这日，天色蒙蒙，星光惨淡，晨雾还未散去，江雪亭就已经起床穿衣收拾东西了，江雪亭将几件衣服叠好包了起来，又将桌上的笔墨纸砚放入考篮里，坐在床边，若有所思，呆呆地盯着窗外的晨景，看得出神，只见远方天地相接之处，红日若隐若现，霞光染透层云泛起绚丽之色，几点鸟影掠过天边，披着霞衣飘飞而去，星光微亮交映着几缕日光落向大地，瓦片映射的光彩照过薄雾又添了几分朦胧。
江雪亭看此美景，竟不由得觉出几分孤独与迷茫，脑海里回想起冷语秋的脸庞，思念万分，暗自神伤，一阵清风吹过，江雪亭双眼迷离，思衬着逝去的光阴，寒窗苦读十年，仅仅是为了今日笔下所书文章，心中又是一阵感慨。
这时江母推门进来，说道：“雪亭，快来用过早饭，昨夜睡得怎样，精神可足？”江雪亭起身接过汤饭，说道：“母亲不必担忧，孩儿很好。”江母看着江雪亭吃饭，眼带笑意，说道：“多少年来，我无数次看着你吃饭，未曾有今日这般高兴，无论结果如何，只要对的起你自己就好。”
江雪亭说道：“孩儿定不负母亲期望，还请母亲放宽心。”江母又说道：“白驹过隙，岁月匆匆，从一个毛头小孩长成现在这副大人模样，我这个做母亲的心里感慨万分啊，只盼望你能有个好前程，人生在世，要活出个样子来。”
江雪亭不再言语，只顾着吃饭，江母走向床边，查看起江雪亭的考篮，问道：“怎么没个蜡烛，也没个靠垫，我就害怕你粗心大意，贡院里的桌椅不见得好用，不坐个靠垫，肯定弄得你浑身不舒服，你先吃着，我去给你寻蜡烛和靠垫去，再给你准备些果点，省得你到时候饿了。”江母说着便走出门去，忙活了起来，江雪亭见此心中万念交杂，只顾着将饭菜往嘴里塞去。
不一会儿，木掌柜推门进来，说道：“雪亭，我来给你送几支蜡烛，这些蜡烛都是些好蜡制的，油少火亮。”江雪亭将蜡烛接过放入篮中，只见掌柜的又掏出一支毛笔，说道：“这毛笔是你父亲当初送给我的，今日借此机会，我再将这毛笔转送给你，希望给你带个好兆头。”江雪亭接过毛笔，端详起来，说道：“我心里不胜感激，多谢木大哥了。”木掌柜说道：“何谢之有，我只盼你父亲在天之灵多多庇佑你。”
江雪亭听完便拿起考篮和包裹走出门去，到了大堂，江母拿着包袱在门口等候，见江雪亭下楼，说道：“雪亭，这些东西你放到篮里，是些吃的用的，若是有什么欠缺的，托人来带个信，我再让你木大哥送去。”江雪亭接过包袱，说道：“劳母亲担忧了，孩儿去了。”说完，江雪亭头也不回，走出门去。
江雪亭到了贡院门口，发现这里早已排起了长龙，一官差上来说道：“进门时必须经官差搜身，才能入内，周围尽是兵丁和锦衣卫，若是发现你有舞弊之疑，即刻抓拿，绝不留情。”江雪亭作了个揖，便走入人群中。
能参加会试的，都是一些饱学之士，各地俊才，江雪亭走在最后，听前面的才子们高谈阔论，尽是子曰，子曰，江雪亭顿感心烦，叹道：“一纸荒唐写圣道，万方黎民无米炊。”江雪亭此话一出，众人齐齐看来，眼神中充满诧异，江雪亭见此又说道：“生民日日叹零丁，惟听中朝说太平，万里江山云莽荡，五更风雨剑悲鸣。”刚才那些高谈阔论之人朝江雪亭啐了口唾沫，便又回头谈论起来，此时江雪亭身前一人附和道：“桓温岂解知王猛，徐庶从来识孔明。箫管莫吹关塞曲，野花闲草不胜情。”
江雪亭寻声看去，作揖说道：“知音啊，同年亦知晓此诗？”那人转过身回礼作揖，说道：“知道这首诗的人可不多，没想到在这俗人堆里也能遇见知己，请问年兄尊姓大名。”
江雪亭见此人长相清新俊逸，身材修长，颇有君子之风，再拜说道：“鄙人姓江名雪亭，还未请教同年姓名。”
那人说道：“失礼了，鄙人姓张幼名白圭。”
