刘衎坐在永寿殿殿内的金漆雕龙宝座上，后宫、群臣环伺在侧。正是八月底九月初的夏末秋初，殿外，太液池里的荷花开得正好，花红映日，碧落无穷。殿内，琥珀酒、碧玉觞、金足樽、翡翠盘，佳酿珍馐，美人如玉，鸣钟击磬，歌舞升平。一张张脸上尽是笑意，道不尽的盎然酒酣。
秦少使带着新入宫的杜充依、姜长使和赵少使，四人在头前领舞，身后又跟了二十几个宫娥舞姬，红紫银绿，锦袄宽衫，执锦仗，捧宝盘，舞了一个花团锦簇的献寿舞，十分热闹壮观。
末了，四人分别捧了宝盘上前，把各自为皇帝准备的寿礼献上：亲手绣的荷包，打的衣带络子，珍本古籍，名工制的玉箫。
刘衎一一接过，面上笑盈盈，口中称谢，吩咐打赏，然而转手便交给禄喜收着，并不多瞧一眼。可见不甚放在心上。
四人怏怏退下。
那献寿舞虽不见舞得如何特别，但胜在花团锦簇和热闹，王政君和群臣倒是看得津津有味不住点头。
李八子待秦少使回座，忍不住说：“你何苦和她们几个新入宫的一起献寿、跳舞，生生把自已埋没了。”
秦少使闻言，轻轻一叹，道：“这也是没有法子的事。我虽然入宫比她们早，在皇上身边的日子也久些，但向来并不得宠。自已又没有什么拿得出手的本事，不如和别人一起，还落个热闹。横竖是同病相怜的人，好了，大家都好，就是不好，也不只是我一个不好。”
李八子嗤笑一声，不再答话，自顾去看歌舞。
这时从殿外抬进来一张软榻，四周垂着密密的水晶珠帘，只隐约得见榻上半坐半倚着一个窈窕纤细的身影。软榻被放在殿中央，然后抬榻的人退过一旁。榻中人缓缓直起身，换做了跪坐的姿势。
殿中人面面相觑，对此情形很是诧异。便连高坐宝座上的刘衎，也忍不住向前探了探身，试图透过珠帘看清楚些。
唯独王政君笑了，笑得得意。若不是她执意，现在怎能有如此效果？
软榻上四垂的水晶珠帘逶迤倾泻一地。永寿殿中央的地面云白光洁，光可鉴出人影，此刻倒映着珠帘那串串如泪滴般晶莹璀璨的水晶串子，只觉空灵虚幻，又影影绰绰倒映出一个柔弱无依的美丽身影，更添美人如花隔云端的遐想。
但听一声琤琮，帘内，纤指轻拨，指尖起落间便清音流淌，殿内响起幽静清远的琴声。琴声起初如月下鸟鸣，继而仿佛幽涧滴泉，慢慢又汇为溪水潺潺、淙淙河水，一路奔涌向翻滚的江海。山间青苔，层峦叠嶂，惊涛拍岸，竟全在其中。
众人听得如痴如醉。
渐渐，琴音由高亢趋于和缓，仿佛凝成一朵玲珑剔透的浪花，逐渐又归于清冽空灵……余音袅袅，绕梁不绝许久之后，终至平静。
刘衎拊掌：“好！如此曼妙的琴音，不知是何人弹奏？”
有宫人立刻上前打起珠帘，帘中安坐着一个披纱抚琴的女子。女子面色苍白，汗珠涔涔，已是跪坐不稳，然而纵是虚弱，也不曾减损容貌的清丽。
“傅良人！”刘衎讶然道，“你身子不是不好，朕准你歇息的么？怎么——”
他说了一半停住，望了望太皇太后。
王政君语声威严：“嗯，是哀家的意思。皇帝寿宴，这阖宫上下、普天之下都在同庆，她一个人孤清清待在自已殿里有什么好？太医说傅良人不过是体质虚，不是什么了不得的毛病，调养调养就好了。不过是来弹个琴，累不着她。你说是不是啊，傅良人？”
“是。”傅良人赶忙低头应道。她看一眼皇帝：“还请皇上赎罪，实在不是臣妾有意辜负皇上好意，确是臣妾想来为皇上献上一曲……”
刘衎面无表情，点点头：“罢了，既然没事就好。赶紧下去歇息吧。”
