高大威武的城墙伫立在茫茫荒漠之中，城外的绿植少得可怜，也少有人走动。和京城的城墙相似又不同，这里的城墙更加地巍峨，上面留有鲜血侵染的痕迹。
厚重的城门被士兵推开，城内的生活和城外的肃杀并不相同。这里的人们孔武有力，衣着简朴，就像是从旱地里生长出来的野草。
吴淮打量着这一切。
回到吴将军的兵营还要经过这条街。街道里的百姓自觉让出了一条道，他们饱含热忱地望着走过去的将士，但没有发出声音，也没有献上鲜花果实。每个人只是看着，也许一眼两眼，但却让人滋生无边的勇气和斗意。
“他们世世代代都活在边塞，比起将士，也许他们才是最熟悉边塞的存在。”云母也看着这一幕，发出感慨。
“他们为何不逃呢？”吴淮问母亲。云母并没有直接回答，而是先反问他。吴淮思考了一会儿，说：“也许战乱刚刚开始的时候，有能力有积蓄的人已经逃走了，剩下的人想走也无法离开，只能世世代代驻扎在这里。后来也有想建功立业或是无路可去的人来到这里，落叶生根，代代不离。”
云母点点头，说：“也许，在我们的朝代开始之前，这里是片很繁荣的地方。”
她指着外面形形色色的人，说：“沧海桑田。若看史实，我们现在的敌人曾和我们生活在同一片土地上。若看今朝，将士多为立功返乡，敌军不断骚扰边城百姓。他们都在赌——”
“看盛世与死亡哪一个率先来临。”
吴淮没说话，他走马观花地望着周边的事和人。他的心中热血和哀伤萦绕着，此刻才懂得书上写得“绝知此事要躬行”的含义。
等到了将军府的军营，一群叔叔伯伯们已经等候在那里了。他们逗趣儿了一会儿吴淮，就嚷着和吴将军讨论边塞的事宜。云母觉得到这里一路劳顿，便先让吴淮去歇息，说是晚些再带他去城里玩耍。
他们到的时候不过正午，而吴淮休息后再起来时已经是黄昏了。
云母带着吴淮走在街上。
和来的时候不同，街道里少了很多人。不少商贩都开始收摊了。少了人影的遮挡，荒凉残破的街道显露了全貌。
吴淮很疑惑。在京城的这个时辰街上依旧人声鼎沸，灯火鲜明，可边城却大为不同。他问云母：“母亲，边城的百姓如此早收摊，是因为边塞的宵禁时辰不同吗？”
云母摇摇头，说：“京城乃天子脚下，百姓安居乐业，哪怕夜幕降临也有禁卫军巡逻，就连打斗都很少又何论战争。而边塞不同，外敌虎视眈眈，稍有惰意疲懒，敌军便会死死咬住缝隙。”
吴淮思量了一会儿说：“夜深人歇，是奇袭的好时机，故而城内安全无法保障。并且两军对战为不入奸细，夜晚也是需要严格管控的时候。”
但吴淮看着人来人往的街道，皱眉说：“如果真的是这样，对双方都是消耗啊。”
云母欣慰地摸摸他的头，望着隐没在屋檐瓦墙间的刀剑痕迹，说：“消耗战，就是这样啊。”
吴淮望着云母，瞧见她眼中翻涌的情绪，忽然感到很哀伤。
云母倒是很快就摆脱了那种情绪，拉着吴淮走在街道上。二人边走边说，短短时辰，吴淮已经更加了解了边塞。比起书上只言片语的描写，他有了更多的见识。
一直到云母将吴淮牵到城墙上，他倚靠着危栏往下望，城墙外的大片草地已经被战马踏平。士兵们戎甲披身，神情肃穆地肃立在城墙上。
再往前望去，群山隐藏在暗沉的天色中，似有声声哭泣和怒吼声传来。
吴淮看着最后一抹夕晖被黑暗吞没，突然感到无边的冷漠和孤寂。那情绪来得无由边的，那般汹涌，将其他情绪都排挤了出去。
好像他也像这样，已经见了很多年。
等着云母将吴淮唤醒，他才从那莫须有的情绪中抽出身来。面对云母的询问，他并没有吐露什么，只是在临走的时候往后再看了一眼。
第二天一早，吴淮在吴将军爽朗的笑声里拜了一个师傅。那人长得凶神恶煞，但心是好的，吴将军说这是他营中大将，聪慧过人。最重要的是，他也是先天筋脉堵塞无法习武，但通过他日以继夜的研究，他也研究出了一套功法。只要是心性坚韧的人，不敢与正常习武的人相比，但比之凡人确实绰绰有余。
