乾清宫
寝宫中灯火通明，泰昌皇帝斜靠在御榻上，面色苍白，眼袋深重，神色疲倦，才十来天功夫，原本正常的他，就已经消瘦不堪，整个人已经瘦脱了形。艰难地扭了扭身子，想让自己舒服些，毕竟穿着朝服躺下总是难免膈应的，不大的动作，却是把自己折腾得气喘吁吁，虚汗直冒。
侍立一旁的王安赶紧上前扶住，用绸绢为天子擦拭起额头来，望着皇帝锡纸一般的面孔，在这明黄华丽的宫室中，更显得苍白，王安心中只觉得不忍和悲哀，今天是八月二十三日，新皇登基不过二十三天，皇帝就已然预感到自己身体可能支撑不住了。
王安目光中难掩哀伤，门口侍立的魏朝大太监却面无表情，似在沉思；朱由校侍立一旁，心中不忍，暗自低头，在这沉凝的气氛中等候着“父皇”的训话，宫内众人不敢发出声响，连呼吸都尽量控制住，一时间，只能听到天子急促却又短浅的喘息声。
“由校，前些日子可有不适？”虚弱的声音缓缓传来：“咳咳咳，父皇看你大典那天心神不宁的样子。”一阵咳嗽，泰昌天子满含歉意的看着自己的长子，终究是自己没有看顾好。
“劳父皇挂念，儿子无事。”朱由校闻言抬头，看到父皇那形容枯槁的样子，触到那关心的目光，心中愈发不忍：“儿子还请父皇好生休养才是。”语气中也带了一丝关切。
“咳咳。”泰昌天子又是一阵咳嗽，心中不免悔恨，但也知道有些与自己儿子多说无益，艰难的摆摆手道：“本是要下月初九为你操办的，现在怕是要仓促提前了。”
“父皇。”朱由校眼眶微红，声音微微发颤。
“好了，今日就在宫中歇息吧。”泰昌的精力终是不济，强撑着道：“只盼你好好料理这天下，莫要亏待了选侍。”说完疲惫地闭上眼睛，轻轻摆了摆手，王安拱手行礼，就要引着皇长子下去歇息，往偏殿而去。
朱由校眼眶更红，没有说话，深深躬身行礼，步履沉重地往外走去，在偏殿歇下，十五日进宫后，这是他这几天再次进宫，这几日颇不平静：
十六日吏科给事中杨涟，御史左光斗上书斥责先皇郑皇贵妃占据乾清宫，后又与吏部尚书周嘉谟一道，直接去郑皇贵妃兄长，郑养性府邸登门喝骂。
一时间朝臣百姓纷纷叫好，群议沸腾之下，郑养性不得不入宫劝说，郑贵妃只得移居慈宁宫，郑养性上书请皇帝奉还封后诏书，而后朝臣又群起上奏，请求皇帝早定储君，并弹劾方从哲失职。
内阁也是剧变，许是感到时日无多，皇帝这几日接连下诏，先是因前下旨召入阁的辅臣史继偕未到京，感到辅臣缺乏。
十九日擢南京礼部侍郎何宗彦、刘一燝、韩爌为礼部尚书兼东阁大学士，参预机务。
二十日，擢南京礼部尚书朱国祚为礼部尚书兼东阁大学士，参预机务；又召前辅臣，东林魁首叶向高入阁。
首辅方从哲似乎得偿所愿，却开心不起来，有苦自知，刘一燝、韩爌、叶向高都是东林党人，叶向高更是东林魁首之一，而非东林的史继偕、朱国祚、何宗彦均未到任，他只觉得势单力孤。
东林在先皇时争国本，力保皇帝继位，终于等到了回报，而自己离去职回乡的日子时候大概不远了，好在他也有自知之明，此时也无力去争了，只希望自己的低调配合，能换来一个平安。
到了晚间，朱由校被內官引着，再次进入皇帝寝居，等候不多时，诸大臣及到了殿内，众人参拜过后，静待躺在御榻上，面如金纸，气若游丝的皇帝口谕。朱由校静立一旁，一路走来，他不由紧张，恐怕就是在今天，自己要成为大明帝国的正式继承人了，无形的压力和激动扑面而来，即使在来的路上仍觉得空白，此刻只能低下头，隐藏自己紧绷的情绪，但却没有发现由于太过用力，紧握的指尖，微微有些发白。
半晌，泰昌天子终于睁眼看了一眼众人，眼神黯淡无光，奉召来得文臣有阁臣方从哲、刘一燝、韩爌、吏部尚书周嘉谟、户部尚书李汝华、礼部侍郎孙如游等官员，勋贵有英国公张惟贤，在其中六品的吏科给事中杨涟显得尤为突出。
皇帝强自振作精神，但声音还是微弱，道：“见到众爱卿，朕很是欣慰。”又虚弱地指了指朱由校：“皇长子由校素性敦厚，自小聪颖，今立为太子，诸位爱卿日后用心辅佐，必可成为尧舜一般的君王，兴我大明。”
短短几句话仿佛就耗尽了他全身所有的力气，一时竟有些喘不过气来，王安赶忙扶住。方从哲见状也是立即领群臣，向朱由校见礼，口称太子，朱由校连忙回礼，心潮起伏不已。
略歇了一会，喘息了几口，泰昌天子又道：“李选侍其人伴朕多年，性情温良，欲册封为皇贵妃，众爱卿以为如何？”话音刚落，只见一宫装人影从屏风后急步走出，拉上朱由校夺门而去。
众臣都惊诧莫名，回望相顾，只见皇帝的脸色也尴尬不已，众人方才醒悟过来，恐怕就是李选侍，专宠内宫，果然“名不虚传”。
门外，李选侍急声对着有点发懵的朱由校道：“由校，去告诉你父皇，我要做皇后！”颐指气使，许是因为太过急迫，手上用力，捏的朱由校一阵肉疼。
朱由校抬眼看去，这是一张略微变形的面孔，这就是那骄横的李选侍吧！他一时只觉得脑门热血上涌，又痛又恨，一种被人盛气指使的屈辱感油然而生，何况眼前这个女人还虐待死自己的生母！
但他知道，此时不是发作的时候，努力按压住胸膛中沸腾的血气，朱由校强吸一口气，深深地看了李选侍一眼，随即低头应道：“是。”
情绪激动的选侍并未发觉，现在的朱由校和原来那个懵懂懦弱的贪玩孩童，已经不是同一个人了，只是沉浸在自己这些日子计划落空，最大的靠山又眼见不保的惊怒之中。
待挣脱李选侍拉扯的胳膊，朱由校步入殿内，没有理会众人惊异的目光，向皇帝禀告道：“父皇，选侍欲为皇后。”为了让众人都知道此事，他没有压低声音。
包括泰昌天子在内的所有人，一时间都愕然无语，沉默相对良久。半晌过后，方从哲领众人跪拜行礼，离开了乾清宫皇帝的寝居，朱由校也一同跟随而出。
不愿直视众臣目光，及至出了宫门，望着无垠的天空，朱由校方才长出一口气，肃声自语：“我是大明太子！”深深的看了一眼身后的乾清宫，轻轻揉了一下手臂的上的红肿，眼神中冒出了前所未有的欲望和坚定。