宫人正要将软榻抬下，王政君扬手：“慢着，敢情傅良人弹得不好，不合皇帝心意么？怎么连打赏都没有？”继而怕语气过于严厉，又和缓了笑道：“难不成皇帝吝啬，还舍不得不成？”
刘衎赔笑：“怎会。是朕疏忽了，多谢太皇太后提醒。来呀，”他略一思忖，道，“就将那张绿绮赏了傅良人吧，也算琴遇知音。”
嫔妃、群臣中有人听得“绿绮”两字，不由倒抽了冷气。
傅良人病得厉害，原本已撑不住，气喘吁吁伏在榻上，闻言直起了身体，瞪大眼睛望着皇帝：“臣妾如何当得起绿绮？请皇上改赐別物。”
刘衎淡淡道，“有何当不起当得起？朕说你当得起就是当得起。不过一张琴罢了。放在别人手里怕浪费，也唯独你得了才实至名归。只是一样，”他看着傅良人病恹恹的身子，温声道，“你要先调养好你自已，如此才能从容抚琴。”
“是。多谢皇上。”傅良人低头，眼中已蕴了泪。她的软榻被抬下去。
刘衎转头向王政君，唇边含了恭敬的笑意：“太皇太后您看，这样赏赐您还满意吗？”
王政君脸上挂着笑，那笑意却没有进到眼睛里，她把玩着手上的紫檀珠串，道：“满意，满意。皇上的寿宴，皇上满意就好。”
紫檀珠子被她捏得发狠，指甲划痕几乎要刻上去。
那绿绮琴，原本她开口向皇帝讨过，皇帝没给，现下却赏了傅良人。
当初赵飞燕有宝琴名凤凰，常用它弹《归风送远操》，后来将琴赠与了董昭仪。董昭仪心知太皇太后对赵飞燕心有芥蒂，于是弃之不用，王政君感念她一片孝心，便想讨了绿绮来给董昭仪，谁知皇帝却婉拒了。
皇帝当初婉拒得体，并不曾伤了太后颜面，只是今日一来，显然是……
确是刘衎心中有气。他前面纳的几个妃嫔里，唯独傅良人兰质蕙心，且温柔谦恭，所以一向得他喜欢与敬重。傅良人身子骨弱，又不喜热闹人多，最近又病得厉害些，他才特准她不用出席寿宴，好好将息。谁知太后硬是派人抬了软榻，逼了她带病前来。一曲毕，只看傅良人冷汗涔涔的模样，便知她是如何勉强撑持，他如何能够不动怒？
偏他又不能朝太后动怒，于是借了绿绮，让太后难受难受。
他始终是少年心性，无论平时如何隐忍，事到临头，有时仍是不能沉住气。
王嬿望望刘衎又看看姑祖母，隐隐觉得哪里不对，却又不知究竟是为什么。
李珠络悄声问王嬿：“皇后姐姐，这绿绮琴很贵重么？”
王嬿尚未回答，王婉抢过话来，“亏你也是弹琴的，连绿绮都不知道。”
王嬿暗暗摇头，婉堂姐竟是从来不肯放过任何取笑珠络的机会。她便低低对李珠络解释：“绿绮是一张传世名琴，琴内有铭文曰‘桐梓合精’，即桐木、梓木结合的精华，原本是梁王的收藏。当初梁王慕名请司马相如作赋，司马相如写了一篇《如玉赋》相赠，词藻瑰丽，气韵非凡，梁王极为高兴，就以自已收藏的绿绮琴回赠。司马相如善操琴，得绿绮如获珍宝，他的琴艺配上绿绮绝妙的音色，使绿绮琴名噪一时。”
话音未落，王婉便道：“但是你知道吗？使得绿绮琴流芳千古的，可是另外一段佳话。”
王嬿点点头，笑而不语，李珠络忙道：“什么佳话？快说快说，就你爱卖关子。”
王婉一看原来王嬿也是知道的，心下有些丧气，便道：“还是让皇后娘娘和你说吧。我这会儿口干得很，要喝茶润润。”
王嬿只得道：“后来司马相如和卓文君的一段佳话，也与这琴相关。”
“哦，是了，司马相如琴挑卓文君，原来就是用的这绿绮？”李珠络恍然。
“正是呢。”
