一日，正是父亲的生辰，我大姐姐元春晋封为凤藻宫尚书，圣上加封贤德妃。大姐姐进宫多年，今日忽然加封为贵妃，莫说我等惊喜异常，老太太与父亲等人也都出乎意外。于是宁、荣两处上下里外，莫不欣然踊跃，个个面上皆有得意之状，言笑鼎沸不绝。
正笑谈间，我猛然意识到，梦中秦氏所言应验了。果然没过多久，我家就有一件非常喜事。
那个梦非同寻常，梦中所言其他也会应验吗？此时便是那烈火烹油、鲜花着锦之时吗？在此之后便是我贾家倾覆之时吗？难道真如梦中秦氏所言，我贾家虽历百年，运终数尽，不可挽回？眼下众人个个欢欣，唯独我冷汗岑岑。
过了两日，我和二姐姐到老太太房中请安，进来看到凤姐姐和宝玉正陪着老太太说笑解闷。不多时，太太和薛姨妈进来，老太太请薛姨妈上座。薛姨妈并未落座，而是从袖中掏出一张绯红洒金的帖子，递与老太太说道：“老太太可记得我那丫头叫香菱的，那丫头模样俊俏，性情憨直，我本想留在身边，偏被我那不争气的蟠儿看上了，腆着脸跟我要了几次。我近来寻思蟠儿也大了，身边该有个知冷知热的人，索性依了他。那丫头跟了我一场，总不能委屈了她，还是摆顿酒，过过明堂才好。请老太太带着姑娘们来喝杯酒罢。”我听到此处心想，那香菱丫头，便是一般的主子小姐都比她不过，只是命苦，只能委身于薛家大哥，还说不委屈？再则，这纳妾怎好叫我等姑娘家去吃酒？
我悄悄拽了二姐姐到林姐姐的碧纱橱中小坐。听得身后老太太说道，“姨太太大喜。我那日进宫一趟着实乏累，这几日还是清净着养一养才好。姑娘们也不必去了。有事叫凤丫头帮着操办就是。”
我二人在碧纱橱里坐下，更是想念林姐姐了，她父亲新丧，归家已两月有余，如今这碧纱橱里窗明几净，纤尘不染，想是老太太和宝玉盼着她早日归来，着人日日打扫。我等姐妹又何尝不想念，她素日爱哭，如今父母都去了，还不知怎么哭呢？况家中治丧，其事务之繁巨，由秦氏葬礼可见一斑，更何况林姐姐家五世列侯，父亲又是当朝重臣，家中底蕴必是极为深厚，多少丧仪要顾全，多少往来公卿要应对，多少房屋、田产、铺面、珍玩、古籍、字画，都要她小小孤女独个分派打理。唯盼她保重身子，早日归来。
不日，琏二哥和林姐姐回府。我们姐妹见面时彼此悲喜交接，未免又大哭一阵，后又致喜庆之词。我瞧林姐姐越发出落得超逸了。她又带了许多书籍来，一面忙着打扫卧室，安插器具，一面又将些纸笔等物分送我们，送给二姐姐的有几本古籍并北宋的《棋经十三篇》等十余本棋谱，送给四妹妹的是《花竹聚禽图》、《山楼绣佛图》和各朝各代名画真迹，我得了赵大家的《秾芳诗帖》、《闰中秋月湿贴》以及一叠厚厚的开化纸，细细看来，那字果又是真迹。这些东西都是有价无市的珍品，莫说我们府里没有，只怕是连一般王爷府里也凑不出这许多珍本，我们俱是啧啧称奇，林姐姐说道：“有的是祖上传下来的，有的是前些年我的开蒙老师见父亲喜欢这些，留心四处打探，一有消息，父亲便重金求购，如是经年，方攒了这许多。”说道父亲时，她眼眶又红了。宝玉急欲岔开话题，说了句：“你那老师，依我看今日已是‘禄蠹’一个了。”林姐姐问：“这是从何说起？”
宝玉一提折扇，眉飞色舞的讲了起来：“此话还得从香菱身上说起，那日姨妈在东院摆酒，做主给薛大哥纳香菱为妾，席间并没什么正经亲戚，薛大哥感念那贾雨村昔日在一桩官司上的襄助，将其奉为上宾，其他都是薛大哥素日玩闹的朋友，不过是些‘禄蠹’、‘商蠹’罢了，我觉得甚是无趣，便想到梨香院里与太太、凤姐姐同食，经过东边夹道时，却听到那贾雨村和他的夫人在说话。他夫人又是喜又是急地说，‘我看的真切，那香菱分明就是当年甄家的英莲小姐，老爷你也是见过的呀’雨村道‘无知妇人，世人容貌多有相似，况她当年被拐之时年仅四岁，如今是否尚在人世也未可知，休得胡言。’他夫人又急道‘且不说容貌，她眉心那一点红痣就错不了，甄老爷对你我有大恩，当年若非甄老爷出资，哪有你我今日。老天有眼，让我们在茫茫人海中得遇英莲小姐，甄老爷若知道万般疼爱的女儿在此，不知高兴成什么样。’雨村怒喝道‘满口胡言！’少倾，又缓下语气，低低同他夫人说到什么薛家，什么贾家，什么葫芦案，听不真切，只见他夫人渐渐不作声了，我急忙走出来喝到‘还不快快去告知甄老爷香菱在此！’唬的那贾雨村夫妇一跳，贾雨村方道出原委。”
林姐姐听得认真，扶着床幔缓缓坐在榻上，我和二姐姐也坐了听他讲，“原来香菱本名甄英莲，是那姑苏城中乡宦甄士隐之独生爱女。雨村考功名之前，士隐常与他交接，帮助周济，因此相熟，如今雨村夫人便是当年甄家的丫鬟。这英莲小姐小时候粉雕玉琢，士隐喜爱异常，却于四岁那年被拐子拐了去，夫妇二人寻女不得，郁郁寡欢。一晃十几年，贾雨村夫人来梨香院吃酒，一看香菱，竟认出当年的英莲小姐，她不敢声张，急急来告知他家老爷，这才被我遇到。雨村却说，这甄家当年屋漏偏逢连阴雨，同年，又遭逢大火，烧的只剩瓦砾。甄夫人也回到了娘家，近些年杳无音讯。那甄老爷接连糟变，一蹶不振，一日同一个跛足疯道人飘飘而去，云游四方，行踪难觅，就是想告知他女儿的下落都难。”
我和二姐姐、林姐姐听了香菱身世，俱是感叹。宝玉道：“那贾雨村夫妇受甄家大恩，尚不肯尽力，恐正是因着他们说的薛家大哥和什么案子，到底还是为着自个的官途，你说他是‘禄蠹’也不是。”
我们姐妹心里念着香菱，哪有心思理会他什么禄蠹之言，只听林姐姐道：“我道是听香菱说话，偶有江南口音，原来她是姑苏人氏，乡音难改。可叹昔日我曾问她，哪里人氏，几岁被卖，如今几岁了，她俱是懵懂不知。如今我们虽知她祖籍，却难替她寻回父母。还是暂不告诉她的好。”说着，眼眶里又盈满泪水。
