端坐在太师椅上的老者身材精瘦，须发张扬，额角一道狰狞伤疤划过左眼，使他平添三分狠戾。可他此刻，只像一个富家翁般，捧着茶盏默默吹气。
“爹！怎么还坐的如此安稳！高儿的仇，难道就这么算了？！”
面对着独子的质问，胡凋澈放下茶盏，并不作声。他面色阴翳，仅有的右眼轻微转动，似在思考着什么。
胡二河见他这么默不作声，忍不住嗓音提高道：
“我胡家三代单传，虽不比他姜家战功卓越，当年也是散尽家财助他刘升开国。如今高儿，就被刘家那小崽子这么不明不白的杀了？！”
“啪～”
还冒着热气的茶盏直接砸在他的脸上，胡二河被烫的眼皮红肿却咬着牙关一声不吭，唯有眸底闪过一丝厉色。
胡凋澈起身一脚将他踹倒，抡起桌上的茶壶又扣在他头上，鲜血淌着热水滑落，胡凋澈毫不在意，冷声说着：
“胡家什么样的种，老子最清楚。代代养不熟的白眼狼，你才杀过几个人，敢用这种眼神看我。”
“怎么，别跟我说你真着急报仇吧？得了吧，你无非就是想着让我快点反，你也好坐那太子位威风威风。”
“呵，说不得还谋划着怎么把我除掉，你好直接一步登天呢。还有你那个蠢猪般的儿子，我捧杀姜存给埋在国公府的暗卫听，他却当真还为了个青楼女争风吃醋？”
听到屋外动静，瞥眼见灰尘抖落，胡凋澈有些丧气，颓然靠回椅背坐下。一朝意气散尽，半生作孽凝成的凶煞终究反噬，他的身形以肉眼可见的速度枯槁下去。
不理会胡二河愈发惊恐的眼神，他眼皮下垂，凶芒内敛，自顾自地说道：
“想当初刘升麾下，姜九歌一人成军，凭一已之力压的乱世诸侯无人敢称名将。我舍全家基业跟注，武胤开国到底混成个从龙之臣。”
“再后来姜九歌接连灭李，郭，赵三家，不忍大动杀伐。于是这坑杀降卒，剿灭妇孺，背万世骂名的脏活累活全被刘升扔给老子，我也因此成了秦国公。”
“可我知道，士卒们私下都管我叫「恶犬将军」，只能摇着尾巴跟在姜九歌后面。他把难啃的骨头拿下，指间露出的残羹剩饭也够我荣华富贵一辈子。”
“棋子当久了总想翻身做主，跟屁虫的名号我也早已听腻。当年北地危急，姜九歌分身乏术，刘升只得派我南疆平叛，我与那两国余孽达成协议，只为等一个机会。”
“出乎意料的是，没多久便传出姜九歌通敌叛国的消息，他的行踪也成迷团。偏这时刘升也突发恶疾，魂归九天。这简直是天助我也，可沉下心来细想，只觉事有蹊跷。”
“我不得不怕，怕这一切是为引我入局，怕我得意忘形之时被那把长枪刺穿胸膛。我苦等良久，总算放心时，他姜存又横空出世，接过那世人传唱的王号。”
“呵，只被这「威远」二字吓破了胆，跌跌撞撞到头来还是落回了棋盘。”
“不必再藏了，自前些日子府内便多了些没见过的面孔，让我看看是哪位来亡我胡家……”
门扉应声而开，宋良一身制式黑袍，腰佩刀刀，显然是有备而来。他手掌轻拍，冷声笑道：
“秦国公的鼻子还是一如既往的灵敏，看来你已经准备好伏法了。”
倒在地上的胡二河猛然暴起，握着茶壶碎片就向宋良刺去，扯着嗓子厉声喊道：“爹，我来拖住他，快走！”
可他哪是宋良的对手，整个武胤除剑锋紫外，怕是没人能与其在单对单上讨得好处。胡二河连他衣角都没摸到，就被踹得横飞出去，落到胡凋澈脚边。
他抬头见胡凋澈仍是坐在那不为所动，不由得嘴角鲜血溢出。可看着胡凋澈闭合的右眼，忽而意识到什么，眼泪流出大声喊道：
“爹？！爹！！！”
宋良骂一声不好，眼角抽搐快步上前，两指搭在胡凋澈脖颈，却是再也没了起伏。
