江琛外出监督新策已有几月时间，朝中不断收到他的奏报。如今新策初显成效，各州府兵丁已招募完全，赋税也收入国库。穆昌平极为满意，听说江琛已经在返京的路上，如今快到平州，许诺等他回京，此次有功之臣一并再论赏赐。
“江大人舟车劳顿，可惜陛下等着江大人回京述职，不能多留大人几日。”
“平州风景秀丽，此行仓促。下次再来时，定随陈兄好好游玩一番。”
陈州府亲自将江琛送上马车，然后转身从身边小厮那里接过了两个油纸包，毕恭毕敬地递给了江琛。
“平州特产的牛肉，江大人不要嫌弃，路上吃便是。”
说这话时，他眼睛看着江琛，似有深意，绳线将他的指节勒出了一道红线。江琛会意的笑了笑，接过两个油纸包。
“陈州府好意，江某愧领了。”
直到马车行到了官道上，江琛才不紧不慢的打开了油纸包。马车中顿时就充斥着牛肉的香气，他拿起一片放进嘴中。确实是不错。
将油纸包放到一旁，掂了掂另一个，慢悠悠的拆开绳线。数块散发着耀眼光芒的金条静静地躺在油纸里。
江琛拿起其中一块看了看，又重新放好，系上了绳子。他打开马车的窗户，笑着将那包酱牛肉分给了轿夫和小厮，
“都来尝尝。陈州府果然没有说错。平州的特产，一绝啊。”
京都城内，最近街头巷尾都在等着不日即将开始的那场武试。黄鹤楼前的擂台早已摆好，正对着擂台的位置，已经竞价到了二十两白银一座。
有些消息的商人，将那抽签比试的结果印成了小册，上面就连比试的公子家世人品，是否婚配都写得一清二楚，甚至还打了分评级。
孟薾也买了这么一本，带到陆府，笑得前仰后合，指着上面谁家公子风流韵事太多，又有谁家公子武功下下品，却对上了上品的，可有好戏看了。陆念一也好奇，忙翻到陆离九那一页。
“未婚配。家世：上品，相貌：上上品，武功：上品......”
陆念一还想再看，却被陆离九一把抢过了册子，可她眼尖，早瞧见下面写的是什么，连同孟七姑娘一起在厅堂笑出了眼泪。陆离九脸通红，把那册子随手揣在袖子里。
“九哥，你怎么偏偏这文章学问，只得了中品？也忒丢人了一些。”
“读书做文章确实不是我的强项，这有什么。”
陆念一抹掉眼角笑出的泪花，
“爹一直是文官清流，你这倒好，明日啊肯定就有人去问爹了。”
陆念一这话说的不假，可陆柏怎么也没有想到问的却是当今陛下。说来也巧，这本册子不知道怎么的传到了贵妃那里，又由贵妃说给了皇上。
穆昌平觉得有趣，陆柏觐见，谈完政事时便提了一嘴。
“爱卿满腹诗书，家中女儿也是翘楚。怎的儿子样样上品，唯有读书做文章却只得了个中品？”
陆柏一时接不上话，穆昌平此话问的也不完全是为了笑他一番。他心中希望这陆家能出一个年轻将军替他征战，见陆柏答不上来，挥了挥手，赐了他内库当中一应兵书共七十八卷。
“爱卿的儿子读书做文章是中品，不妨事。”
“只是打仗的兵书，还是多多益善。”
又下了两场春雨，天气渐渐暖和了起来。原本枯黄的草地渐渐泛起绿意。
笔试虽已经结束，但这成绩却还未揭榜，要等着武试之后，两者一并，定下殿试的名单。陆离九轻轻松松赢过两场武试，接下来三场当中只要再赢两场，这上殿试便不成问题。
廖良比试的日子比他快一轮，如今只需再赢一场即可。
陆念一去黄鹤楼前看过一次，或许是刚刚开始，少见精彩的，不出十招便分了胜负。就连她这样的行外人都觉得无趣。只准备等哥哥最后一场再去也不迟。
