话落，屋内一片沉寂。
“……油茶不好喝，”刘阿桥挪挪屁股：“嗯……但是，我可以补喝一碗。”
卫瑾和抬手打断：“不对，我们汉家用来招待客人的茶水糕点，那一定是好吃又精美的，哪儿像你们的，你们这，就是强人所难！”
“好吃又精美？”岁阿森笑。他起身，步出长廊，示意卫瑾和来看：“你看，越州土地贫瘠、山川连绵，我们的糯米全是种在山间草隙，收成少，族人如何舍得磨碎来制成糕点？就为了好吃、精美？”
“如今已经入秋，寒冬来临后，还不知会有多少人饥寒交迫、尸埋雪地。”
卫瑾和反驳：“不可能。上京知道越州贫瘠，每年都有拨粮，只是你们……”
卫七想冲上去，捂住傻主子的嘴。
岁阿森回眸：“只是我们包庇匪徒，让那些粮食落入了山贼手里，对吗？”
“……难道，不是吗？”他这表情……卫瑾和下意识地咽了口水。
谷善兮放下揉捏额头的手，舒展眉头后出声道：“我听村里的曹老头说过，每年小寒，县尉府旁都会有百族士兵发放赈济粮，家贫的汉人也可以领。”
“村北的曹爷爷？”玉子侧头问。那位曹爷爷据说还曾是位百夫长，但家中只有一个女儿，后来妻女都意外丧生，他也因伤跛脚、伤了只眼，于是，官府消了他的兵籍。曹爷爷一个人行动不便又无人赡养，村长实在看不下去，便安排他到村北给大家守田地，好得勉强有口吃的。
“哎？我好像也听过。嗯……好像是……大前年，地里收成不好，巍县周边有汉村差点饿死人，听阿爹说，那十几户人家还是靠着县尉府发的粮食才撑过去的。”孙薇薇想了想，又补充道：“对了，开春后，那些人家还特意去了趟县尉府磕头道谢，府里的人还说不是他们发的呢。真是做好事不留名。”
卫瑾和眨巴眼睛，嗯？不是说没有粮食发吗？
岁阿森和颉额听后，脸上都带着笑意。是替那些人家开心。
笑？这两人笑什么？
“等会儿！你说明白！”卫瑾和提高声音。
“我可以说得更明白，但是，你得先告诉我，你是谁？”岁阿森目光直接。
那小爷却别别扭扭。
“喂，你能不能爽快点？”谷善兮就没见过这么磨叽的人，更何况，就他那副打扮，哪怕是个傻子都知道他不是个平民布衣。还遮掩什么呢。
“咳，小爷这不是怕说出来吓着你吗？”卫瑾和俊脸一抬：“爷行不更名，坐不改姓，卫瑾和是也！”
六人懵懵懂懂。谷善兮挑眉，卫瑾和？没听过。
只有颉额不可置信，岁阿森笑而不语。卫七扶额……
这和想象中的不一样……卫瑾和跳起来，“你们，你们不知道？！我……夏至！”
“夏至……然后呢？”
卫瑾和不死心，“最小的！夏至，最小的，是什么？”
谷善兮笑出声，“夏至，最小的，虫？”
“你！”卫瑾和想掐人：“毒蝎子！”
“卫公子，这是好事。”岁阿森笑着安慰。
好个屁！
卫瑾和气得塞了一整个枣泥糕进嘴，然后一把端起整个盘子，坐去廊边。牙齿咬得恶狠狠。
“哎！”刘阿桥望着那盘子里的栗粉条，委屈幽怨。
未时一过，鼓声响起，岁阿森道：“寨中的百家宴要开始了，你们……”
卫瑾和抢答：“不去！”
岁阿森笑笑：“宴上的菜式，确实有不少是你们吃不惯的。我让族人在这儿帮你们重新备上一桌吧。”
卫瑾和靠着栏杆心想，这还差不多。
颉额则更为贴心地提醒道：“这有四间客房，你们若是累了，可以进去小憩一会儿。”
安顿好这十一人后，兄妹两人合上家门，往鼓楼走去。
“阿哥，姑姑和表姐他们好么？”
“你放心，他们都很好。那些糕点都是姑姑让我带回来的，我专门给你留了。”
“嘻嘻，阿哥真好！”颉额扬起笑：“那，你有见到阿爹阿娘么？”
“阿爹让我别去南定，等入冬了，他和阿娘都会回寨子里的。”
“真的吗？！太好了，我都有一年多没见他们了！”
“听阿爹说，阿娘还给我们做了好几套新衣服。”
“阿娘做的衣服最好看了！”颉额脸上满是怀念，那些衣服她可都好好保存着呢！“哎对了，阿哥，刚刚那人，我们要不要告诉阿爷和祖婆婆他们？”
岁阿森沉吟一番：“只告诉祖婆婆就好了。”免得节外生枝。
百家宴上少了那十一个汉人，又多了六位归家的少年，气氛不再像刚刚那般，至少，没人再挂着脸。好得今天还是芦笙节呢。
太阳懒洋洋的，叫这一座大山里的人们吃得开怀；而另一座稍矮的山里，吃饱的人已开始启程。
许家派了七人来，皆配有利器，他们需要先将三辆马车护送至巴县，而后，继续陪着五人与许家商队一齐前往磨县。