在乱世敢舍全家基业下注，忍受着别人耻笑与唾弃换来国公之位，这份决断与隐忍已是超出常人。可惜命运开了个玩笑，两座大山压的胡凋澈一辈子不敢抬头。
就在他即将窥见天光之时，却又戛然而止，一代枭雄到底没能逃出棋盘，含恨于国公府中落下帷幕。
…… ……
“让他就这么死了？未免也太便宜他！”
刘霄冷哼一声，虽只有十六七岁举手投足间也自带威严，他看着低头唯唯诺诺的宋良气不打一处来，将手上奏折放下便寒声喝问道：
“在外人面前是嚣张跋扈的饿狼，在朕面前就像受惊的兔子，你这暗卫统领就这么当的！”
“若非大兄南下前给朕书信一封，怕是还觉察不出他胡老狗的异常。朕让你查的画卷，查清楚了没有？！”
宋良心中无奈，这都叫什么事。同为脏活累活，胡凋澈好歹能封爵拜将，自已哪是什么饿狼，活脱脱是阴暗的老鼠，摆在面前的全是破烂摊子。
他咽口唾沫，索性硬着头皮答道：“胡高画卷得自宣平侯之子赵阳，而审问赵阳得知，画卷是他从一位北地游商那抢来的，可他记不清样貌，根本无从追寻。”
“这些纨绔子弟不学无术，整日里欺男霸女，就算是被人算计了也不知道！暗卫的人也一样，问什么都是查不出，找不到。”
“有一个算一个全是酒囊饭袋，搞得这京城乌烟瘴气，看来朕要把这城门关上，从里到外好好清理一番了。”
真乃多事之秋，刘霄扶着额头深呼口气，端起茶杯轻抿一口，等了会儿不见宋良有什么动静。见他一副欲言又止的样子，忍不住说道：
“还有什么坏消息，一并说了吧。”
“陛下，算不上坏消息。是李少翁那边，他请求面见陛下。”
“所为何事？”
“是有关那还魂丹的，他说得仙君正法，已明悟阴阳，也弄清为何失败了。”
刘霄眉头皱起，强压着心头怒火，摆摆手道：“莫要再理会那个疯子，先给我查所有和胡凋澈有勾连的大小官员。就算是在深山，南疆能藏那么多人，也绝不是他一人可以瞒下的。”
“是。不过……臣多嘴一句，威远王只率鬼面军南下是否欠妥？毕竟当下南疆情况不明，有没有其他叛军协助也犹未可知，若是遭了埋伏，只怕……”
刘霄听明白他的意思，这些天难得有机会被逗得捧腹大笑，他忍不住咳嗽两声，喝一口茶才缓过劲来回道：
“怕？哈哈哈哈哈哈哈咳咳……宋良，你也未免太小瞧我那义兄。朕问你，在个人武艺方面，可有人能与你匹敌？”
“这，除那早已被问斩的吕家天骄，臣自问再无人能在单对单上胜我一筹。”
“朕的大兄如何？”
“威远王杀敌无数，武功自然是极好。但臣，不会败。”
“哈哈哈哈哈，好。那算你是天下第一，可若天下第二到天下第五十，排着队跟你打车轮战，你又能杀几个？”
看宋良像是真的在考虑自已能杀几个，刘霄撇撇嘴，武功再高脑子不好有什么用，他不想再听蠢话，出言打断道：
“所谓鬼面不过万，过万不可敌。重甲可凿军破阵，一往无前，轻装可翻山越岭，索命千里。”
“鬼面军是倾武胤一切资源，由大兄亲自挑选出来的。其士卒随便拎一个出来，都是顶尖水平。”
“更遑论万人成阵，再由令天下名将闻之汗颜的威远王统领，只怕南疆之众还未战，便已丧胆而逃。”
“或许鬼面军士卒单打独斗都不是你的对手，可朕敢说，若是一万个你对上他们，怕是顷刻之间就会被碾为肉泥。”
说到这，他脸色轻松不少，这些天怕姜存看出异常，总是避而不见。不过想起那封信，刘霄由衷的露出笑意，他把剩下的茶喝光，迈步走出门外。
感受着微风拂面，顿觉心情大好，只侧首轻声道：
“宋良，等大兄南下归来，便把当年之事悉数坦白吧。至于李少翁下场，全交由大兄定夺。”
