大周的皇权，不是完全集中于一人。
女帝想行使皇权，暂时来看，还得仰仗不少王宫贵胄。
这些人或掌权，或掌兵，或者涉及一些关键的环节，总之都能对女帝造成一定的掣肘。
只要他们没什么异动，女帝倒也不好动他们，这导致皇权继续流落在这些人身上无法收回。
此时镇国公以此威胁，女帝顿时紧张起来。
倒不是说，女帝对镇国公惧怕，镇国公本人影响力有限，她是在担心那些真正的巨头暗中掣肘，让她吃不消。
毕竟现在兵部还缺钱，户部赈灾的款项也有缺口，而北元又对大周虎视眈眈。
如果后院起火，那她的帝位，很可能不保。
虽然被人直接威胁，但女帝最终还是含恨选择了妥协。
“其实，户部尚书的事可小可大，改日让他给唐乾赔礼道歉，或许还能化干戈为玉帛！”
女帝很聪明地没有说具体什么时候让户部尚书给唐乾道歉，这么说，是给自己一个台阶下，也是给自己一个回转的余地。
户部尚书现在显然得到了一些大人物的支持，如果他执意不肯低头，那女帝也拿他没办法，现在不把话说死，以后就不会丢脸。
“陛下英明！那老臣没有别的事，就此告辞了。”
镇国公退下后，女帝面露愤恨之色。
对于一个皇帝来说，受人威胁是无论如何也接受不了的事。
但她现在只能隐忍。
“来人！召户部上书进宫！”
不久，户部尚书忐忐忑忑地进来。
女帝盯着他看了许久后，突然笑了。
“户部尚书，恭喜啊。”
“陛下，臣糊涂，不知喜从何来？”
“喜，当然从你攀上的高枝来。”
户部尚书心里一惊：这么快就被她知道了？
“刚才镇国公来过了，他说要保你。朕也明白的告诉你，本来以你丧心病狂那样污蔑唐乾，朕至少是要将你罢官的！不过现在既然有人保你，那朕可以既往不咎！希望以后你可以恪守本分，不再诬告他人！”
户部尚书顿时大喜，当即磕头谢恩。
出去后，户部尚书却犯了嘀咕：小小的镇国公，焉能左右女帝？难道，那蒙面人背后，另有其人？到底会是谁呢？
……
又过了没几日，突然有边塞急报：北元使者已经带着大量钱财过境，十天之内，就会抵达帝都！
听说这消息，朝野上下欢欣鼓舞！
百姓喜的是，看到北元人低三下四来办事。
而朝廷的人喜的是，能够大赚一笔，他们也跟着多多少少沾光。
这俘虏是唐乾抓回来的，如何和北元交易，女帝自然也更钟意唐乾主持。
至于户部尚书，最近在女帝眼里就是个空气。
你可以继续留任，做个户部尚书，但朕可以无视你，架空你，让这户部尚书的职位，成了个光领俸禄不办事的虚职。
“来人！召唐乾进宫议事！”
不久，在户部尚书羡慕嫉妒恨的目光中，唐乾离开户部，径直入宫。
“唐乾，朕叫你来，是想让你主持接待北元使者的事宜。”
“啊？这事情不是鸿胪寺负责的？”
“不，这次朕想让你负责！你打败了北元，你俘虏了北元精锐，你出面，才更能震慑北元使者，让他们知道我大周不可欺！”
唐乾突然露出了怪色：“那陛下可不要后悔。”
“后悔？朕为什么要后悔？唐乾你把话说明白。”
“这怎么说明白？臣也不知道，只是臣觉得应该丑话说在前头。”
“这样啊，那朕不后悔！”
唐乾得意地领旨出去，女帝却皱眉不已，感觉哪里不对劲。
“朕该不会又上当了吧？”
……
唐乾出宫后，立刻叫来户部、礼部、鸿胪寺的人低声叮嘱一番，众人都面色古怪地散去。
没过多久，客栈酒楼的老板们也面色古怪，戍守城池的将士也都面色古怪。
整个帝都的气氛，都古怪起来。
“陛下，城中似乎有古怪。”
绣衣使者提醒女帝。
“古怪？怎么样的古怪？”
“说不上来，但就是有股阴谋的味道。”
于是女帝警惕起来，命人多做打听。
数日后，北元使团来到城外，这些人足有百十来个，几乎人人都赶着一辆马车。
至于马车上装着什么，也不难猜到。
沿途都是深深的车辙，明显是黄金。
会不会学唐乾一样，也装石头？
当然不会！因为在这里，北元人是无法空手套白狼的，在大周腹地，不拿真金白银，哪能带人走？
不过使团在距离帝都十步远的地方，却被唐乾拦住。
施礼后，唐乾肃然道：“本官，户部尚书唐乾，奉命接待外宾！”
“你就是那个唐乾？”使团里面立刻传出一阵不爽的声音。
但唐乾却不管那些，而是继续说到：“各位，我大周是礼仪之邦，所以干什么都是有规矩的。你们远道而来，若不想空手而归，那得听我的。没问题吧？”
“并没有。”
都把问题上升到“空手而归”了，这谁敢有问题？他们来这里，就是要把人带走的，空手而归，回去不得被全部杀头？
“那好，你们听好了，要进城，那也是有规矩的。若是友善之邦进城，我们就铺红毯。若是敌对志之邦，我们就铺黑毯。若关系一般，我们就铺绿毯。”
使者顿时懵了：“过去我们也不是没来过，可没这一说啊？”
“过去，你们不是没看到我吗？”
使者无奈：“那这各种地毯有何讲究？”
“没啥讲究，红毯最贵，黑毯最便宜！”
“那我们选黑毯！”
感觉囊中羞涩的北元使者，果断选择了这个。
“虽然便宜，不过事关北元的面子，所以走黑毯也是要五十万两银子的。”
守城将士一听，个个直吞口水！
进个门居然就收这么多钱，这户部侍郎是真会赚钱！
北元使者感觉都快吐血了。
换一个俘虏，才一千两银子啊！
这五十万两银子，相当于五百个士兵！
来的时候带的钱也不是很富余，可不禁这么花啊！