那一日司马相如访友，豪富卓王孙慕名设宴款待。酒兴正浓时，众人说：“听说您绿绮弹得极好，请操一曲，让我辈一饱耳福。”司马相如早就听说卓王孙的女儿文君才华出众，精通琴艺，现在正新寡在家，于是就弹了一曲《凤求凰》。文君听琴后，理解了琴曲的含意，不由脸红耳热，心驰神往。她倾心司马相如，便夜奔其住所，缔结了良缘。
司马迁《史记·司马相如列传》说：“是时卓王孙有女文君，好音。故相如缪与令相重，而以琴心挑之。”
殿中，段良人正舒袍展袖，载歌载舞。她咿咿呀呀，边唱边跳，身段忸怩。唱的是楚歌，跳的是楚舞。
李珠络问：“她唱的是什么？”
王嬿侧耳倾听一阵，道：“是一曲楚歌，《房中祠乐》。我没听错的话，应该是唐山夫人的——”
她未说完，王婉和李珠络一起低叫起来：“房中歌？”两人对视一眼，掩嘴轻笑。王婉道，“也只有她敢把这种东西拿到大庭广众来唱。”
王嬿知道她们误会了，赶忙解释：“不是那种……’房中歌’，”她也止不住有些脸红，“是房中祠乐，周代宫廷音乐的一种，由后妃们在内宫侍宴时演唱，用琴、瑟伴奏。既称’祠乐’，其实就是宗庙祭祀乐。《礼乐志》云，乐其所生，礼不忘本。”
她没有听错，段良人现在唱的这一首，正是高祖的唐山夫人所作，名叫《安世房中歌》：
大孝备矣，休德昭明。高张四县，乐充宫庭。
芬树羽林，云景杳冥。金支秀华，庶旄翠旌。
七始华始，肃倡和声。神来宴娭，庶几是听。
……
大海荡荡水所归，高贤愉愉民所怀。
大山崔，百卉殖。民何贵？贵有德。
安其所，乐终产。乐终产，世继绪。
飞龙秋， 游上天。高贤愉，乐民人。
……
雷震震，电耀耀。明德乡，治本约。
治本约，泽弘大。加被宠，咸相保。
德施大，世曼寿。
……
孔容之常，承帝之明。下民之乐，子孙保光。
承顺温良，受帝之光。嘉荐令芳，寿考不忘。
承帝明德，师象山则。云施称民，永受厥福。
承容之常，承帝之明。下民安乐，受福无疆。
三人听了一阵，王嬿笑：“这段良人倒会取巧。我说那么长一支《安世房中歌》，她竟能全部唱出来，却原来中间略去好多。头尾倒是齐全的。”
王婉撇嘴：“她若掐头去尾，只怕在座这么多朝臣，一听便能发觉，所以她只能中间动手脚。”
李珠络听了半天也没听太懂，便问她们，到底这歌唱的是什么。王嬿眨巴眨巴眼睛，轻笑：“全诗一百三十多句，不过是罗列了很多的华丽辞藻，阿谀逢迎高祖而已。”
“那——”珠络指指段良人，又看看皇帝。
王婉冷笑：“她自然是唱给皇上听，舞给皇上看，在对皇上歌功颂德。”
李珠络突然紧张起来：“哎呀，就快到我了。”
王嬿鼓励地捏捏她的手：“别慌。”又调笑，“又不是选秀。横竖你已经选进来了。”
珠络不依，拉着她，“不行，姐姐，你陪我去换衣服，看我哪里不妥当。”
二人起身向殿后更衣房行去。
左右无人，李珠络方低低道：“姐姐，皇上寿宴，你是六宫之主，原本该坐在皇上身边，上手位的，却委屈你跟我们坐在台下。”
王嬿不以为意，“那有什么打紧？我才不愿坐那么高，一举一动众人都看着呢。现在和你们咬咬耳朵嚼嚼舌根有什么不好。”
刘衎起初是执意要她坐在他身边的，说帝后理当同席同位，她却执意不肯。太皇太后垂帘，安汉公摄政，她何必争那个席位？也是真的不喜欢高高在上睥睨众生也被众生窥视或仰视的感觉。
“看到高武侯了吗？”李珠络道。
王嬿摇摇头。
百官的座位与后妃的座位遥遥相对，相隔甚远。只是为了看歌舞方便，才撤去原本该遮在后妃们身前的屏风。皇帝寿宴这样宏大的排场与场面，别说在群臣百官中搜寻出傅稚游，便是她要看清自已的父母家人，也是吃力。