老大许富，是许家老人，常年走此道；老二许贵，算盘打的好，精明却仁义；老三老四许吉许祥，身手了得、老实可靠；老五老六许昌许盛机灵胆大；还有一名叫做茗子的女扮男装的侍女，被安排贴身保护在谷燕兮身边。
“嘿嘿，谷二公子怎么把那么好看的脸蛋遮住了？”许吉挠挠脑袋，憨笑道。
“这话儿可不兴说。”许富看他一眼。
许吉愣了一下，连忙闭嘴。
“阿富哥，最近太平些了吗？”许昌往常是在府里当差，看着普普通通，却精于人情世故，是许老爷子特意调出来的。
“唉，难说啊。听大爷说，上京来的人又提前了，也不知如今到了哪儿。”
“……那咱们还是抓紧赶路吧，免得撞上。”许贵背起手，心中总有些不安。
“是啊。”许富许贵收拾好，就去通知茅山村五人，其余四人翻身上马，许吉许盛开道，许吉祥许昌殿后。
刚过巳时两刻，官道上的车马还比较少，只有他们一行人的马蹄声响起。
谷鹤兮驾车，车厢里传来声音：“茗子，你的手艺真好，我完全认不出自己了！”
“呵呵，谢公子夸奖，这一半药粉您先收好，必要时再妆上。”
“嗯，谢谢你茗子。”
“二公子，您太客气了。这都是老太爷吩咐的，小的只是照做罢了。”茗子笑道。
“茗子，你不必我也只是一名寻常的乡野男子。”
茗子笑着摇头：“礼不可废。”
谷燕兮无奈。
“阿吉哥，前头有人？像是官府的。”那马蹄声听着异常整齐。
“！快，避开！”
……
滚滚烟尘后，几人回过头看。疾驰而去的千人皆是精兵，配有甲胄、执戟，胄顶缨饰……竟为白色。
谷鹤兮心中一沉。他曾在先生的书房看过一本旧的邸报抄本，“灵帝崩，新帝仁善，还废太子郡王之位……有生之年不得踏出葛江……废太子出狱，得知生母余废后被腰斩于明台，啼血、昏睡三日。醒来后只着素衣，故葛江郡文官武将，皆为素色官服，帽胄皆饰白缎素缨……”
谷鹤兮握紧缰绳。此道能通往越宁县，但也可以去到越南……没错，也许，不是越宁。
另一车厢内的许富也拧紧双眉，他叫来许盛：“怕是要出事，咱们得赶紧进巴县，让人通知老太爷和大爷。”
“哎。”一行人加快速度，在并不平整的山路上颠簸了近三个时辰。酉时一刻时，才到巴县西边的长亭。
“呕——”刘桂扶着树桩，将肚子里所有的东西呕出来，脸色苍白。
“许兄弟，歇上一刻钟吧。那车颠簸得，我媳妇熬不住啊……”
唉，许富无奈，只好叫许吉先进城，免得错过了今日送信的许家人，其余人修整片刻后再跟上。
许吉应声，扬鞭而去。
不知为何，越近巴县，行人和车马都越来越少。十里地，他竟只遇到了一列商队，看着有上百人。许吉想不明白，到了巴县内的许家客栈才问出这话儿。
“哎哟，我刚刚还想问你呢！你怎么今天来啊？还好那运粮食的已经走了！”
“运粮食？”许吉放下茶卮：“你是说，上京来的？”
“可不是嘛！”
“阿富哥！”
许吉连忙冲出去，颤抖着上马。他完全不敢想象，万一出事了……许掌柜也叫来许家下人，抄上家伙，直追出去！
风刮在脸上，如刀割在心里。千万千万不要碰上！许吉的鞭子就没停下过，恨不得能马上飞到那儿去！
出了城门，四野漆黑，逐渐有异味飘入鼻中……短亭之后，呛人的血腥味令人作呕。
马声嘶鸣——他，几乎是滚下去的。
长亭依旧在那立着，静谧而深幽。人们，都睡着了……
许吉恍惚，只觉得月光惨白。
他抬起灌铅的腿走去，每一步都敲在自己心上。
刘桂曾扶过的树干上，靠着她的丈夫吴段，双眼瞪直，了无声息；吴家兄弟脚边，躺着张平，那个茅山村里四十二岁、家中有老母病重的独子，身上皆是血迹，白骨骇人；再往前，是许祥……
许吉周身一软：“阿祥……阿祥……你醒醒……醒醒啊！”许吉伏下头，抵着好兄弟的额，泣不成声。他的手抚上那还插着短铩的胸口，血液粘稠。
短铩上刻有标识，是一支弓箭。许吉曾听说过，却从没想过会以这样的方式见到它。他由低声抽泣，再到放声大哭。那哭声，揪着人心！
不行
阿富哥，还有阿富哥他们……
许吉浑身战栗着，将怀里的人轻轻放平，佝偻着，用一只手颤颤巍巍地合上那双眼，另一只手擦去自己脸上的泪。他开始机械地在地里翻找，翻找，翻找直至衣角、袖口，全部浸红。
夜风呼啸，追上来的许掌柜下马，回身而望
好一个巴县，好一个酒马匪！
但这些……这些只是我原国的无辜士兵，是为越州运送赈济粮的无辜汉家士兵！可今夜，十里之外，是否会有人为这些死去的年轻人心痛一分？
秋风凉薄，只将血气，扫入四野的深山，扫入这块静默的土地。