陆离九近日总去廖老将军府中，听老将军说兵书，说来也奇怪，他虽不喜欢读书做文章。可廖老将军却说他对兵法倒是能够举一反三。
“廖老将军费心，犬子只要不是赵括，我就心满意足了。”
陆柏还记得那日在偏殿被陛下羞得一张老脸通红。但也隐隐听出了陛下的意思，有意偏袒陆离九做军中少将。沙场不比京都的朝堂，一招不慎，小命难保。他盼着自已的儿子凯旋，更盼着自已的儿子能平安。
转眼到了最后一场比试，陆念一让小厮替他从街边小贩那买来了比试的名册。如今这已不是册子，只有薄薄的两张纸。
与陆离九对弈的是一个叫做彭二的年轻人，可不知道为什么，本该是写着婚配，家世的地方却全都空了白。
“倒挺神秘。”
陆念一来了兴致，赶忙让人去替自已买两张好座位，她好邀了孟七姑娘去看这比试，为哥哥加油。
那日，百十双眼睛都紧紧的盯着两人。陆离九与彭二相对而立，只觉得站在自已对面的这个小子分外的眼熟，可比武场上，容不得他分心。只能把心中的念头先摁了下来，专心等着判官宣布开始。
判官一声令下，两人同时拔剑出鞘，瞬间剑光闪烁。彭二的剑法凌厉，每一剑都带着劲风，让人不敢小瞧。然而陆离九的身手更加矫健，他灵活地避开对方的攻击，同时展开反击。
只见他身形一闪，剑如疾风，朝着彭二的要害刺去。彭二急忙侧身躲避，反手用剑挡住了陆离九逼近的脚步。但陆离九的剑势如影随形，让他无处可逃。
台下的观众们只见到台上刀光剑影，时不时能听到两把利剑碰撞在一起的声音，纷纷为这场精彩的比试喝彩。陆念一更是兴奋地挥舞着手臂，为哥哥呐喊助威。
百招之后，两人的速度都比刚开始时慢了一些。
彭二冷笑一声，突然加快攻势，剑法变得更加凶猛。陆离九见状，不敢轻敌，他集中精力，使出全力应对。双方你来我往，互不相让。陆离九稳如泰山，他以剑为笔，在空中划出一道道弧线，将彭二的攻击一一化解。
就在这时，彭二露出了一个破绽，陆离九立刻抓住机会，一剑刺向他的胸口。彭二躲闪不及，虽没有被刺中胸口，却闪躲时被剑划伤了手臂，顿时鲜血淋漓。台下的观众也随着一片倒吸冷气。彭二向后退了几步，眼神中闪过一丝惊讶和不甘。
陆离九深知自已这把掩日剑并非寻常兵器，削铁如泥，何况是血肉。他瞧见彭二的手臂已经满是鲜血，深处甚至隐约能见到白骨。
不禁愣了一下神，有收剑的意思。
没想到彭二抓着这个空档深吸一口气，将剑换到了没有受伤的左手，再次冲上前去。将陆离九的剑挑落在地，剑尖抵住了陆离九的喉头。
陆离九突然想起了在哪见过他，那年他们在宋州时。少年也是这样抽出剑，抵在说着后宫闲话的人喉间。一面之缘，原来是他。
眨眼之间，胜负逆转。看得台下观众又是一阵惊呼，这彭公子可真不是寻常人呐，忍着剧痛还能反败为胜。
“彭二胜！”
陆念一虽有些失望，但她看着彭二鲜血淋漓的手臂，只庆幸自家哥哥好歹没有被伤到。输了一场也并不影响最终殿试，轻轻叹了口气，身边孟七姑娘拍了拍她的手，安慰道，
“高手过招，本就是瞬息之间。”
“你家九哥，心太软。”
席间最后一排，有人默默的站起了身，皱紧了眉头，吩咐身边的管家从府中拿了最好的金创药送去。
彭二站在台上，面色淡然。他抬起头，恰好看到那人上车离去的背影。苦笑了一声，
你我如今到底是兄弟，
还是执棋人与棋子。
