西越山脉绵延，少有低洼之处。越宁县犹如一座石狮，牢牢地盘踞在越水之畔。城墙虽为夯筑，但为抵挡夏季多雨时的山石泥流，内外皆用石垒固。墙体厚三高九，每隔七尺五寸便栽永定柱、夜叉木各两根，又因是边疆州府，在城东、西处筑有瓮城，一应标准，皆按汉家建制。无战时，瓮城皆闭，开南、北城门供百姓进出。
谷粲兮迫不及待地想去见识见识瓮城的模样，不听卫瑾和劝，最后，便只能在厚实、关合的东城门后垂头丧气。他摸了摸瘪瘪的肚子，哎，还是跟上三姐与卫大哥的脚步吧。
街道很干净、宽敞，这是谷善兮对越宁县最初的印象。卫七带着他们穿过垣墙阓门，进入东市。市内街道纵横相交，最中心处建有市楼，为市正、啬夫与市吏等人的治所，有旗立于上，内悬大鼓，击鼓而闭市。
谷善兮一行人在里头转悠，目不暇接。
在卖吃食的列肆里，有滨州的酸粉、鲜粥，有盘州的鱼丸、毛州的摊饼，甚至还有裕州油面和中州的甜糕……这些，都是姐弟俩没有见过的。
他们在一家油面小肆坐下，还要了两罐裕州花酱。许是见着北方来的卫瑾和了，老掌柜笑眯眯地，赠了他们三块大锅贴。
“老人家，您这锅贴还是北方味道。”卫瑾和沾着花酱，三下两下就将一块大锅贴吃完。
老掌柜笑
得更欢心了。虽然花酱不是这么吃的，但：“怎么样？这酱香吧？这还是我娘教给我媳妇的呢，在裕州都不一定吃得到。”
卫瑾和边吃边点头：“手艺真好，比我在中州吃到的好太多了。”
老掌柜心满意足，在心里感叹：那哪儿能比呢，人家卖的是货物；我们这儿，卖的都是故乡味道。
“哎，孙爷爷，您来越州多久了？”
孙掌柜在炉火边不停忙活，背上的衣衫湿了，但嘴上舍不得停下：“这话儿问错啦，我是在越州出生的。爹来戍边，没成想，朝廷将军士的妻儿家眷一块送来了；后来，我大哥去了南定顶了爹的位置，我就和媳妇儿在城里开了这家小肆，一干，就是四十年啊。”
“那您孩子呢？一大把年纪了，干嘛不歇着，这活儿多累人啊。”
提到这儿，孙掌柜的脸上满是自豪：“你不懂，大伙儿都吃惯我做的了。你啊，只要在东市打听谁家的油面好，保准儿都说我孙家的。”但提到儿子：“……哎，我家那混不吝的小子啊，就愿意往外跑，老是进山里找药材，找药材。不提不提……”
“山里好哇，那些个药材多珍贵，孙叔叔一定是想赚大银子孝敬您呢。”
谷善兮抬头看了卫瑾和一眼。这人还挺会说话。
别说，孙掌柜听了真高兴：“哎哟，什么孝敬不孝敬。他啊，就是扶不上墙的烂泥……不过我孙子好，不像他爹，是个读书人……”
“读书人更好了，没准儿能在咱们州牧大人的手下做事。”卫瑾和吃得欢，聊得更溜，仿佛与孙掌柜已相识许久。
“……州牧大人。哎呦，混个市吏就行了，他啊，没啥本事。”孙掌柜声音变小了。
卫瑾和挑了个眉，也压低嗓子：“怎么会没本事呢？孙哥哥不是已经入县学了嘛。”这时候，县学皆是为培养州县属官而设。
孙掌柜笑道：“咱们家也不求他出息，平平安安就行。”
“那倒也是，和我爹娘一样，从小到大就念叨着要我平平安安。”
“哈哈，这事儿啊，等你做爹娘了就知道了。”孙掌柜打趣他。
“我这儿就远着了。不过您家啊，说不定孙哥哥很快就会给您牵回一个孙嫂嫂了。”卫瑾和还真是行，半大小子和个刚认识的老爷爷谈人家家里的孙媳妇。
孙掌柜一听，忍不住在心里乐呵，四世同堂哟。他咳了一声，话语都洋溢着期待：“儿孙自有儿孙福啊，就看他们自己的了。”
卫瑾和也跟着一块儿笑，偶然间瞥见了谷善兮的眼神，不太明白她为啥一直盯着自己瞧。咋了？
谷善兮的食欲好多了，面前的一碗面条吃得见底，还用了一杯凉茶、一块酥糖，撑着脑袋听这两人一来一往。她朝卫瑾和摇摇头。
卫小爷歪头，莫不是自个儿刚刚的模样太俊俏？
谷善兮若是听见他心底的这声疑问，一定直接走人。满嘴油渍的人，是如何有勇气问出这样的话的？
卫瑾和笑嘻嘻的，吃完了最后一碗面。
之后，卫小爷一路买买买，买吃的；卫七一路掏掏掏，掏银子。
谷善兮姐弟看他花钱花得过瘾，也想去有名的躬行后巷瞧瞧，看看是否能帮大哥找到《列子》和《易传》，但，被卫瑾和劝住了。哪儿的书不比越州的多呢？不必花些冤枉钱。
越宁县很大，有三、四个巍县大小；经馆也多，城西卢令，城南榕下，城北躬行，三家并进。但在民间最富盛名的、求学者最多的，还是躬行经馆，全因孟老先生、孟家和越州太学生之名。