江雪亭心中生疑，说道：“同年说的既是幼名，那肯定还有其他名字，若是同年不方便告知，我也不敢强求。”
张白圭笑着说道：“我并非此意，年兄多虑了，出生时，家人给我取名白圭，可是我十二岁那年时，家乡的知府给我赐名居正，从那以后我便有了两个名字，平时亲近之人都喊我幼名，我与年兄颇有缘分，又志气相投，这才以幼名相告。”
江雪亭听此，心中豁然开朗说道：“如今那些高官一个个的都只顾中饱私囊，民生社稷全然不顾，刚才那些人早晚定会同流合污，苦读多年，久学圣人之道，到头来只想要凭一篇文章，换得几世富贵，平日里只是将圣人之言挂在嘴边，却没把家国百姓放在心里，今后若是朝廷里都是这样的人，大明朝定会衰败。”
张白圭说道：“同年所语实乃金玉之言，当今朝廷赏罚不准，政令不通，官场贪腐之风日盛，贪官污吏横行，民间田土不均，农民地少却赋税繁重，百姓苦不堪言，民不聊生，照此下去大明朝岂不要自取灭亡，必须严厉整治一番，革除弊端，废除旧制。”
江雪亭说道：“同年之言甚有见地，他日阁下必是大明朝之能臣，只是有些话现在不能讲，你我仍是待考之人，这里人多眼杂，有些话被居心不轨的人听见了，又不知生出多少事端来。”张白圭听闻此语，说道：“有什么可怕的，只要行得正坐得端，纵然是死，但留清白于世，足矣。”
江雪亭听此心中敬仰之情油然而生，说道：“我今年一十有七，看同年面相应长我几岁，我愿以兄长相称。”
张白圭心中一惊，说道：“没想到年兄小小年纪竟有如此成就，我深感佩服，他日你必是皇帝的肱骨之臣，栋梁之才。”江雪亭作揖说道：“兄长谬赞了，此话应我说与兄长，兄长今日所言洞幽通微，他日定会有一番大作为。”说完，两人互拜，前后相随进了贡院。
江雪亭进了贡院内，差役带众学子一同去见主考官，江雪亭正跟着人群走时，却被一锦衣卫拦下，说道：“有位大人想要见你，请随我来。”
江雪亭心中虽有疑问，却也只好跟去，转过几个巷角，那锦衣卫将江雪亭带入一个小院子里，说道：“请在此稍候片刻。”江雪亭只好照做，虽然心中满是惊疑，却也是无可奈何，好似砧板鱼肉。
正当江雪亭来回踱步时，一人在院门口站着说道：“少侠，好久不见，近日可安好？”江雪亭循声望去，仔细看后，这才发现原来是夏无言，只见他面带笑容，缓缓走近，江雪亭上前作揖说道：“有劳夏大人惦记，这几日小生甚好，敢问夏大人单独叫我来是为何事。”
夏无言笑着说道：“我受皇上派遣来此，确保会试万无一失，我叫少侠来，只因有一事相告。”江雪亭问道：“是何事，还望夏大人告知晚生。”夏无言说道：“我与主考官颇有交情，我已让他给你安置了一间宽敞的号房，与其他考生所住的大不一样，等会便会有人带你去，我已经安排了人在号房外看守，若是有什么事，你吩咐看守之人就行。”江雪亭弯腰作揖，说道：“小生怎敢受此待遇，还望大人收回成名。”夏无言笑着回道：“我这顺水人情，少侠就不要再推脱了。”说着，夏无言唤来两个官差，那两个官差作揖说道：“请随我们来。”江雪亭见此也不知再如何拒绝，只得从命，跟着那两个官差走去。
江雪亭被官差带到号房，江雪亭进去环看四周，心想这里的确比其他学子所住号房大了不少，桌上还摆放着茶水和笔墨纸砚，桌椅也不似其他号房里的那般简陋，还真应了语秋之言，以后见了她，得好生道谢。一个官差说道：“夏大人已经吩咐过了，您若是有事，轻声叫我即可，我俩就在外面侍候。”
江雪亭作揖道谢，那俩官差也将门锁上，过了片刻，只听外面传来一声：开考，江雪亭拿到试纸，看完题目后，顿时才思泉涌，奋笔疾书了起来。
