谷鹤兮兄妹也踏着同一场大雨归来，少年少女亲自扶灵，步履艰难。
当三具馆木在茅山村落地，风静，林默。
张平奶奶被人搀扶着，只远远地、静静地看着。待礼乐结束，她才颤颤巍巍地指挥族人合棺。孙平的脸，将长长久久地与那土地的棕褐融为一体。
而吴段的母亲，早已哭得晕了过去；他的父亲，则用一贯的坚强替妻女与脆弱的自己，遮住磅礴大雨。
刘桂整洁的面容上已看不出她生前所遭受的，那只被擦洗干净的兰花木簪，婷婷立于发间。夫妻交握的手，请将这半生的情缘也一并带走吧。然后，在那迎春花满开的崖面，在那没有离别的村庄，一起烧火、做饭，洗衣、苍老……
翌日，鸡鸣划破天际，如同从前的千百年来一般。
孙平奶奶躺在孙子睡过的床塌上，辞别了世间的一切。
……
茅山村开始变得寡言。
谷家小院内，谷鹤兮与妹妹将家中一切整理、归置好。最后一日，一齐推开了一扇尘封了五年的木门。
一入门内，那些陈旧、却扑面而来的暖意，瞬间裹紧两人。
室内，一套南酸枣木做的汉式矮枰摆在正中，上铺草席，席四隅置木镇。木镇形态不一，皆是憨态可掬的小物，有小猴、兔子、百灵鸟，有稚子幼童拱手嬉笑。
每一物件，皆是父亲亲手所制。
谷燕兮强忍泪意，拿着烛火与尘弹拂，走向右侧里间。
火光划破黑暗，氤氲的暖黄在空气中晕开、或明或灭。
里间靠墙的高台上，一个漆黑的石坛摆端坐正央，一幅朦画卷悬挂在上。画中，有二人携手并立，似款款走来，遥远的呼唤声从时光深处传来。
“阿燕，阿鹤……”
画卷中的女子一身鹅黄，曲裾垂地，椎髻及腰。发丝轻掩下，水眸流转，欲将久别的儿女拢入怀中……
谷燕兮含泪，匆忙地将烛火放置高台，跪立在香案之前。
“阿娘，阿娘……”
少女低头呜咽，每一声“阿娘”都是酸楚。
而画中的男子一袭青玉，长发舞动。碧潭在眸，游风于形，宛若云中而来。
“……有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僴兮，赫兮咺兮……”
暧暧暖灯下，谷鹤兮立在谷燕兮身后，盯着这幅画，一动不动。
……
第二日，天微明，谷鹤兮锁上谷家小院的大门，牵着马匹，站在矮坡上等待。
邓婶握着谷燕兮的双手，紧紧不放。
“等到了，报个平安……”
谷燕兮看着这个陪伴着自己和弟弟妹妹长大的中年女子，内心不舍。她回以拥抱，埋首于白发闪烁的颈弯，想永远记住年少时的味道。
钱敏拍着少女的背，一想到这个自己看着长大的姑娘，还有此生也许都无法再见的谷善兮、谷粲兮姐弟，这些孩子要在深秋时节独自北上，在雪天里赶路，然后再回到那个爹娘具不在的陌生大家庭里，就无法熨平眉头。
“若是……”钱敏嗫嚅着，想说“若过得不好，就回来”，可世道如此，家才是一个人的根，若真的过得不好，就只能靠自己争气。于是，她改了话头：“北边冷，穿厚些……”
“……回去后，记得将阿粲送去经馆，他聪明；阿善的脾气，让你大哥多劝劝，她听阿鹤的话；你啊，大姑娘了，要孝顺爷奶，以后……嫁人了，嫁妆谁都不要给……孩子，孩子才是女人的盼头……”
钱敏想说的太多了，可时间实在太短，她只能将最重要反复念叨。
“……要孝顺爷奶，多陪陪他们，问问你爹小时候的趣事；嫁妆不能动，有孩子了，好好养；不管遇到什么事，日子都是自己过起来的……”