于是，久而久之，躬行后巷四周，逐渐发展为整个越州最大的文人市集。所卖之物，大多不菲，且来自州外。
几人还未进入后巷，便看见经馆门前的路口处，站满了人。
卫瑾和朝路边角落里独自坐着的一人，扬起一个亲切的笑容：“小哥小哥，这是怎么了？”
面前这人一身素色深衣，书卷气息浓厚。
叶舒青转头，看了几人一眼，说道：“经馆停学三日，这是第一日。同窗们纷纷约定每日在经馆门前静坐，但今天，常刺史家的千金来了。”
卫瑾和听得一头雾水。停学？静坐？常刺史？
原来不是越宁人啊。叶舒青瞧着几人年纪不大，但也斯斯文文，便耐心解释道：“躬行经馆隔壁有一座孤儿所，专门收留越宁县中的乞儿和无父无母的孤儿，之前一直都开的好好的，可近日官府要封查，欲遣散孩童，不许再办。县中经馆停学，学子静坐便是为此。”
说完，他用手指了指孤儿所的所在之处。
那孤儿所就在街角对面，是一座紧紧贴着经馆的三进汉式院子。此时，正门大关，里头似乎有孩童哭闹，再加上外头红衣少女与卫兵们的争执声、书生们的附和声，吵得很。
卫瑾和眼中闪出好奇：“这孤儿所谁办的？”
叶舒青一怔：“……似乎，是州牧夫人。”
卫瑾和挑眉，看向他：“州牧夫人啊……”那就有意思了。
叶舒青再一怔，说不出话来。
谷善兮看到地面上散落着的被撕下的告示，钻进了人群。谷粲兮也想照做，还好被卫瑾和扯住了：“喂，你也想像你姐一样挨踩啊？”
果不其然，谷善兮用一双被蹭得青青的手攥着一小叠碎纸回来了。卫瑾和嫌弃地撇嘴，毒蝎子怎么变傻了呢？
谷善兮在一旁自顾自地拼接着。
叶舒青幽幽说道：“这是孤儿所每日每旬都贴出的告示，相当于账本，记录着每笔花费。”
谷善兮讶然账本愿公示，就说明经营没有大问题，那为什么被封呢？
卫瑾和摸摸下巴。
忽然，人群一阵骚动，来了一群着装古怪的人。
为首的年龄稍大，但也不过三十来岁，柿染的棕黄粗布绑住额头，漏出几缕碎发，其余头发高高束起，扎成髻，盘在头顶。
他穿着一件细麻上衣，衣襟旁用黑得发亮的细线绣有许多动物，比如蝴蝶、凤鸟、猴子与蛙，图案相接，形成一个别致的半圆，自肩膀而下，环绕在胸；而腰间，是两只暗红绣线组成的的巨大貔恘；袖口处，被黑布绑窄。
上衣衣摆稍长，由一条宽大的暗红苎麻腰带绑紧；下着同色长裤，黑布绕腿；一双红面黑底布鞋走起路来快而轻巧。
奇怪的是，他那胸口处还另绣着一块薄薄的银片，似乎是一只炯炯有神的猎犬形状？
身后之人，也大多与他一样穿着，只是绑头的发布颜色不一。
街上的行人看到他们后，无论是哪族人，都出奇一致地扶住额头，发出各种声调的叹息。
他们大约在孤儿所二十步外停下，然后各自掏出一张可以收缩的木椅，摆开、坐下。为首那人把手往后一伸，就有人给他递去一个包袱，他打开，取出一截削好的甘蔗，啃了起来。
坐在他身后的十几个少年，表情大多不太自然，但还是虚握拳头咳了几声，往四周瞄了几眼后，认命般地取出竹简或书本，开始记录着什么，吟诵着什么。
谷善兮几人身旁也传来一声古怪的叹息，是叶舒青发出的。
“坐最前头的，是卢令经馆的赵馆长，后面坐着的，都是他的学生。”他说完，忍不住吐槽了一句：“……赵先生最爱带着学生到处看热闹。”特别是官府、其他书院、学子们、先生们、后宅婆媳们的热闹。
“唉……”
卫瑾和听后，蠢蠢欲动，想上前“攀谈”一番。
赵羁环视四周，扫到了角落里穿着显得很贵的卫瑾和，只留了个不屑的眼神。
卫小爷这就有些牙痒了。
叶舒青同情道：“赵先生只会对卢令经馆的学生和自己的夫人和颜悦色。”而后，又是一声叹息：“……就连见到我们的孟馆长，他也是趾高气昂的，偏偏，先生还不生气……”
这安慰确实叫人稍微开心一些。不过很快，卫瑾和抱胸，看向叶舒青。
赵羁不知是见着了谁，笑得跟朵花儿似地，抖掉甘蔗渣，右手往身上拍了拍，起身朝斜对面跑去，搭上一人的肩膀，热情奔放。
被他按住的那人一袭棕色深衣，抱着书卷，身后跟着一样穿着的两位年轻学子。
叶舒青咳了一声：“……额，那是榕下经馆的许馆长。”
许慎之想把这块狗皮膏药撕掉，奈何赵羁力气太大：“……放之兄，益安与弟子站在这即可。”
赵羁不松手，想把他往前拖。
二人正纠缠间，不远处，一匹快马驰来，人群往两侧散开。临近之时，马蹄腾空，鞭声落地。
