第 58章 猫头鹰
猫头鹰（英文名：owls），是鸮形目鸟类统称。猫头鹰眼睛大，双目均向前，是区别于其他鸟类的特征。头部正面的羽毛排列成面盘，部分种类具有耳状羽毛。因头大而宽长得与猫极其相似，故名。通体羽毛大多为褐色，散落点缀着浅色的细小斑纹，羽毛稠密，蓬松、柔软，眼睛周围的羽毛呈辐射状，两眼间细羽突出直到额头，呈菱形，部分种类具有耳状羽毛；嘴短前端有向下弯曲的小钩，嘴的根部没有蜡膜，但多被硬一些的羽毛所掩盖；脖子转动灵活，具有特殊的颈椎结构，头的活动范围可达到270度。猫头鹰的种类因体型、图案和颜色而异，但每种猫头鹰都有猛禽的两个独特特征：锋利的爪子和钩状的喙。猫头鹰是夜行动物，有很发达的听觉神经。它们也以柔软的羽毛和众所周知的无声飞行而闻名。主要食物为鼠类。猫头鹰是出了名的捕捉田鼠的能手。在各个国家都有关于猫头鹰的故事和文化，中国民间有“夜猫子进宅，无事不来”、“不怕夜猫子叫，就怕夜猫子笑”等俗语；而古希腊人则把猫头鹰当作智慧的象征，希腊神话中的智慧女神雅典娜就喜欢一只小鸮。猫头鹰除南极洲以外，所有大洲均有分布。
法国的中新世地层，发现草鸮属鸟类的化石；在德国的中新世地层，发现角鸮属化石；在法国的下渐新世地层发现雕鸮属和耳鸮属的化石；在德国和北美的中新世地层发现林鸮属化石；中国也有鸮形目鸟类化石出土。猫头鹰可能起源于始新世的原鸮科鸟类，现均已灭绝。一些完全灭绝的科也以化石遗骸为基础建立起来。这些猫头鹰与现代猫头鹰有很大不同，因为它们的专业化程度较低或以非常不同的方式专业化（例如陆生的智鸮科"Sophiornithidae"）。古新世贝吕鸮属(Berruornis)和原鸮属(Ogygoptynx)表明，猫头鹰在大约60-5700万年前(Mya)就已经作为一个独特的谱系存在，因此，也可能是在大约500万年前，非鸟类恐龙灭绝时。这使它们成为已知最古老的非鸡雁类陆鸟类群(non-Galloanserae landbirds)之一。所谓的“白垩纪猫头鹰”重腿龙属(Bradycneme)和七镇鸟龙属(Heptasteornis)显然是非鸟类是手盗龙类恐龙的一个属，地质年代为上白垩纪麦斯特里希特阶。曾经被归类于已灭绝巨大猫头鹰的一科。[4]在古近纪期间，猫头鹰辐射到生态位，现在主要由其他鸟类群体填充。然而，今天所知的猫头鹰在那段时间也进化出了其特征性的形态和适应能力。到新近纪早期，其他谱系已被其他鸟类目所取代，只剩下草鸮科和鸱鸮科。后者在当时通常是一种相当普通的猫头鹰，可能是无耳猫头鹰，类似于今天的北美斑点猫头鹰（西点林鸮 Strix occidentalis caurina）或欧洲黄褐色猫头鹰（黄褐林鸮 Strix aluco sylvatica）；今天典型的鸱鸮科猫头鹰的体型和生态多样性是后来才发展起来的。[4]在古近纪——新近纪边界（约25百万年）周围，仓鸮是至少在南欧和邻近亚洲的主要猫头鹰类群；化石和当今猫头鹰谱系的分布表明，它们的衰落与典型的猫头鹰不同主要谱系的进化是同时发生的，而这大部分似乎发生在欧亚大陆。相反，在美洲，典型猫头鹰祖先的移民谱系出现了扩张。所谓的“化石苍鹭”（Ardea perplexa 法国中新世）和“化石褐鹭”（Ardea lignitum 德国上新世晚期）更可能是猫头鹰；后者显然与现代的雕鸮属很接近。由此看来，来自法国的被描述为“Ardea”aureliensis的晚中新世遗骸也应该重新研究。梅塞尔鹘科(Messelasturidae)，其中一些最初被认为是基础猫头鹰，现在普遍认为是昼间猛禽，表现出向猫头鹰的一些趋同进化。通常归入鸮鹫(Strigogyps)的类群以前部分与猫头鹰，特别是智鸮科(Sophiornithidae)归为一类；它们似乎是阿氏鸟科(Ameghinornithidae)知猫头鹰共有244种，分为两个科：鸱鸮科（Strigidae）和草鸮科（Tytonidae）。猫头鹰的分类学尤其令人困惑。由于与隼形目物种的许多特征趋同，猫头鹰和隼一度被认为是同一目中的总科。林奈将它们置于同一群体，这种分类持续了130年。它们也与夜鹰归为一类。现代使用的分类识别猫头鹰、隼和夜鹰的三个不同目。经过多次争论，猫头鹰被认为与夜鹰目关系最密切，尽管证据仍然有些不清楚。[5]猫头鹰在化石记录中得到了很好的体现，其中几个科的历史可以追溯到古新世时代，大约有58百万年。始新世期间，猫头鹰出现了一次大规模辐射，产生了4个或更多科，其中包括草鸮科。古近纪时期欧洲的草鸮类猫头鹰似乎存在很大的多样性。尽管可以追溯到法国和北美沉积物中的中新世晚期（22-24百万年），但鸱鸮科的出现尚不确定。因此，草鸮类猫头鹰似乎是在古近纪首先进化出来的，而鸱鸮类猫头鹰则起源于新近纪。从化石记录中了解到，在某些情况下，不同谱系的猫头鹰进化出了“巨人症”。例如，有三种巨型仓鸮。已知存在的最大的猫头鹰来自更新世的古巴，古巴巨型猫头鹰(Ornimegalonyx oteroi)体型超过一米，拥有所有猫头鹰中最强大的爪子。此外，在全新世期间，夏威夷群岛上进化出了四种巨型猫头鹰属(Gallistrix)的猫头鹰。它们都有长腿和短翅膀，被认为是捕猎鸟类的动物，与鹰为一类。现在全部都灭绝了
