云来酒楼里照例高朋满座，但却越来越多人聚往一桌。被围在中央的一位儒生益发来了兴致，索性提高音量，使原本就不只波及同席、已经扩散到邻桌的话语，能被更多人听到。
王宇和吕宽在二楼，听到这波动静也从雅间内出来，站在楼上看热闹。听了两句，才知原来那个儒生是在高谈阔论关于新帝选秀之事，吕宽便觉无趣，招呼王宇回去继续喝酒。王宇却来了兴致，想到妹妹，于是决定听听。
只听儒生说，选秀一事最早可追溯至汉武帝，当初武帝为了扩充后宫，开始从全国各地选拔美貌出众、才艺超群、品德高尚的女子，进入皇宫，成为皇帝的后妃或宫女，名为“采选”。能进入后宫服务皇帝的女子并不多，千军万马过独木桥，参选的少女们要过五关斩六将，接受层层选拔，最后能够到达皇帝面前的不足百人。
众人听得不胜唏嘘，七嘴八舌议论着，却不过是把儒生的话翻来覆去地重复。王宇听得不耐烦，便从楼上朝下喊了一嗓子，向那儒生道，“你知道采选的流程吗？”
儒生仰头，看到王宇，心知非富即贵，正好结交，立刻向上拱手答道，“在下正好知道。”于是侃侃而谈起来。
王宇听了几句，唤堂倌拿来笔墨，索性边听边记。哪里知道，这选秀竟有这么多环节，一个环节就是一道关卡。好记性自然是不如烂笔头，何况他自知记性并不好。
王嬿接过大哥递来的“手抄”，展开一看，大喜过望，当下便躲进闺房细细研读起来。三个丫鬟围在她身畔，各自伸长了脖颈去看。
选秀共有八关，橘井一数便哎哟叫起来，“这么多关，一道道都得过去，条件全都得符合，这进宫也太难了。”
杏林笑道，“进宫要这么容易，那全天下女子都去了。皇宫再大也住不下呀。莫非——你也想去？”
“呀，呸。”橘井笑着推了杏林一下，两人笑闹着。
兰台只是嘴角噙笑，眼睛却紧紧注视着小姐。小姐的心思没有明说，但她却大概能猜到。果然小姐看上去十分开心。
王嬿确实开心。要过八关，就意味着她有八次机会令自已落选。她低着头，一关关逐一研读。
第一关是海选。
皇帝到了大婚年龄时，皇宫派出各路人马到全国各地，挑选十三至十六岁之间的良家少女——还必须是美少女，从中挑选出5000名。皇家支付若干货币作为聘金与路费，令被选中少女的父母按规定时限，把女儿送到京城应选。
第二关，初选。
入京应选的5000名女子，被聚集在一个大场地，按年龄大小排序，每百人排成一行。然后由选秀官逐一察看，把那些过高、过矮、过胖、过瘦的女子淘汰。淘汰指标：1000人。
第三关，复选。
初选后的次日，过关的4000名女子继续列队，被用十分挑剔的标准仔细察看五官、头发、皮肤、三围等。只要有一项不合规定，就立马出局。留下来的，要自报门第、姓名、年龄等，以考察音色、仪态。嗓音粗浊、口齿不清、仪态欠佳者，出局。淘汰指标：2000人。
第四关，精选。
剩下的2000名女子，需要走台步，以看步姿与风韵。还要被量手足，于是脚大的、手腕粗的、举止不端的、风姿不美的，又遭淘汰。淘汰指标：1000人。
后世有位酷爱科学计量的皇帝，把尺度把握到了极致。这个人是汉桓帝刘志，已经是老刘家的后好多代子孙了。这哥们儿，对于后宫嫔妃的身体各个部位都有着严格的尺寸观念：身高必须七尺一寸，肩宽必须一尺六寸，臀宽要比肩宽少三寸，从肩膀到手掌必须二尺七寸，手掌手指共要四寸长，从大腿到脚长三尺二寸，足长八寸……可谓对待选秀非常严谨，非常喜欢标准化。
