三人也起身正要离开，但荆棘实在忍不住，道:“浅予公子请留步。”浅予愣了愣，停下了脚步，随即问道:“公子可还有其他事情？”荆棘道:“今天…我们看到永固太子了，他也来看了你的表演。这本是你们的私事，按说我们不该掺和，但还是想问，公子当真与太子不再相见了吗？”浅予听到这里，慢慢坐了下来，眼底蒙上一层雾霾，思虑片刻，道:“见，自然比不见要好。世人都以为是我贪慕虚荣，现在看到太子这样的处境，我便落井下石。可他们不知，若我执意要跟太子在一起，后面的日子又该如何过下去？”“太子因我被废，即便现在一腔热血，日子久了，衣食住行各方面的落差逐渐显露出来，定会心生埋怨，最终，只会闹到个相看两厌，不得不分开的地步。”顿了顿，浅予继续道:“况且……况且，我们本就不被世俗接受，在一起，便要时刻承受着被人指指点点。这种日子，我倒是能忍耐，但太子自小金枝玉叶，享受着千般宠爱，他又一向心气高傲，如何能忍受得了？”
一番话，令三人十分钦佩，钦佩浅予的勇敢与胆识，也钦佩他的通透与豁达。荆棘道:“公子一番话，看的深远，实在是令人佩服，是在下考虑不周了。”浅予忙道:“还是要谢谢公子跟我说这些，劳烦公子费心了，以后，欢迎公子们前来捧场。”
从妙音坊出来，韩晏清道:“堂堂太子，怎会置自己的前途不顾，犯如此荒谬的错误。堂堂一国之主，又怎会眼看着自己的皇子一步步犯错而不去阻止，即便后来事情暴露出来，为何不处罚教唆怂恿之人，而且，浅予公子又怎会存活于世上，分毫未伤？”粮知眨了眨眼睛，道:“你是说，这本就是一场大戏，一场为了让次子继位的大戏？那设计整场戏的幕后之人，究竟是永固王还是二皇子？”荆棘叹了口气，道:“无论是谁，这场戏都唱成了，唱的很成功，只是可怜了浅予公子，自始至终都是一枚任人摆布的棋子。”韩晏清道:“恐怕浅予公子早就猜到了吧，所以才毅然决然，及早抽身。其实，在这世上，谁又不是枚棋子呢？”听到最后一句话，荆棘望着韩晏清，心想:“可能他又想起小小年纪被送去当质子的心酸了吧。”
就这样，依靠永固国护送的计划泡汤了，三人只能一路向西赶路。路上，荆棘想起方才楚湫公子提起的，那场阻隔了南北方交流的战役，更加好奇的问道：“若我猜的没错的话，楚湫公子说的战役跟你在山洞中说的，是同一场战役吧。”韩晏清点点头，道：“是的。”然后慢慢讲了起来：“说来话长，当时，定安王已经荡平北方，天下十分占其七，只剩下偏安东南一隅，且与其他国家交战屡战屡败的楚天国，而定安国十余年励精图治之后，北方已恢复了昔日的繁华，国富民强。于是，定安王齐集兵马，大举南下，意图一战定乾坤，从此一举统一天下。可是……谁也想不到，就是那一场战役，却完全扭转了南北方之间的局势。定安王派一名统帅带领十余万先锋军先行，又从各地临时动员了二十余万的杂牌军陆陆续续赶往战场。而楚天国得到消息后，立即派出八万余人北上抵抗，另有两万人充当先头部队。按说从两军人数上来说，定安国很占优势。就这样，两军在寿河附近的一座山下相遇，定安军人马众多，很多还在后续赶来的路上，而楚天国两万人已经到达寿河彼岸，楚天军没有丝毫迟疑，果断渡河，打算趁定安军尚未完全落位之时打他们一个措手不及，这两万人马本就是精兵强将，训练有素，不一会儿，便整整齐齐排在了寿光南岸。而定安军见楚天军渡河，就想趁楚天军一半渡河，另一半还在水中之时发起进攻。但是，见楚天军渡河，定安军竟鬼使神差的往后撤了半里地，想给楚天军留出交战之地。但戏剧性的一幕出现了，前军一撤，后面陆续赶来的队伍就有点心慌，以为前军战败了，于是便谣言四起，随着谣言传播，大军一下子炸开了锅，被临时征兵而来的人们本就不愿打仗，于是开始四处逃窜，大军随即不战而溃散。楚天军两万大军趁势追杀，定安军只得仓惶后退，最终损兵折将十多万。”荆棘仔细听着韩晏清的描述，仿佛自己也深陷这场大战之中，混乱、绝望、一片惨叫。
韩晏清继续分析道:“其实，若定安国内部本就安稳倒也无所谓，但问题就出在，定安国在短时间内吞并了几个小国，人心尚未安定，便出兵讨伐楚天国，楚天国当时尽管连连溃败，但也是曾经的大国，仍有一群精兵强将支撑。”荆棘继续问道:“后来呢？为何打了一次败仗就会四分五裂呢？”韩晏清道:此战之后，在逃跑后退的路上，本就不安稳的定安国内部各股势力竟然相继独立了，就这样，不可一世的定安国，顷刻间土崩瓦解。
