长宁慌忙跪下，“当然不是！父皇误会儿臣了。”
皇帝不说话，也不叫起来，只是沉默地盯着她。
乾清宫的暖阁里四下都烧着银霜炭，又穿着厚实的夹棉比甲，按理说是不应该感到寒冷的，但是长宁很清楚地觉得有一束寒意从脊骨往上窜，一直冻透到头顶。长宁不敢抬头，只低头看着那羊毛地毯上编织着望不到尽头的卍字吉祥纹路，膝盖跪在上面久了，竟也如受刑一般。
皇帝站起身走过来，弯腰扶起长宁，“起来吧，父皇错怪你了。”
“谢父皇。”长宁眼泪汪汪地望着皇帝，有些哽咽，“儿臣在这世上的亲人，只有父皇了。”
皇帝登时一震。
“儿臣都明白，儿臣虽然不如清宁姐姐聪慧，可出谋划策为父皇分忧。但是儿臣知道，只有父皇在位，大明江山稳固，儿臣才是公主，才能有衣穿、有饭吃。倘若没有父皇，江山落入贼人手中，于儿臣、于各位娘娘、于天下百姓都将是万劫不复。儿臣誓永远仰慕、追随父皇！”
皇帝眼眶有些湿润，揽着长宁一同坐在榻上，“朕的长宁，你是朕最懂事的女儿。不，你是朕最懂事的孩子。”
皇帝的声音有些哽咽，已经六十二岁的皇帝第一次对儿女流露出些许脆弱，“长宁，你知道吗？这天下，很多人都恨我。敌人就不必提了，当初我们一起打天下生死之交的朋友，也很恨我。”他已然有些动情，甚至不再自称“朕”，这一刻，他开始真正对这个孩子有了感情，不是因为任何人，只是对长宁本身。
“我有的时候也在想，不知道究竟是为了什么，这些到底值不值得，伯温他到死都没有原谅我，当年胡惟庸也是如此，临死之前满口愤恨之言，我知道，这些人里，还有蓝玉、百室、谷香，他们都要算计我、仇恨我。就连我的结发妻子，秀英也责怪我杀戮太过。我的女儿，你的姐姐们都在恨我，恨我抄家、恨我要杀她们的的驸马。”越说皇帝的情绪越激动，额角的青筋暴露跳动，长宁知道，父皇这是性子又上来了。
“父皇息怒，保重龙体啊！”长宁学着大人的样子给皇帝拍拍背又顺顺心口。
皇帝黯然笑了，“朕糊涂了，朕和你说这些做什么。”他伸手帮忙抻了抻长宁滚皱的比甲下摆，“你也大了，可以自已住了。你母妃的永寿宫倒是一直空着，朕让直殿监好好儿收拾了，等开春儿你就搬进去。再另选些合心意的人伺候着。这些日子，你且先跟着朕住。”顿了顿，“另有今年新供进来的暖丝绒料子，你就都带回去做衣服，眼下正合适穿。”
“回去吧，长宁，朕也要继续批折子了。”
“多谢父皇赏赐！儿臣告退。”
长宁走出门口正看见常公公进殿去，“常青，传朕旨意，临安公主并驸马李祺及其子女流放江浦，汝宁公主驸马陆贤抄家，其余人等，一律处死！”常青正要去传旨，皇帝突然开口，“另外，找人尽快把后殿收拾出来，别耽误了十四公主的日常起居。”
“是，陛下。奴才这就去传旨！”
长春宫中一片愁云惨雾，宫门随着长宁的归来而短暂开启，而后复又重重关上。长宁被琴瑟扶着走出十余步，引首回顾，西边的天色已然黑压压的，仿佛打翻了满纸的乌云浊墨，阴沉地要滴出水来。
“公主快些走吧，看这天色，似乎是快要下雪了。”琴瑟亦抬头望了望天色。
“走吧。”
