“话说殇末，举国赤地，民无饱食，东海洪水，西峰崩裂，北雪封途，南兽食人。可末帝居宫，照旧是歌舞升平。那末帝仍然是不恤民情，苛税日益。百姓皆苦而难言。” 这时，说书先生举起折扇拱了拱“太祖皇帝不忍民生疾苦，欲申天下于太平。恰有白虎衔来利剑以助帝业，太祖手擎天渊剑帅兵一路北上，直抵酆歌，将那末帝刺死于龙椅之上，开我大烻基业千秋万代。只可惜那英雄命短，登基不过旬月就以驾崩。子嗣尚幼，这偌大的江山该如何治理？咱话且留余，各位明儿早敬。”
先生一拍醒木便从台上下来。茶楼二楼的一位也留下了茶钱走了。
“哎，荣先生，今儿怎么一听完书就走了？不多留会儿。”掌柜的见那人从楼上下来招呼道。
“不了，今儿街上热闹，晚了怕是回不去了。”荣先生婉拒。 踏出茶楼，街上的确如荣先生所说热闹得很啊。
新帝践阼，天下大喜，更别说是烻朝的帝都䶮威城。诸侯皆至，万邦来贺，不仅有各侯国的行贾，也有随使而来的胡商。沿街所见，都是新鲜玩意。
“荣先生，今儿不来听曲啊！”
“有事，早点回去。”
“荣先生，今儿酒也不要了？”
“下次下次。”
荣先生婉拒了一街的邀请，逆着欢腾的人流离去。
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皇城 麟轩殿
新帝即位，设宴于麟轩殿，烻朝诸侯和百官皆至。
“国师来得迟了，开宴后可要先罚一杯。”
一人刚走进麟轩殿，殿内就有人喊道。
姜润鄀笑道“寂淮烈酒，老朽一把年纪哪里受得了。以茶代酒敬寂淮公一杯。”
作为三朝元老，姜润鄀的地位比殿内任何一人都要高，但他对这些看得淡，这次宴席席位也提前跟礼部招呼了，要求排在角落。
“国师逍遥，游历名山大川。开宴前可否说上一说。”姜润鄀走到席旁，有人开口道。
“好啊，瀛国公有这兴致，老朽奉陪。”姜润鄀本要入席，但就站在了席旁“既然圣上还未驾到，那就让老朽给各位聊聊。”
烻朝国宴庄重，但宴前不会过多讲究礼数。因此像姜润鄀这般大有同说书先生的样子并不算什么，更何况姜润鄀对一些无关紧要的礼数也不会在意。
“珉州纡山的红袍茶树长于绝崖陡壁，采茶人还需要训练猿猴才可以采摘。但有传闻说有一株茶树生于地底，当地的茶农很多都曾见过。”姜润鄀顺手拿起席上的茶杯“老朽知道后就想去见识见识，当老朽顺着茶农指的方向到一处洞穴后下到地底，诸位猜猜老朽看到了什么？”
“国师之言，难道不是那株稀世的茶树？”
“非也非也，左相再猜猜。”
“那可是什么绝有之物？”
“不不不，王太傅说的也不是。其实老朽什么也没看到，那里就就是条死路，除了土什么也没有。”
“哦？那既如此，这传言又是从何而来？”有人问道。
“崤国公问得好，老朽认为......”
“圣上驾到——”
姜润鄀正准备说些什么的时候，殿外就传来中气十足的一声。 群臣纷纷站起，立于席旁。
当烻嚭帝踏上最后一级台阶时，群臣拱礼而拜，恭请圣安。 国宴，帝家摆设，群臣皆客。免跪礼，以拱礼代之。
嚭帝模样虽然看上去仅二十出头，但帝家的威仪却是一点没少。
“诸爱卿，平礼入席吧。”嚭帝面南入席后对群臣道。
“谢陛下。”
几道珍馐也是在此时被端了上来，皇帝九鼎九簋，诸侯七鼎七簋，其余诸臣皆是六数。姜润鄀礼同诸侯，也是七鼎七簋。
席间歌舞不辍，君臣和乐。宴席过半，诸侯敬上贺礼以祝新帝，鸿胪寺卿魏行琛引各番邦贺礼敬献。
“老臣无甚奇珍，但可为陛下道一杂闻。”姜润鄀离席走到殿中。
“那还请国师讲述。”嚭帝开口。
“诸位皆知太祖皇帝推翻前朝暴政，手中所持利剑乃上天遣白虎口衔而来，名唤‘夷邪’。”姜润鄀面色有些泛红，是喝了几杯清酒，声音随着酒劲大了几分。
“但诸位可知这柄剑今下落何处？” 群臣听到姜润鄀的发问，不知该如何作答。一说是太祖带进了皇陵，一说是夷邪在刺死末帝后便寸寸崩裂，还有一说是在太祖建立烻朝之后这柄剑就回了天上。但无论何种说法都无法考证。
“是啊，没人知道夷邪在哪。但太祖留下的可不只一个东西。”姜润鄀没等群臣回答继续说道:“太祖皇帝前朝受封于薛，薛国封地离前朝帝都足有七千里。太祖从起兵到围困酆歌只用了五日，行军之神速史无前例，沿途关隘却无一碰到过太祖的军队。”
嚭帝颦蹙，看来对此事是闻所未闻。
“太祖行军可是有什么捷径？”
“纵有捷径小道，又如何隐匿千军万马？又如何绕过沿途关隘？”
“还请国师明言。”
“既然地上不通，那么秘密就在脚下。”姜润鄀一语抛出令群臣面面相觑。
“国师所言惊人，不知有何依据？”崤国公发问。
姜润鄀笑道:“不过乡野散闻，没有依据，诸位当个故事听也未尝不可。太祖耗时多年秘掘地道，从薛国国都直抵酆歌，此道名曰‘鹏程’。太祖立业后，又多次派人扩建此道，想必如今应是四通八达。”
暂且不论真假，单从价值判断这鹏程，那是不可估量啊。薛国国都邺杭与酆歌之间有不少穷山恶水，险关要塞，被誉为天下第一险关的伏仞关也在其中。若是寻常前往，一个月算是快的了，而太祖却只用了五天。
“不过道听途说，诸位权当是听一乐。”姜润鄀回到席上，重新斟了一杯酒。
国宴继续，歌舞换了几轮，但有人明显已经心不在焉，或是微皱眉头，或是指尖轻敲案面，似乎都在思索什么。但这一切看似轻微的动作都被角落的姜润鄀尽收眼底。
国宴之后，有再邀杯之意的去了别处，有的则径直回了住处。
“国师还请留步。” 姜润鄀本已走出殿外，听到嚭帝挽留，停下脚步转过身拱拜道:“不知陛下还有何事需要老臣？”
“明日未时可否请国师入宫？”嚭帝询问。
“既然陛下有事找老臣，那么老臣自当该来。”姜润鄀神色平淡:“那么老臣就先行告退。”
