永昌三年，楚国桂州境内的一个小山村。
小山村的一间私塾内，夫子手握卷册，来回踱步，堂下端正的坐着数十名学子。
“人死之后，魂气上天成为神,魄气下降成为鬼。这时候，人体内的阴阳二气发散于外，就须为之建立宗庙，收聚分散的魂魄。古代帝王去宗庙祭祀，首先是为了收聚祖先分散的魂魄，其次才是告慰在天之神，敬畏在地之鬼，正所谓举头三尺有神明，不畏人知畏己知，这便是建宗庙、祭祀先祖的缘由。”
忽然，夫子抬眼一扫，向堂下学子发问道：“故魂魄为何物啊？”
“夫子，学生愿答！”一名学子起身应道。
夫子望向该名学子，微笑点头，“王衍，你说说看。”
“是！”这名叫王衍的学子胸有成竹应声道， “话说远古时先贤将人视为天地阴阳之气结合的产物，人出生时阴阳二气合聚，反之，死亡时阴阳二气分离，这阴阳二气放在人身上就是魂和魄。”
“嗯~，说的不错，县试在即，你等须好好用功，下课！”夫子捋须而言，眉眼弯弯，对王衍的回答甚是满意。
“是，夫子！”堂下学子朗声应答。
王衍规规矩矩的合上书册，起身向夫子拜别，夫子点点头，其他学子的倦意一扫而去，争先恐后的步出课堂。
返家途中，这群十五六岁的学子三三两两结伴而行，王衍和一名身材粗壮的少年中途分离后，不多时，便顺着蜿蜒的村中泥道返回到自家的院门外。
“爹，娘，我回来了！”还没进院，王衍高声喊道。
“哟，墩儿回来了啊，今日娘做了你最喜欢吃的红烧肉！”一名荆钗布裙的妇人掀开布帘，从灶房伸出头来，朝迈进院子的王衍笑声说道。
一股浓郁的肉香立即从屋内飘散而出，弥漫在院子里，王衍耸了耸鼻尖，面露一副享受的模样。
瞅着母亲将香喷喷的红烧肉端上院中的矮木桌，这道菜肴可是几月才能吃上一回，王衍不由得食指大动，垂涎三尺。
吃完饭，村里别人家的孩子都聚在一块欢乐的玩耍，掏掏鸟窝、捉捉泥鳅，只有王衍心满意足的打着饱嗝，踏踏实实坐在小院中，手捧一本线装书认真的翻看。
随着书越读越多，他对于山村外的世界就了解的越多，书里不光有圣贤之道，还有风土人情，更记载着许多仙家轶事。
传闻仙人可以飞天遁地，赫赫神威之下，翻手间地动山摇、海水倒卷。
想到此处，王衍叹息一声，合上了手中书本。
王衍的父亲饭后一刻不歇息，嘴边叼着一杆旱烟枪站在院子中央，一双粗糙的手正在不慌不忙的凿刻石狮。
他瞧见王衍唉声叹气的模样，便把手中的小木锤和凿子放到一边，关心问道：“墩儿，怎么了？”
“爹，书念的有些乏了。”王衍回答道。
王衍的父亲在石狮子上磕了两下旱烟枪，直起腰说道：“墩儿啊，要是困了就进屋躺会，马上就要县试了，不能累坏了身子，咱家就指着你光宗耀祖了。”
王衍随便应付了一句，便返回屋中，临进门，他像是想起什么来，停下脚步，张嘴道：“爹，三爷还没回来吗？”
“你三爷上次传信回来说要去外地办一桩大事，可这一去都快大半年了……”王衍的父亲说道。
“放心吧，爹，三爷不会有事的。”王衍自信道。
三爷在他的印象中是无人能敌的武林高手，一把大刀使得出神入化，他曾亲眼看见三爷用大刀挥舞出一道刀气，将两丈开外的一块巨石劈成了两半。
对于三爷的本事王衍是百分百信服的，因此并不担心三爷的安危。
“常在河边走，哪有不湿鞋，你以为江湖武林是过家家？”王衍的父亲发愁道。
“他爹，那可如何是好？我前几日才缝好皮袄子，算算日子想着三哥回来就能穿上。”王衍的母亲抱着个木盆，坐在一旁，油光发亮的袖口上搭着一排红绳，手拿一根竹筷在一条条肥瘦相间涂抹上粗盐的鲜肉上穿着孔洞。
“你就只惦记你的破袄子，老三要是有个三长两短，还要你的破袄子作甚！”王衍的父亲气骂了一阵，脑袋偏到一边，闷头抽起旱烟来。
“他爹，你说的我心惊肉跳的，不行，我得上炷香去，请菩萨保佑三哥平平安安。”
说完，王衍的母亲放下手中的活计，快步走进正屋，点了三柱香，敬拜神龛上的神像，口中念念有词，祈祷丈夫的三哥能逢凶化吉，万事平安。
平日里，王衍的三爷风里来雨里去，时常来王衍家串门，来的时候不是带些细粮烈酒，就是给他带来古籍孤本，闲暇之余还会对他聊些武林轶事和仙家传闻。
因此，王衍对三爷很是爱戴。
王衍见母亲来回踱着步子，他也静不下心来，于是回到院子里，拉个小板凳坐在闷头抽烟的父亲身边，一面翻开书本假装看书，一面朝村口张望，希望能从那传来熟悉的马蹄声。
不多时，在王衍满心期待之下，村道尽头竟真的响起了“嘚嘚、嘚嘚”的马蹄声。
王衍听见马蹄声，顿时欣喜不已。
他起身跑出院子，站在村口举目张望，期盼在村道尽头的拐角处看见三爷策马疾驰的身影。
王衍竖起耳朵，仔细聆听，远处的马蹄声似乎有些不同，以往三爷回村，马蹄声都是声声急促，这次却是零零落落。
过了一会，一个棕色的马头在父子二人的注视下，从村道右侧小山包下的拐角处探出。
马儿低着高高的头颅，不停的响鼻子，缰绳的颊革底下有两道深深的勒痕，翻白的嘴唇不断的哈出热气。
一脸疲惫的马夫不时朝马身上甩上一鞭，催促着马儿拉着后面的车厢缓缓前行。
这时，小山村的上空飘来一团乌云，四周的光线忽然暗了下来，阴影附着在马蹄下，一步一步朝村口驶来。
