摩挲着陪他十八年的鬼面，姜存默不作声。此来南疆一直把它放在怀中，并未佩戴，没想到竟帮他挡下那致命一击。
尾刺能轻而易举地破开胸甲，但只在这面具上留下浅浅的白痕。自剑锋紫死已过数日，可还总是想起那日场景。
那怪物自离去之后就再未出现，来历身份仍是一团雾水。两国余孽伪造的山神与他混在一起，又被多半是道听途说的村民口口相传，早就分不清哪个是真哪个是假。
姜存把脚从眼前人脸上抬起，踢向他腹间，郭世雄痛苦地呻吟道：“别，别打了，那山鬼我就知道这么多。你还想问什么，我都说，我都说。”
姜存抓着他的头发将他提起，按着脑袋砸在桌上，看着鼻青脸肿的郭世雄，这才轻声开口：
“郭世雄，原天玄国恭亲王第十二子，因封地偏远躲过一劫。亡国降胤这么多年，暗中联合紫极赵太虚，举拢前朝遗民于南疆练兵。”
“当初贪生怕死率先投降的就是你们，皇恩浩荡逃得一命。你们这群藏于角落不见天光的鼠辈，又哪来的胆子，敢起复国的心思？”
郭世雄讨得喘息之机，大口呼吸着新鲜空气。
他神情苦涩，回想起几日前还在大帐中指点江山，不须臾便成他人脚下囚徒。
自那黑衣刺客劫走赵太虚，一切就向不可控的方向发展，他好不容易压住混乱的军队，刺客早已逃远。
等循着痕迹找到的，却是满山遍野脸覆鬼面的骑卒。赵太虚生死不明，而那支活在传闻中，远在北地的鬼面军，居然神不知鬼不觉地抵达南疆。
不论是胡凋澈，还是段江流，竟无一人给他们消息。郭世雄惊怒交加，还想着放手一搏，说不得能将这武胤麒麟葬于此山。
可现实予他迎头痛击，交战之初两军的差距就体现出来，数量上的优势毫无作用，就像人不会在乎行进中踩死的蝼蚁是一只还是两只。
这不是一场战争，而是单方面的屠杀。
他们的军队沦为情绪的宣泄口，被无情地撕碎蹂躏，铁蹄之下，这年轻将军根本没有问降的打算。
看着姜存冷峻的眼神，郭世雄咽口唾沫，知道没有谈条件的资格。想到害他落于如此境地的人，他横眉倒竖，怒目圆睁，索性破罐子破摔道：
“元夕李氏，遗孤李煜，化名段江流，虽然不知道细节，但姜九歌之死就是他策划的。告诉你这些不为别的，只求给我个痛快！”
首次听说的姜存面不改色，心头却是大震。默默念那名字几遍后想起在哪见过，他沉声道：“凭这些可不够！”
任他如何再说，郭世雄已心如死灰，闭上眼梗起脖子，再不多说一字。就在他准备继续动手时，营帐外传来焦急的喊叫声：
“将军！上京急报！！！”
姜存走出营帐，不见驿卒，他的亲卫双手高举着一封信跪于帐前。他隐隐有种不好的预感，接过信拆开火漆，看到信上所书顿觉天昏地暗，胸口发闷。
“噗。”
一口血吐到那龙纹笺纸上，染得几字御笔猩红刺眼，姜存扶着帐门，止住上前来扶的亲卫，嘴唇哆嗦着问道：
“送信的驿卒何在？”
亲卫神色哀恸，悲声应道：“日行千里，刚入营中，便累毙而亡了。”
…… ……
抬头见煌煌烈日，光芒闪耀，行善者向阳而生，施恶者避无可避。不像那月光清冷，照映着红尘万物，却从不过问。
于是算计，欺瞒，杀戮，诸般业障多隐于暗处，月下而行。
幽冷，窒息，压抑，爆发，死寂。
彼时姜存领军刚到南疆，这种种情绪已在京城轮番上演。
赵奎与数位太医跪在地上，头颅深埋。不同的是他满身水渍，哆嗦着打着摆子，知晓死期将至。
刘霄披散着头发，一身睡袍，看着躺在榻上的尸体，整个人如坠冰窖，唇齿发麻。愤怒作火苗从心中燃起，转瞬成烈火燎原。
他索性不再思考，全凭本能行事，如行尸走肉，抽出一旁宋良的佩剑，走近床前，柔声道：“闭眼，莫要看。”
“诸君先起身，跪着不方便。”
不知是与谁说，但宋良也跟着闭上眼，跪在地上的几人自是本能地听从，相互搀扶着站起身来。
一颗，两颗，三颗，四颗。
宋良听声音默默地数着，感受着迸溅到脸上的粘腻液体心底发寒，空气中的血腥味已然弥漫开来。
等了会儿却再无动静，怎么少一颗，皇上不会顺手把我砍了吧。身体不知被什么触碰，他试探性地睁开眼，只见刘霄拿他衣袍擦着血渍。
余光一扫这殿内景象简直不忍直视，四具无头尸体在血泊中抽搐，还站着的傻大个两腿快要抖成筛子仍不敢挪一步。
再回神，刘霄已把手擦净，他面色平静，轻声吩咐道：
“传令下去，皇都封城，时日不定，许进不许出。今夜所去望归湖看烟花之人都有嫌疑，错杀一万，也别放走一个。赵奎护卫公主不力，至其坠湖而亡，千刀万剐难平我意！”
言罢，他将手中的剑一丢，横抱起床上的刘瑶便向外走去。可怜我刘霄福薄缘浅，于此世间，再无血亲。
“瑶儿乖，别怕，阿兄带你回家。”
宋良看得真切，刘霄转身出门，咬着嘴唇抬着头，可泪珠还是一滴一滴滚落，打在刘瑶冰凉的脸上，到底无法将她唤醒。
赵奎腿软扑通一声瘫在地上，宋良摇摇头沉默不语。
望归湖畔深处有热泉，冬不凝冰，最近几年每到这时候公主就会去看烟花为威远王祈福。她那么好的人，怎么会就这样跌入湖中丢去性命。
偏偏这赵奎真就白长个脑袋，只看见有人推她一把，容貌性别都未看清，惊慌失措急着下水救人又让刺客逃走。
如此他自已九族难保也就算，这京城不知多少家要受此牵连。
宋良叹口气趟过血泊，绕开满地脑袋走出门，却被停在那的刘霄吓一跳，他像在思考着什么，眉头紧紧皱起。
“陛下，可是还有吩咐？”
“宋良，李少翁当初所交代，太后服丹后曾苏醒片刻，又化烟而散，是真是假？”
“这，当时臣守在密室外，未能亲眼所见。不过先皇醒后证实过他说的话，调查也未发现太后尸身，此事应做不得假。”
“朕记得前几日你说李少翁神丹可成，要求见朕？”
“是，陛下难道想……”
“总要一试。”
