第 64章 初任禹州，民生艰难
禹州之灾比梅之行想象的还要严重，荒烟千里，满目疮痍，洛河决口数百处，洪水横流，东冲西决，灾民成群结队，四处逃生。
梅之行心神震荡，不自觉叹道：“乾坤含疮痍，忧虞何时毕。”
“公子，前方就是平阳城，也是此次水灾最严重之地。”
李朗苦笑。
梅之行轻装简从，一路从京城狂奔，只带了李朗、王青两位随侍，也是他本次禹州之行最信任的助手。
“老爷，东西收拾的差不多了。”
一位衙役喘着粗气来到正堂禀告。
平阳府现任知府范成节老神自在，似乎水患并未对他造成影响，反而手中把玩着一串精致玉珠，笑道：“算日子，梅之行大人也该到了，这烂摊子留给他吧，幸亏老爷见机得快，提前在京城托人把老爷调走，这鬼地方真不是人待的地方。”
他一脸得意，开始向往吴州纸醉金迷的生活。
梅之行双眉皱起，忧心忡忡，城外灾民数以万计，平阳城却大门紧闭，熟视无睹，这与他想象中的简直天差地别。
三人来到城前，王青一声清喝道：“何人当值？为何关闭城门。”
“洛河水患，灾民动乱，奉知府大人令，暂闭城门，以保城内安全。”
半天，一位守城军官才幽幽在城头出现。
梅之行微微点头示意王青表明身份， 此刻，他不愿多费口舌，先进城上任要紧。
王青当即从怀中捧出吏部调令，朗声道：“新任平阳府知府梅之行大人到！还不打开城门迎接。”
“什么！您就是梅大人…”
守城军官吴鹏一脸诧异，望着眼前眼前这位不过十七八岁的少年。
虽然早就接到消息，但还是让他大惊失色。
片刻，就听吱呀一声，平阳城大门豁然洞开，吴鹏率众人分列两旁急忙跪下行礼。
梅之行不悦道：“城外为何不见赈灾施粥之所？”
“禀大人，原本是设了，后来灾民越聚越多，范大人唯恐出现动乱，只好停了。”
“这是什么理由？难道这样就可以置百姓生死于不顾。”
梅之行一阵无语。
只得让他起身，前面带路赶往知府衙门。
一路走来，繁华的平阳城也失去了往日的喧嚣，青楼酒肆纷纷歇业，偶有行人也是匆匆而过。
范成节得到消息，急忙率部下府衙门前相迎，二人寒暄过后，梅之行笑道：“范大人，我初来乍到，赈灾之事还要仰仗你鼎力相助。”
范成节乍听此言，刚入嘴的浓茶差点喷口而出，喃喃道：“梅大人此言何意，我已接吏部行文，今日与您交接后，赴任吴州。”
“如果我没记错，范大人幼年也曾求学白鹿书院，四年前升任平阳知府，当前洛河水患肆虐，民不聊生，赤地千里，正值用人之际，范大人如何能走？”
梅之行淡淡道：“梅某此次临危奉圣命而来，责任重大，有遇事不必请奏，便宜行事之权，至于范大人的调令，临行前我已知会吏部暂时搁置，待赈灾事宜了结，大人再去赴任不迟。”
范成节脸色一黑，真是人在家中坐，锅从天上来，他本意抓紧交接，自己好离开这是非之地，哪曾想，梅之行这波操作，让他欲哭无泪。
他在朝中多少也有点人脉，早就听闻过梅之行的大名，知道他背靠太子，未来前途不可限量，自己哪里得罪的起，只得一脸赔笑道：“在下本不想临危离去，无奈听闻朝廷调我去吴州赴任，万般无奈，如今梅大人既已知会吏部，正好遂了我的心意，为平阳百姓出点力。”
梅之行进入正题直接问道：“范大人，洛河水患一个月前就已报奏朝廷，为何至今未见动作。”
“唉…。”
范成节一声哀叹，解释道：“大人有所不知，此次水患来势汹汹，破坏惊人，流民有百万之巨，下官心急如焚，多次奏请禹州府、户部拨款赈灾，却迟迟得不到回信，下官实在有心无力。”
李朗瞧着他一副振振有词的模样，早就心生不满，问道：“平阳府的粮仓和库银呢？”
“平阳府现有粮食六十万担，库银八十万两…”
“大周律法明文规定，没有朝廷的旨意，擅动者斩，下官吃了熊心豹子胆也不敢私自开仓放粮。”
范成节虽然贪图享受，胸无大志，但绝不是一个庸官、贪官，相反他年轻时也是才华横溢，盛气凌人，只是经过这么多年官场的打磨，让他失去了抱负和志向，仅剩了圆滑和人情世故。
梅之行知他所言不虚，不再难为他，笑道：“现在我来了，出了问题拿我试问就是，不必顾虑，你现在立刻召集人手，开仓放粮，城外贴出告示，为免灾民聚集，平阳辖下九县同时设立粥棚。”
“可是，我们这点家底最多只能维持半个月…”
