第7章 训练场
议事营会议后连续四天，尼妮都在寝室休息，并不外出，平素只和长贤及一些密友交往，专心养伤。
这天中午，在象军训练场上，阳光斜射而下，映照着整齐排列的一百头大象，它们如同沉默的巨人，静静地伫立着。然而，在这看似平静的队列前，一头大象孤独的被四条沉重的铁链紧紧捆绑四肢，固定在坚硬的石柱上。
大象的身上，血迹斑斑，有些鲜血还顺着伤口缓缓流下，染红了地面。它的身体颤颤巍巍，每一次颤抖都伴随着一阵低沉的哀鸣，那声音充满了绝望和痛苦，它的眼中还噙着泪水。
在这头大象的面前，站着一个身披甲胄的中年象夫。他手中握着一条长长的铁鞭，鞭身上带着尖锐的铁刺，他紧张地关注着身边一个白衣太监的神情，而那太监的眼神，却如同寒冬中的冰凌，冷漠而威严。
白衣太监身后，是一群披着虎头图披风的军士，他们右手紧握佩刀，面无表情地注视着这一幕。而旁边的列队整齐排列的象军军士，则面色悲愤，噤若寒蝉，他们的眼中充满了对那头受伤大象的同情，却又无能为力。
“不听军令，违背军规，再鞭三十。”白衣太监提高声音。
象夫还在犹豫，白衣太监早已扇他一记耳光，训斥道：“快点。”
他闭上眼睛，咬紧了牙关，高高举起了铁鞭。然而，就在铁鞭即将落下之际，突然传来一声清脆的撞击声——“当”！
一颗鹅卵石正击中象夫手握钢鞭的把柄，象夫虎口一麻，钢鞭就掉下来。众人回头一看，只见尼妮甩着手指上的尘土，头上戴着雉鸡翎，左手还握着一颗鹅卵石，正是刚才击中铁鞭的物件，全身披甲正大步走过来。
尼妮直接走到白衣太监面前，行了个礼：“末将参见付公公。”
原来，长贤见付琮带督象队带到训练场了，就心知不妙。督象队向来都只在战场使用，来到训练场必是来做惩戒。他自知难以控制事态，就暗中通知养伤中的尼妮。
尼妮又说：“付公公，你把督象队带到训练场了？”
付琮后退一步，似乎避开她的势头，强装镇定和尼妮辩论：“象军战败，宋帅命象军检讨，严肃军纪，以利再战。长将军整治多日，毫无进展，尼将军身体抱恙，我不得不来替代将军整训。”
“感谢公公的御赐好药和医工关护，我恢复许多。只是以督象队在训练场惩戒大象会损伤大象皮肉和心智，进入战场就会惊慌失措，全无章法。”
付琮勉强挤出一丝笑脸：“这些象群，虽力大无穷，但终究是动物，一遇危险就会惊慌失措，全无章法。我们必须让它们明白军纪的威严，才能在战场上听从指挥。”
尼妮微微摇头，她的眼神中流露出对大象的深深怜悯：“兵败如山倒，这是人性的弱点。一旦有败迹，即使是人也要逃跑，何况大象？它们聪明，易知危险，如果陷入困境，就会本能地离开，这是它们的生存之道，无可厚非。”
“我以前在大陈时候，大陈兽官驯化虎豹畜生，不断给予它们饿狼，再用鞭子和铁笼惩戒，它们才会收拾起它们的野性。”
“象有灵性，与人友善，非虎豹可比。给他们爱心和耐心，他们才会真正听命于人。”
“宋帅命令象军检讨，如果尼将军不方便，我也可以代劳。”
“象军新败是我的责任，就由我一人检讨，象群无检可讨。我自会向宋帅说明。”
被鞭打的大象似乎撑不住，扑通一声跪倒在地，身体瘫软倒向一边，它不停地喘气而哀鸣。
尼妮径直走到受伤的大象面前，伸出手轻轻抚摸着它的头。大象似乎感受到了她的手掌温暖，哀鸣声渐渐平息下来。
尼妮指着大象对付琮说：“这头大象已经受了重伤，再鞭下去它只会死路一条。我大绍国皇上有好象之德，一月前邀我祖父进宫饮酒，还重提他颁发的《护象章法》，其中规定在战争期间不能对军象施行惩戒，一旦大象死在训练场，我自然有失护象之责，公公也难脱违背皇上章法之嫌。”
站在付琮后面的长贤开口了：“我建议给这头大象一个机会，让它重新在战场上证明自已。如果它不守军规，再行惩罚也不迟。”
付琮深吸了一口气，他知道自已必须做出让步：“上至大绍国皇上，下至大绍国布衣百姓，都有好象之德，我又怎么会不知？我又怎么会没有？我只是想惩一象而护百象，既然尼将军坚持，那么就请将军自行整训，但军情紧迫，盼严格整建。”
尼妮点了点头，她的眼中闪过一丝坚定：“我明白。我已有应对之策，公公尽可放心。”
眼见着付琮带着督象队一行人匆匆离去，尼妮的声音在空旷的训练场上回荡，“长贤，快些派人去照顾昆宝。”
几个和尼妮相熟的象夫和军官从人群中快步走出，面带惊喜，向尼妮行礼后，一个叫韩风的老象夫说：“小尼子回来就好，我们象军又在兄弟部队中高一档了。哈哈。”另一个年龄和尼妮相当的女将青梅，是接替灵如担任象军军医，也是和尼妮从小到大的玩伴，高兴的说：“尼姐回来了，象军的病就可以治了。”那些在象军中服役超过十年以上的象夫和军官，从尼妮小孩子时候就见证她在象军中的成长，都戏称她为“小尼子”。和尼妮小时的玩伴，就称她为“尼姐”。尼妮一一向这些象军老兵和小时玩伴回礼致敬，心想她回来的事长贤保密工作做得好。
长贤向尼妮行礼，尼妮忙说：“现在你是主将，是我向你行礼。”说罢她便向长贤行礼：“长将军，参谋尼妮报到。”长贤想制止她，但也觉得她说得有道理，手挥了一半也就垂了下来。
长贤说：“公公和他的督象队赶进来，说先锋营那边军情火急，要我们象军马上出发协助。我们在议事营开会没有说过这事，又没有宋帅手印，我们不听他的，他恼怒之下就说上次象军战败，要以军纪罚象，幸好你赶回来了。”
尼妮看向长贤手指向训练场上的象群。一群群排队的大象步履蹒跚,精神萎靡，许多大象身上还看见有瘀肿和伤痕，行走步态无法完全恢复意味着,骨骼和肌肉仍然酸痛难忍，行走一步而摇晃几下，好似随时都会倒下。一些大象低垂着头，缓缓挪动疲惫的身躯,它们的眼中没有往日的神采，取而代之的是深深的哀伤和无奈。尽管象群们依然保持着一定的秩序，但显然已经失去了往日的威严和活力。尼妮的心中涌起一股莫名的伤感，这原来是一群曾经骄傲强大的部队,纵横战场,粉碎阻碍,但如今却只能沦落到如此境地。
正当她沉浸在这份伤感中时，一个身影缓缓向她走来，面色沧桑忧郁配一把灰白胡子，身着青白相间的军中便服，后面有三个便服侍从跟随。身旁的一众军士，包括长贤都赶紧行礼，尼妮回过神来，定睛一看，连忙躬身行礼：“宋帅。”
