长信宫里花团锦簇，除了摆着好些时令的花儿，太皇太后身边聚集着的一众女子，更是着红带绿，浓妆淡抹，端的热闹非凡。
王嬿上一次来见这位姑祖母还是半年前，也是被召进宫作伴的。随着她年岁渐长，姑祖母不像以前那般给她讲那些陈年往事了，只要她读书给自已听，时常是听得困乏了，兀自睡去，然后她自行告退离开。
她心里记着以往每一次进宫拜见的情形，所以此时一派轻松，并没有以往进宫时的忐忑——横竖她以后怕是都要老死在宫里了，也没有要见太皇太后的胆怯，反而觉得自已依然是以前那个常来拜见姑祖母的小姑娘。
“皇后来给太皇太后请安——”
随着宫人的通报，王嬿进了屋，照着主位行了大礼，跪下叩头，如往时般道，“嬿儿给姑祖母请安。”
原本一屋子的莺声笑语，此时鸦雀无声。也未听闻传来姑祖母亲切温和的声音，叫她起来。王嬿不明所以，抬头去看主位上的人，却看见姑祖母不起波澜的一张脸，淡淡望着自已。
她还跪在地上，一时觉得膝盖有些凉意渗进来，后背也开始有涔涔的汗意。她赶忙低下头去。
她不明白是哪里出错了，为什么会受此冷遇，而且还是当着这样一屋子人的面。冷汗，终于从背上淌下来。
耳听得一声茶碗落在案上的声音，轻轻的，脆脆的，然后是姑祖母威严的声音：“你既是皇后，便该以皇后的身份见礼。叫什么姑祖母，这可是在皇家，不是在民间。起来吧。”
她第一次进宫时只有七岁，还是一个小女孩，见到太皇太后就磕头喊姑祖母，惹得众人一阵笑，倒是太皇太后不以为忤，说叫姑祖母才亲切，拉着她问东问西，很是喜欢，又赏赐了很多东西。以后每次召她来，也都是由着她姑祖母姑祖母地叫，所以她叫惯了，一时并未想到有何不妥。
王嬿又羞又愧，恨不得地上此刻能裂开条缝，她好毫不迟疑地钻进去。
“是。谢太皇太后。”她低应一句，缓缓站起来。
太皇太后又看她一阵，这才说：“看座吧。”
兰台和橘井赶忙在宫人指示下，服侍王嬿在太皇太后一旁坐下。王嬿大气不敢出，只端坐着。
太后指着坐在自已右侧的诸女，说道：“这些都是先帝后宫的嫔妃，闲来无事，常在我这儿坐坐说会子话，打发时间。”
王嬿逐一望去，见也有八九人之多，她微笑颔首，想要见礼，却不见太后逐一介绍，当下微感尴尬，忍不住问道，“不知各位太妃当如何称呼？嬿儿也好逐一见礼。”
太皇太后抚弄着腕上一串紫檀嵌珠玉的镯子，漠然道：“不急。日后你见得多了，自然知道她们谁是谁。这宫里的时日长着呢。”她身子没动，仅下巴微抬了下，一努左侧的几名年轻女子：“倒是她们，你可以先认认。都是侍候皇帝的人呢。秀甲，你给皇后介绍介绍。哦，还有，你是皇后，要自称‘本宫’，闺名什么的就不要再提了，如此才符合皇家身份。”
王嬿讪讪应，“是。谨遵——太皇太后教诲。”她差点又叫成姑祖母，幸亏及时改口。
唤做秀甲的中年宫女，是太后身边的近侍亲信，本是王嬿早就见惯的，此时闻言应了一声，也一改往日和颜悦色，对王嬿公事公办道：“皇后娘娘，就由奴婢给您介绍下。这位是李八子，”她指着左侧第一个穿绿衣的年轻女子，然后又逐一介绍过去，“这位是段良人，那位是秦少使……”
李八子，段良人，傅良人，秦少使，遂恭恭敬敬向王嬿请安，王嬿也一一欠身回礼。
想必这是皇帝目前的所有后宫了吧？王嬿自进入长信宫一开始吃了钉子后，不由得加倍小心谨慎，生怕言行再有闪失。她尚沉浸在起初的震惊中没有恢复过来，故来不及细细打量这四位女子，只获得一个粗浅印象，觉得都是年轻貌美的，而且年纪显然大过自已。