谷燕兮目光流连于钱敏开始显出疲惫的面庞，想把这张脸刻进脑海里。
她点头，又点头。
晨风从山外奔来，吹散马匹的鬃毛，哒哒的蹄声一点一点走出茅山眷村，谷善兮姐弟的朋友们趴在墙头，看着车马远去，看着朝阳一点点升起，鼻息间却是离愁别绪……
但世事变化，从不给年轻的孩子足够的体悟时间。
一日后，茅山村宵禁加严。
白日，孩子们再也无法在没有成年叔伯的带领下结伴出村；少年们开始在阿爹阿娘的安排下准备亲事。而变化最大的，是村中惯常穿着由士兵服饰改成短衫的阿爷们。
多年的军营生活，让他们早已将机敏刻入体内。在赵秀峰一行还未归来时，他们便已经使唤晚辈，或是亲自前往巍县的县尉府打探，去其他眷村、汉村询问：哪家的男人从南定回来了。而越打探，他们越觉得不对劲。汉家男人的军饷少了两成，百族男人的军饷竟少了将近一半。
出事了。
老兵们互递眼神，里头藏着旁人无法理解的震惊。于是，他们连夜商议，联合三位族老向里正施压：必须派两批人离村。一批前往南定，带回沿途村、县的消息，以及南定军营的情况；一批往村西南处、那条溪水对岸的大山里深入，为全村人寻到可供躲避、居住的地方……
越州大地上有多少个眷村，便有多少个这样的决定。
……
五日过去，邓石靠在一个树桩边休息，大腿内侧被磨出了水泡，正骚痒难奈。
“叔，这还要多久才到？”
“至少还有五日，这长途跋涉，不习惯吧？”
邓石有些垂头丧气：“每次阿爷回来，我都牵着他的马在村中溜达，但从没这样过……”
“你那会儿才骑多久？不过闹着玩呢。”喂马的阿叔笑笑：“也好，就当把入营锻炼提前了。”
邓石问道：“等我去替阿爷了，是不是也就有自己的马了？”
“哪能呢。你这是有祖荫。邓老爹立了战功，得了赏赐，又升了百夫长，这才有的马。若是寻常百夫长，断断不可能有的。”六子叔继续说：“你去替你阿爷，一入营，年纪轻，啥也不会啥也不懂，谁服你呢？在你服众或是立下战功前，邓老爹一定不让你牵马去的，招人嫉妒啊。”
邓石似懂非懂：“可村里叔伯都在那儿……”
“傻小子，军营那么大，咱茅山村才多少人呢？何况咱们属边兵，每年还会有其他州的戍卒入营；营里又有百族士兵。你承袭邓老爹的军职，没有点本事，谁听你的啊？”
“那安叔……”
“玉子爹？他，也就这几年过得好些了。”六子叔坐在石头上，摆摆手，一脸无奈。
“莫唬他，”放水回来的阿毛叔听罢，指着邓石说道：“你现在可别瞎想这些，回村后继续跟着村学里的樊老爹学，扎扎实实的。入营之后有你阿爷手下的人帮着，再有同村叔伯哥哥们照顾，不怕。最重要的，千万要把功夫练扎实了，万一啊，能保命。”阿毛拍拍小伙子的肩膀：“咱也都是这么过来的。”
邓石把水囊收好时，又摸了摸后背上从莫枭那求来的弩，压低声音问：“叔，莫大夫真的做过咱州牧？”
可他这话还没说完，一旁站着远眺的六子叔的手就打了过来：“胡咧咧什么，不过是个大夫。”他瞧了眼四周，动了动唇，本还想教训两句，但被阿毛阻止了：“行了行了，该启程了。大伙儿可都看好自个儿的家伙事了！”然后，吆喝一声，上马拉缰。
邓石手忙脚乱，连忙解开又一次被打上结的缰绳，也顾不上大腿处的疼和痒，将弩绑紧，欺身而上。一行人，各个身正肩直，唯有中间的单薄肩膀，有些稚嫩，有些摇摇晃晃……
夕阳漫地，人世多迢迢……