经过精选后，只余1000名女子，她们将被召入宫中，继续参加后面4关的评选、考级。
第五关是留宫。
宫中的女官或老宫娥，将1000名女子逐一引至密室，然后“探其乳，嗅其腋，扪其肌理”……别说狐臭、痔疮，就是皮肤上长了一颗小黑痣，都会被淘汰掉，其体检的严格程度丝毫不亚于今天选宇航员。淘汰指标：700人。
此关过后，只留下300人入选留宫。
第六关，晋嫔。
300名留宫女子，由皇帝的特派专员详细观察一段时间，来考察她们的性格和品行。依据她们在宫中生活时的表现、性情、言语，判断她们是否温柔敦厚，是否贤惠智慧。淘汰指标：250人。
剩下的50人自动晋级为嫔妃。
第七关，选三。
最终剩下的50个女子，由皇太后或太妃从中选出3个供皇帝钦定。
第八关，钦定。
选出的3个女子，由皇上亲自召见、面试，最后钦定谁是皇后。
如此层层把关、重重筛选，最后被皇帝钦定的那个才算最终胜出。5000比1的比例，1\/5000的概率。
王嬿一番研究，已经有了计较，于是心中稍安。
平帝选后的消息一经发布，立刻震动了整个京城乃至全国上下。一大波一大波的美少女被络绎不绝地送入京里。西汉帝国的大型选秀活动如火如荼地开始了。
选秀的场所位于长安皇城里的一处御园，园内古木参天，繁花似锦，有一大块特意辟出的空地作为广场，此刻已被装饰得金碧辉煌，雕梁画栋，映照出盛世的奢华与荣光。御园四周是整齐的侍卫，手持长戟，庄严肃穆，没有闲杂人等敢于靠近，但参选少女的场外亲友团、围观群众仍然聚拢在御园外，场面的拥挤、喧闹，可想而知。
宫里派出的选秀官和卫队已经就位，钟罄声响，选秀的少女们穿着华服，如同百花争艳，缓缓步入广场，她们的目光各异，然而对未来的憧憬与不安却是相同的。
片刻间，偌大场地，便乌央央站满了人，桃红柳绿，巧笑倩兮，清一色的青春无敌美少女。还都是烂漫时分，又平素都少出门，纵然十五六岁稍微年长老成些的，也架不住这样热闹和令人兴奋的场合，即便没有叽叽喳喳、交头接耳，也是忍不住地四处顾盼。
王嬿站在5000名豆蔻年华的烂漫少女中，一点也不兴奋、雀跃，只感到紧张，她两手攥拳交握，眼观鼻鼻观口口观心，嘴里不住向天上各路神仙祷告默念：鸿钧老祖、混鲲祖师 、女娲娘娘、陆压道人、元始天尊、玉皇大帝、十二金仙、伏羲、神农、黄帝、伊尹、许由、巢父、老子……各路神仙，请你们保佑我千万不要被选上吧！
她旁边一个穿淡鹅黄衫子的少女奇怪地看了她一眼，忍不住说：“你别这么紧张啦。你这么好看，今天这关一定能过的。”
她不说还好，这样一说，王嬿快要哭出来，嘴里祷告得更急了。
鹅黄少女正要再说什么，突然全场肃静下来，原来是选秀官登了高台。
按选秀官的要求，5000少女每百人排成一列，足足站了50列。每一列又按照年龄大小排序。
王嬿站在她这一列稍前的位置，因为她的年龄在这些参选者中偏小。参选要求13岁以上16岁以下，而她事实上还不满13岁。显然选后一事是过了这村儿没有这店儿的活计，所以她的出生被生生提早了一年。
是父亲不惜作假，四舍五入一番，使她年龄达标，还是暗中做了打点？或者选秀官卖父亲的面子，巴不得借此机会巴结一下安汉公？王嬿知道，只要她暴露一下真实年龄，这第二关是无论如何都不用再过的了，她可以如愿地不用进宫。可是她也知道，这将是欺君之罪，连累的恐怕会是全家，弄不好也许会杀头。
她只是不想进宫，并不想寻死。如果要被杀头，那还不如进宫算了。