荆棘不解问道：“定安军为何会不战自乱？他们人数重多，按说更有底气才对啊。”粮知道：“有诸多原因吧，一方面，几十万人在一个不大的战场上本身就排不开，前后距离又太远不好指挥，前面军队一往后退，后面军队根本不知是计策还是真的败了，恐慌情绪一传染，人人只顾逃命了。另一方面，这支军队本身成分就非常复杂，各股势力都有，以前还分属于不同政权，相互之间既不熟悉也不信任。还有士兵素质参差不齐，长途行军疲惫加上士气低落，根本没有决心和斗志去打这场仗。总之，诸多原因叠加吧。”
韩晏清分析道：“所以说，人数多并不见得是好事，人数太多，不像是来打仗的，更像是来耀武扬威的，所以，军队必须实行分级管理，每个军队的将领都至关重要。”荆棘不禁惋惜道：“好不容易统一起来的北方又乱了，权力者斗来斗去，承担后果的却是平民百姓。”
客栈里，烛光闪烁，荆棘与韩晏清对坐在桌子两旁，荆棘问道:“想不到你竟然是皇子啊？难怪一路被人追杀啊，那你一定很有钱吧？”韩晏清嘴角浮起一丝苦笑，抬起头望着窗外的一轮明月，无奈道：“父王儿女众多，而云林国相比其他大国来说，相对羸弱，为保全社稷，大多数皇子、公主都被送至他国做质子或者和亲。现如今，云林国外有强国虎视，内有奸臣当道，想去除积弊非一日之功，皇子，皇子又如何，还不是什么也做不了。”说罢，韩晏清握紧拳头，愤愤的锤向桌面。见韩晏清如此，荆棘暗自感叹，身在王侯将相家也有这么多身不由己。
韩晏清接着为荆棘介绍起粮知来，道：“粮知是云林国太宰粮昱的独子，家族地位显赫，他父母老年得子，粮知自小长相英俊，天资聪慧，享受着全家人的娇宠。粮太宰为人低调，在朝中尽力回避权力之争，保持与其他权贵之间的关系，想努力减少云林国内部纷争和矛盾。然而，粮知性格却粮太宰大不相同，由于长期备受溺爱，他放荡不羁，屡次闯祸，一言不合就跟别人打起来，甚至有一次打了八皇子，常常为父母带来麻烦。为了引导粮知走上正道，也生怕有一天粮知闯祸被打人打死，粮太宰决定让他学习武功，希望通过练习功夫来修炼心性。为此，粮太宰将粮知送到当今最负盛名的武林高手狂酒仙人门下拜师学艺，狂酒仙人修行多年，最擅长内功心法和各种绝学武技，第一次见到粮知，便一眼看到了粮知身上蕴藏的巨大潜力。拜师之后，狂酒仙人待粮知如同自己儿子一般，不仅传授武技，也培养他的品德修养。由于粮知天资聪慧，很快就超越了同门中的其他学子。随着时间的推移，粮知逐渐掌握了武功的精髓，因而狂酒仙人让他下山历练。
二人正聊着，粮知突然推门，用手指着韩晏清，愤愤的道:“韩晏清！没想到你竟然在嚼舌根，对象竟然是我！还把我说的这么不堪！”韩晏清笑着问道:“客观评价嘛，不过，你这么晚了来做什么？”粮知跑过去用胳膊环绕着韩晏清的脖子道:“当然是好久不见，来找你叙旧呀。”韩晏清掰开粮知的胳膊，道:“莫不是你有想到什么好点子了？”荆棘看着粮知胸有成竹的表情，应该是被韩晏清猜对了，他连忙道:“粮知，你就别卖关子了，快说吧。”粮知不紧不慢的坐下，道：“我思考再三，想起了另一个国家，夏焱国，或许可以助我们回国。”韩晏清道:“夏焱国？那个太后垂帘听政，国家发展却极其强盛的国家？”粮知道“正是，夏焱国现在确实是主幼国疑，太后掌权。”荆棘问道:“她如何肯帮我们？”粮知信誓旦旦道:“我自然是找到了突破口，听闻这位太后如花似玉，更有几位老相好帮其把持朝政，铲除其他反对者及其党羽。其中，有一位是他的青梅竹马，名叫赵硕，只要说动他派兵护送，太后定然无意见，回国指日可待。只是……”韩晏清忙问道“只是什么？”粮知道:“只是夏焱国离我们现在所处的地方有点远，要穿过其他的小国，万事需更加小心为妙。”荆棘不禁暗自感叹，粮知不仅消息灵通，还如此八卦，怎么会连这种事情都知道。粮知仿佛看穿他的心思，眉眼一斜，挑逗道：“男人离了八卦可怎么活。”粮知再次语塞，并不知道如何接话，只觉得这人好可爱，应该是他的第二个朋友吧。