她如坐针毡，又坐了盏茶功夫，其间也不过是太后和太妃们闲话家常，而她和皇帝的几位嫔妃都只是静静陪坐。
终于太后开口道：“行了，皇后，这安也请过了，你回去吧。后宫事务不少，有的你忙呢。”
王嬿诺诺起身告退，出了长信宫，才发现已经汗湿重衣。
挥退轿辇，她只让杏林和兰台随身跟着，其他宫人都隔了一段距离在身后，慢慢走回长乐宫去。杏林、兰台看王嬿先松了口气，赶紧也跟着松了口气。主仆三人缓缓走着，一路想着心事。
终于杏林沉不住气，问道，“小姐，我记得太皇太后原是很疼你的，上次进宫得了许多赏赐回来，怎么今日——”
兰台在旁边说，“该改口了。也就是左右没人，不然就要编排你的不是了。哪里还能叫’小姐’，得是皇后娘娘了。”
王嬿叹气，“是啊是啊，进了宫这规矩可就大了。别说你们，就是我，一时也转不过弯来呢。”她回答杏林的话，“别说你诧异，连我也是一惊，怎么姑祖母——哦不，太皇太后，突然就变了一个人呢。”
杏林说，“可不是，哪里有一点骨肉亲缘的样子。还当着那么多人。”
王嬿想起刚才的一切，脸上忍不住又热辣辣起来。“也怪我自已，没分清场合，没照足规矩来。皇宫是什么样的地方，叙旧叙亲情也不该是这时候。是我莽撞了。哎！”
兰台道，“咱们以后可得小心了。好在时日还长，你又总归是太皇太后嫡亲的孙侄女，总能慢慢讨了她的欢心去。”
“什么’你’，是’您’！”杏林纠正道，“要称呼皇后娘娘’您’。”
“是是是，你最对了。”
不理两个丫鬟斗嘴，王嬿只是一味愁眉深锁。今早，她已两次听见“时日还长”这样的话。原本是充满希望的话语，却生生只给她无望的感觉。
两个丫鬟彼此对望，杏林想了一想，诡异地笑了，凑近王嬿：“小姐，哦，皇后娘娘，”她轻轻掌一下自已的嘴——当然只是做做样子，继续说：“昨夜——”
看她促狭与不怀好意的样子，王嬿立时明白她在问什么，当下啐她一口：“呸，这也是你一个姑娘家能问的？”说罢还是红了脸。
杏林笑，“哦，我是姑娘家不能问，难道小姐你已经不是姑娘家了？”
王嬿不知如何还口，更不知该如何说，羞得只是跺脚。兰台不插嘴，只是在一旁笑。
三人正笑闹，没留意迎面过来一队明黄仪仗，待到跟前才发觉。身后的宫人已经赶上来跪了一地。
“皇后娘娘，是皇上呢。”一个地上的宫人仰头提醒王嬿。
王嬿一怔，赶忙行礼，杏林和兰台也赶忙跪了下来。众人异口同声道：“给皇上请安。”
一片明黄的衣襟行至王嬿面前，一双手把她搀扶了起来，一个好听但稍嫌稚嫩的声音道：“皇后免礼。”
王嬿抬起头，这才第一次真正见到皇帝。
刘衎9岁登基，此时不过13岁，也才是少年，照说比王嬿大不了多少，但身量却已高出王嬿一头还多。眉目很是清秀，只是瘦瘦弱弱的，并不健壮。但举手投足却自有一番气度。
只看得一眼，王嬿又匆忙低下头去。
仅这一眼，刘衎这也才第一次认真看清她，然后又只见厚密的额发遮住了脸孔，只看得见一个削尖的下巴。
“这是往哪去？”他问。
“回皇上，我，不，臣妾，给太皇太后请过安，正要回长乐宫。”
“嗯，朕也是正要去给太皇太后请安。太后今日身体可安好？”
“安好。”
“唔。”皇帝点点头，似在思索什么，终于最后只是道：“朕晚上和你一起用膳，中午就留在太皇太后这边，你自已好生照顾自已吧。”