她站在队列中，看看四周的美少女们，环肥燕瘦，个个青春美丽。她深恨自已为什么长得过于匀称，为什么不太高、太矮，或太胖、太瘦呢？耳听得一片低低的啜泣，是那些过高、过矮、过胖、过瘦的女子被淘汰出局的哭声。唉，她真愿意和她们中的任何一个交换哪。
极短时间内，有1000个人被淘汰了。王嬿巴巴望着那些被女官引领着离开御园、出门即将被父母领走的少女，无比艳羡。下一关，希望下一关自已能够有所作为吧。
下一关——第三关，复选的时候，王嬿和余下的4000名少女继续列队，被选秀官逐一仔细察看，看五官，看头发，看皮肤，看身材，看一切能够用肉眼看到的表面部分。选秀官很挑剔，目光如炬，任何一点瑕疵——甚至不算是瑕疵的，都逃不过他们的法眼。
有一个女孩子因为头发有点干枯而被遣出队列了，还有一个很漂亮的女孩子就因为笑起来一边嘴角高过另一边一点点，也被淘汰了。王嬿一边等待，一边努力研究各种淘汰原因，想看看有没有自已可以借鉴的。
轮到她时，选秀官围着她正转一圈，又反转了一圈，一边看，一边点头，同时在手里的竹简上刷刷记录着。王嬿心里暗暗叫苦，这看样子是很满意的节奏啊。她多希望能够像那些幸运的女孩们一样，被选秀官一皱眉，一扬下巴，就出列呀……
又有好多女孩被淘汰了。听到选秀官宣布接下来要考核的，是每个人自报家门、姓名、年龄等，以此来考察音色和说话时的仪态，王嬿终于露出了今天以来的第一个笑容。
终于迎来了她可以有所作为的阶段。
嘿嘿，嗓音粗浊、口齿不清、仪态欠佳者，出局。
多数来自京城以外地方、小门小户人家的少女，都因浓重的地方口音被淘汰掉了。虽远在京城外，但大户人家的女子自幼便有家中请京师中人教导，这方面自然无虞，但无论来自京城内外，仍是有不少少女因为嗓音不好听或其它问题被请退了。
终于轮到王嬿了，她故意哑着嗓子还扮口吃，做出一副没见过世面的样子，呐呐道，“小女王、王嬿，京城人、人氏，年方、方十三，父……”
她吭哧到年龄时选秀官就已十分不耐烦，准备挥手让她出列了。这样难听的鸭嗓子，还是个结巴……可是选秀官的手挥到一半，听到王嬿说出父亲是安汉公王莽，立刻手肘一弯，拂了拂自已的前襟，仿佛只是整理衣物，然后耐着性子听王嬿说完，还给了她一个鼓励和赞赏的微笑，最后目注王嬿身后，扬声道：“下一位。”
选秀官心里门清，这样的女子横竖不够格入宫，只是何必非要在自已手下被筛掉，得罪安汉公这种事，还是留给别人去做吧。
就这样？过了？这样都过了？王嬿呆若木鸡。
要怪，她不能怪自已的演技不好，只能怪她有一个名声太噪、太有权势的爹。
这一关，又淘汰了2000人。王嬿不得不再次遗憾自已不在被淘汰之列。
离开御园回到家，王嬿坐卧不宁。再过两日，就是第四关的精选了，一旦第四关稍有闪失——也就是万一不幸通过，到了第五关再不幸过关，那么就要留宫了。留宫，就等于铁定进宫，无望再出来。
她想找大哥王宇给拿个主意，却怎么也找不到他，彷徨无助之际，突然想起傅稚游以及傅稚游给的那块墨绿玉牌来。
兰台从云来酒楼回来，复命道：“掌柜原本只说傅公子不在京里，看到玉牌后才说若有急事可去草楼观寻他。”
王嬿想了想，去找母亲，说自已想去草楼观烧香拜神。王氏见女儿回心转意突然积极地想要进宫，喜不自胜，建议不如在京城内找一处祠堂烧烧拜拜，但王嬿坚持草楼观，说那里灵验，王氏于是依她，派人安排了车马轿子随从一应人等陪同。