“赈灾物资我来想办法，你尽管去做。”
梅之行从容说道，似乎胸有成竹。
等二人交接完毕，梅之行安顿下来，已是深夜，府衙书房内，梅之行丝毫不见疲惫，反而精神抖擞，仍在奋笔疾书，盏茶功夫，他方撂笔轻声道：“来人，速将此信寄往东宫。”
书房内一道身影闪过，接过书信消失不见。
天色将白，雄鸡鸣叫刺破寂静的夜空，梅之行率人赶赴洛河，而范成节熟悉平阳民情，负责赈灾救民，二人分工明确，百姓终于看到了生存下去的希望。
禹州巡抚衙门，众多官员齐聚一堂，禹州巡抚朱庆言高坐大堂之上，他面色阴冷，双眉紧缩，似有心事，而堂下众人却纷乱糟杂。
“诸位安静！这里是巡抚衙门，成何体统。”
禹州布政使于敏再也忍受不了，出声喝道。
为了赈灾，禹州现在是乱成一锅粥，朝廷国库空虚，只能提供三分之一的物资和钱粮，其余皆须禹州自筹，可国库尚且如此，一个州又能好到哪里去，这也是赈灾迟迟未见行动的原因。
大周王朝虽国力强盛，可资源和财富却保持在世家大族和宗门手里，朝廷穷，地方更穷，而普通百姓连生活都是问题，这才是问题的症结所在。
于敏脸色铁青，愤声道：“诸位皆食君之禄，应当尽心为君分忧，内阁昨日急递斥责，对我们赈灾之事极为不满，若再不行动，我与诸位恐只能牢狱相见。”
“于大人所言甚是，大家不必瞻前顾后，有所顾虑，立即组织行动，向各大世家大族、富商筹款。”
朱庆言深吸一口气，下达命令，他眼神扫过众人，突然发现水患最严重的平阳府知府却未来参加会议。
“平阳知府梅之行何在？”
场中众人面面相觑，无人应答，按制梅之行应该先拜访禹州巡抚衙门，再去平阳府交接，正式上任，但他心挂灾情，哪里还顾得上这些礼仪。
这时一个人颤颤巍巍起身答道：“禀抚台大人，梅知府今日邀请白鹿书院学子去洛河了，委派下官前来参加会议。”
朱庆言怒极而笑：“白鹿才子，凌寒梅花，怎么最基本的礼仪都不懂，没来巡抚衙门报道，他现在还算不得平阳知府。”
“启禀抚台大人，据说范成节大人原本被调到吴州，他竟然知会吏部将他的调令搁置，强迫范成节大人协助他赈灾。简直狂妄至极。范大人怎么说也是他的前辈，也曾在白鹿书院学习，有学长之谊。”
谢阳府知府胡泰趁机说道，他与范成节乃故交，听闻此事，大为不满，早就想趁这个机会当面发难，可惜梅之行今日未能到会。
他此言一出，好不容易安静的众人，又开始躁动起来，议论之声此起彼伏，纷纷对梅之行此举不满。
于敏无奈笑道：“吏部也是欺软怕硬的主，怎么会答应他这么无礼的要求…”
他话到一半，突然缄口不言，心中闪过东宫那位大人物的名字。
朱庆言冷冷道：“你回去告诉梅之行，明日速来巡抚衙门报道，赈灾之事事关重大，他竟然不来参加会议，成何体统，平阳要是饿死灾民，激起民变，本抚台必上折参他。”
会议结束，众官员匆匆离去，只有于敏留了下来，在一位中年书生的引领下，三人移步书房，这位书生应该是朱庆言的心腹智囊，地位极高，竟能在书房内与他们二人同座。
于敏率先道：“户部崔大人来信，西南边境紧张，战事一触即发，能拨给我们的物资可谓杯水车薪，而且还要再等半个月。”
那位中年书生笑道：“坊间盛传梅之行将是下一届内阁首辅，陛下与太子皆对他报以厚望，现在这个难题何不交给他，即使真的救灾不力，上面追责，有他在前面顶着，内阁和都察院必会有所顾忌。”
朱庆言点点头，“贞卿此言有理，平阳赈灾就放手让他去做，我们作壁上观，出了问题由他兜着。”
他略一沉吟，有些忧虑，道：“关键是我担心以后…”
中年书生徐贞卿接道：“没错，抚台大人所言极是，他的到来，无疑是东宫一个钉子订在了禹州的七寸，将来一旦有变，我担心这个钉子到时候会成长为一头老虎，一口吞下禹州。”
于敏面色凝重，冷声道：“这里可不是书呆子待的白鹿书院，也不是有太子给他撑腰的京城，所谓强龙不压地头蛇，咱们只需在后面煽风点火，他就会吃尽苦头，让他在禹州难以立足。”
徐贞卿微微一笑并未说话，心中却对于敏刚才言辞有所不满，白鹿书院乃是天下读书人的圣地，凌寒梅花绝非浪得虚名，而且这次人事变动显而易见，如果顺利的话，下一步梅之行将陆续担任禹州布政使、巡抚、总督，进而入阁，到时候他们这些人还不知道被扔在哪个角落里。
