗中交待，楼中楼没敢将穿着一般，甚至还有两人可以说是寒酸的四人拒之门外，与接待往常贵人时没什么两样的将四人迎到大厅一角，小心翼翼不露痕迹的为四人服务，最后上了楼中楼火锅菜系中最好的一种：蟹黄锅。
虽说只是蟹黄火锅，但楼中楼的蟹黄火锅却颇为的难得，所用的蟹并非来自一般水源，也不是来自武帝国以螃蟹为名的三大淡水湖，而是来自帝国第一高山天云峰山下冰山雪原所化的河流里，名为雪蟹。雪蟹个不大，但营养极高，蟹黄略带雪白，味极其鲜美，长期食用据说能够具备抗风寒，抗衰老的功效。
功效是否属实，营养价值是否名副其实不甚清楚，但极为的好吃是肯定的，所以除了方大雄因为有些吃不准价格而显得有些不太踏实之外，三人这一顿饭吃得很惬意，一向讲究进食七分饱的沈湘也没忍住多喝了两碗蟹黄汤吃了个全饱，反观方研及宛儿，则是吃得大汗淋漓，意犹未尽。
饭吃完，方大雄去结账却被告知不用付账而疑惑着回来时，看沈湘的目光变得更奇异了几分，但终究也没表露出什么。四人在皇城街逛了好一会后终于倦意来袭，就此告别，方研跟父亲去了朱雀大街暂住的小旅馆，而沈湘两人则来到了楼中楼旁边专给贵人们修建出来停马车的广场中。
熟悉的马车停在广场一角，沈林正背着双手站在马车旁看着夜空发呆，直到两人走近方才发觉。
“湘儿贪玩，让林叔费心了。”望着头发已经发白的沈林，沈湘略带歉意的浅笑道。
“不碍，不碍，只是这事最好别让老爷知道就好，免得又多出什么枝节。”沈林捋着发白的胡须慈笑道。
“恩，考完之后在书苑中休息时认识的女孩，一时聊得投缘就忘记了，林叔见谅。”
“管家老爷您放心吧，方研看起来不像坏人，至于她的父亲虽然我不喜欢，但也不得不承认还算老实巴交。”沈湘话刚说完，宛儿便插嘴说道。虽然刚开始见到父女二人的时候她有些看不上，但本就没什么心计的她却也在这短短时间里与方研谈得甚欢，语气也变了几分。
“恩，回府吧，不然老爷先回来的话就又该操心了。”沈林望着两人片刻后，轻笑了笑，继而向马车走去。
马车不急不缓的驶出皇城街，向丞相府的方向驶去。两个身份悬殊极大，却首次见面就成为朋友的少女各自走向要去的地方，以后会不会还见面，是个未知。但能够清楚的是，因为结识了丞相千金，少女的来历身世，甚至祖上注定要被人查得一清二楚。
在父女两人向皇城街外走去，与一辆算不上华丽的马车擦肩而过的时候，他们都没有发现，两双锐利的目光已经牢牢锁定了他们，不显任何痕迹的尾随着他们。
……
……
颜如书苑。
在那隐藏在绿树丛花中的连绵建筑群中，其中一栋没有随着深夜的降临而披上黑夜的色彩，仍旧灯火通明。
宽敞的大厅中，百余身着书苑教师服装的端坐灯下，通宵达旦批阅白天那一场规模盛大的考试试卷。
批阅试卷的教授们虽然都是女性，但散发出来的那股文人气息却比酸腐老秀才少不了多少，反而是因为女性的原因而多出了几分说不清道不明的韵味。教授们时而拿到一张字体清秀，纹理清晰的考卷时，便会忍不住的连连摇头晃脑，眉飞色舞，考不吝啬自己的夸赞，而拿到一张极不满意的试卷时便会连连摇头，眉头蹙得格外地深，一脸恨铁不成钢的神情，最后愤愤地把试卷放到已阅试卷数量较多的那一堆里。
考试难度较高，自然就说明未通过的人很多，那分成通过及不通过的试卷数量悬殊很大，每一个教授身旁那划上一圈朱砂印的试卷不过寥寥几份，未打上任何标记的试卷却已经堆得老高。
时间一分一秒的过去，批阅也在有节有序的进行着，完全沉浸在试卷中的教授们极为的专注，窗外传来的蛐蛐夜鸣声，枝叶被晚风撩动的沙沙声也未能对她们造成任何影响，只有在一些飞蛾从窗外飞进来，扑向灯火的时候才会被教授们注意，略微抬头将之驱赶到一旁后继续批阅试卷。