此下一来，吴淮也稍稍有了自保的能力。而那位大将——付军师，见吴淮小小年纪已知时事，暗中探查后发现他是一个做军师的良才，心下大喜，恨不得将浑身见识交付他。
吴淮行了师礼，正式拜了付军师为师。自那天后，他便刻苦地练习师傅布置给他的大大小小的作业。只有稍稍闲暇的时候才会在街上逛逛。吴淮为人稳重善言，不多时便在城里混出了名头。
而在他习武、苦读兵书的日子里，他也隔着城墙见识了不少的战争。等一场战事结束，付军师便会将此次战事中所用的战术告诉吴淮，再引导他思考。一来二去，竟过了两个春夏。
那天是吴淮十岁的生辰礼，吴将军和云母本来是想要好好陪陪吴淮，却得到姜国来犯的消息。吴将军召集兵马迎战，云母也披上戎甲骑着战马冲出了城墙。
这些年来，城里也许不知云母，但无人不知云少将。一身红色盔甲，一柄威风凛凛的破焰枪，瞬息间取敌人首级。
吴淮看着父母离去，很是遗憾自己帮不上什么忙。他已经和师傅学了两年的功夫，但年岁尚小，父母是万万不会让自己上战场的。
想到这儿，吴淮也不再站着了，转身进了屋子，继续读着兵书，写着注解。
等第二天在侍卫哥哥呼唤中醒来时，吴淮扭动着僵直的身躯，诧异地复述侍卫说的话：“你说，爹让我去前线？”
见吴淮一脸肃穆的模样，侍卫赶紧又重复确定了一遍，确保了消息属实。
吴淮仔细打量了面前的侍卫。师傅曾说过姜国有蛊毒之术，手段诡秘莫测，想来易容也是轻而易举。但眼前的人吴淮颇为熟悉，此番话下来其行为举止也无异动。吴淮思来想去还是决定做两手准备。他早已经下定决心要去，但这边也需要部署一二。
等一切安排好，吴淮便骑着马出了城。
终于见到驻扎地，吴淮翻身下马，见自家师傅站在门口，规矩地行了礼。
付军师将他迎进军营，军营尽是吴淮熟悉的人。
吴淮松了口气。
主将不大的军营里站满了这些年教导他本领的叔叔们，他们让吴淮站到前面来，笑着说要考核吴淮的功课。
吴淮的心又提了上来。
“淮儿，莫要紧张。”路副将摸了摸他的络腮胡，边拍着吴淮的背边说：“你瞧瞧着局，我们现在在这儿。”他指了指一块较为平坦的地方，上面插着一面红色的旗帜。转而又指着隐匿在高山之中的黑色旗帜说：“敌军的驻扎地在这群山之中。山中地势陡峭，易守难攻。敌军现今龟缩在其中，常在夜晚时偷袭。初次以外，敌军占据高处，营中有剑弩火药，居高临下，我军不得不费大量心思在防守上。依你之见，可有破局之法？”
吴淮看了看两军现今的模样，问路副将：“敌军所在山脉可是琼岭？”
路副将点点头。
见状他又问：“我军弹药与粮草可还充足？”
站在边缘上的宋粮官笑眯眯地说：“现在的弹药最多支持三次正面冲突，最多不过可以再派遣将士进山搜寻三天。至于粮草，还足够支撑三个月。”
他点头表示知晓，又询问众人：“自驻扎以来，天气如何？”
付军师回复道：“日照多雨水少。”
吴淮心下有了计量。他缓缓说：“依我薄见，现要整顿兵力。”他拔起红旗插在离群山和驻扎地都较远的地方，说：“其一，要有两个善水的二十人小队，从此地向着敌军后方前进。身上带有足够的干粮和信号器，一但发现敌军就发射信号，可以确定敌军大部队的活动范围。其二，绝大部分的兵力要驻守在营地附近，除了防御以外，还要修建壁垒，做好雨季准备。最后，等七日后，与小队里应外合，形成合围之势。”
吴淮说完后心下有些惴惴。他望向吴将军，听着吴将军问他：“淮儿，为何他们要从侧面进军呢？又为何要善水？”
吴淮解释说：“敌军占据琼岭，而琼岭多断壁山崖迷障，可安稳驻军的地方了了可数，大多聚集在前山。而前山之中，唯有两处水源自后山流下，不会有下毒的风险。这两处水源皆分布在西侧，故他们一定会去此处取水。不能直接挨着山沿进入 ，那里必然有重兵防守。据地形来看，从斜边切入，淌水进入是风险最小的方法。另一小队从东方切入，一则可以分散兵力二则可以掩人耳目。”