“诺。”
待皇帝的明黄仪仗看不见了，王嬿才拍拍胸口，吐一口气。看在兰台和杏林眼里，却好生奇怪，但碍着人多不好询问。她们自是不知，王嬿的感觉好似又逃过一劫。
刘衎重新上了轿辇，忍不住回想王嬿的样貌，想着想着先笑了，继而又面容沉肃下来，竟是他这年纪本不该有的成熟与稳重。
她自然是生得美的，不然他们怎敢硬着塞进宫来，还给他做皇后？恰巧，她还是他喜欢的那种美，不过艳，亦不清冷。只是她显然是戒备着的，仅一眼，他便分辨出她的紧张和不安来。
刘衎眉间阴郁，向长信宫而去。
王嬿这边厢正缓缓行走间，忽闻身后有人唤道：“皇后娘娘请留步。”
她再走两步才意识到是叫自已，不由苦笑下，暗道要逐渐习惯这个称谓了。停步回头，看到两个宫女陪着一个宫装简素的女子疾步走来，许是走得急了，女子略微有些气喘。
那女子看着面熟，想是刚才在姑祖母那儿见过。
女子上前，施了一礼，道：“见过皇后娘娘，冒昧打扰娘娘了。”
连这声音听着竟似也有些耳熟。王嬿略欠身，扶了女子一把，端详道：“你是？”
女子笑，“原也不怪娘娘不认得。臣妾是先帝的昭仪，姓董。”说着向左右一看，略低了声音，“说起来还与娘娘有过一面之缘——当日，安汉公府外……”
王嬿惊喜莫名，忍不住叫道：“你是那位姐姐！”
董昭仪含笑点头。
王嬿想起什么，赶忙抬起手腕：“姐姐还记得当日送我的那只金镯吗？我一直戴着。”
董昭仪低头，果然，是自已那只带着铃铛的金镯，当日在安汉公府外赠予王嬿的，不想她竟一直戴着。她忍不住笑了，道：“当初戴着略大，现在倒合适了些。假以时日，待娘娘再丰腴些，怕是更贴合。”继而她又微微蹙起了眉，道，“只是，这本是普通不过的物事，娘娘如今身份，只怕入不得眼去，还累了娘娘品位。”
王嬿宝贝一般护住金镯，似是生怕人抢去，口中急道：“姐姐怎的说如此话？我就是喜欢它，喜欢姐姐当初的一番情意，所以会一直戴着。才不管什么身份。”
董昭仪再度笑了起来，她也抬起自已的手腕给王嬿看：“娘娘请看，这是我的这只。我也一直戴着。”
王嬿凑过去看，果然一模一样。
“它们本是一对。”董昭仪语气转为伤感，“原是先帝赏赐给我哥哥，哥哥见铃铛可爱，知道我一定喜欢，故而转赠我的。”
当日在王莽府外匆匆见到王嬿，无物可赠，便脱下了一只给她。
王嬿这时才反应过来，这位董昭仪原来竟是董贤的妹妹。她十分难过，立刻将金镯从腕上褪下，放在董昭仪掌中，轻声道，“这只镯子既是姐姐兄长所赠，姐姐就好生收着，我不能要。”
“傻妹妹。”董昭仪将金镯重新套在王嬿腕上。“既然送了你，就是你的。何况，我还有一只呢。你不嫌弃就好。”
“自然不嫌弃。我喜欢还来不及。”王嬿摸摸腕上的镯子，想到原先竟属于董贤，不由更加珍惜。她只见过董贤一面，却印象十分好。
两人相视一笑。
几年光阴，董昭仪容颜如昨，似是深得时光厚爱。王嬿却是第一次真正无遮无掩地见到她，恐怕她刚才瞧着眼熟，也并不是因为在姑祖母那边见过——那么多人，她哪里能够一一打量，也不敢打量，只一味低眉敛目，生恐行差踏错。她瞧着眼熟，自然是因为这位昭仪与董贤容貌十分神肖。想起当日夜宴与旧时种种，忍不住唏嘘。
董昭仪看她神情，知是想起往事，也一阵难过。但看看左右，想起自已此行目的，于是道，“和娘娘借一步说话。”
两人前行了几步，与各自仆从拉开距离，以便法不传六耳。