见无人打断，吴淮观察众人的表情，继续解释：“前山比之后山，虽地势更为平缓，但多居于后山峭壁之下。琼岭地势多沙土，一旦遇到雨季，多有泥流的微笑。自史书记载，雨季进入此地，只可快攻不可固守。而近几日曝晒，天气变化剧烈。我观其变化，最多七日，雨季就会降临。届时敌军自然会渴求出路，自乱阵脚。”
“再者后山粮食运输艰难，若是久守此地，必然会弹尽粮绝。”
吴淮顿了一下，颇有些小心地问：“此军应当是迫入此地？”
军营里静默了一会儿，直到吴将军的声音打破了静谧。他望着满脸欣慰的付军师说：“你教出来的徒弟甚是聪慧啊。”
付军师听罢挺直了腰背，骄傲地晃了晃手中的羽扇，哈哈笑了两声，慈祥地看着吴淮：“淮儿聪慧，不过两年便到如此地步，老朽已无长处可授予他了。”
说罢心下有些怅然。
眼前少年不过十岁却已如此聪慧，不过两年就能把自己一身功夫学去。若是能习武，不过十年，定能将诸国收入囊中。
不过，看着眼前红着一张脸自谦着的小孩儿，心里也算有了些许安慰。比起一个不好把控样样精通的少将军，还是一个能轻易被拿捏的谋士容易寿终正寝。
如今陛下也算是明君，性情温和励精图治。待吴将军衣锦还乡，也能继续和一家妻儿生活在一起。
塞翁失马，焉知祸福。
思及此，付军师温和地看着吴淮，又夸奖了他几句。
吴淮面对着吴将军欲言又止。吴将军拍了拍自家小子的肩安抚，下令先去饱腹一番。
酒囊饭足之后，吴将军将吴淮叫到自己的营中。见到吴淮，云少将把吴淮溜了一个圈，仔仔细细地瞧着。
“淮儿瞧着，到是比在城里精神了些。”云母一脸惊奇，牵着吴淮的手走到吴将军身边。
吴淮腼腆地笑了笑，眼睛观察着营帐中的种种。
这和城里的不同。这里的布置更加简洁，不过一张床一方案几。夺人眼目的是放置在案几旁的一把锃亮的大刀，一柄系着红绳的长枪和两件威风凛凛的铠甲。
吴淮眼睛亮亮的。这些武器他都认得，是父亲青偃刀和母亲的破焰枪。
吴将军把手从大刀上放下，转身见吴淮向往的样子，揉了揉少年的脑袋，问：“淮儿，你也在边塞待了两年了，你觉得边塞如何？”
“孩儿觉得边塞很好。”吴淮说：“虽不及京城繁荣，但边塞的百姓每日都在勤勤恳恳地生活下去。这里的每一个人都相信生活，没有因为连绵的战乱而放弃自己。”
“他们有像野草一般的生命力。而边塞的兵，是在这片沃土里长出的荆棘。”
吴将军欣慰地听着吴淮掷地有声的言语。他连连说了两声好，说：“今日唤你前来有两方面的原由。一是付军师说你已师出有道，便想给你一些实练的场所，考考你的本事。哪成想你竟与你师傅说的一般无二。”他开怀地拍拍桌，转而又道：“二是你今年十岁，虽不能习武，但也有些俗法傍身。此年之后，边境不会再像往前一样安稳。如今你有了安身立命之本，也能让我放心一二。”
吴淮大愕：“陛下下令要开战了？”
吴将军点点头。
这些年虽战事不断，但实际上都是些小打小闹。但若是陛下下令开战，那便是不死不休的结局。
凝重的气息在营帐内蔓延。
吴将军开口：“你尚且年幼，本不该受战乱的苦楚。但作为吴家、云氏之后，也当有独当一面的勇气。”
吴淮忙道：“我会承担起责任，定不会让家族名声受损。不过父亲，姜国实力本与我们在伯仲之间，但他们近年多灾，实力大打折扣。若只是攻下姜国且要全身而退，父亲只需多花些年月，应当不会言至此。”
他斟酌了一下，问：“父亲可有它事瞒着我？”
云母轻轻抚摸着淮儿的头发，蹲下来望着他的眼睛说：“淮儿莫怕，尽管不是生死攸关的事，父亲也会将一切布置好。这不过是父亲的习惯罢了，无需多想。”
吴将军同意似的点点头。
吴淮犹疑了一番，也点点头。
吴将军对吴淮说：“明日我会送你离开。待我军凯旋后，我会派人和你较量一二。若是身手也合格，从今往后，你就是一名正式的兵了。”
“淮儿，你可准备好了？”
吴淮挺直肩膀，表情肃穆而坚定：“愿为国，赴汤蹈火。”
