第1章 结伴同行
苍渊国境内，一处陡峭的山峰前，山顶似与天边相接，一眼望不到头，悬崖峭壁上方有一个村落，零散住着几户人家。屋内，师父忽然倒地不起，一位十七岁的少年跪在师父耳边大声呼唤，师父、师父，快醒醒。老者在一声声呼唤中，勉强睁了睁空洞的眼睛，努力抬了抬胳膊，将手里一枚木头牌子交给荆棘，荆棘连忙张开双手，接了过去，只见牌子上雕刻了一个类似锅框样的图案。老者用尽所有力气，断断续续的道:“棘儿，为师大限将至......你……不要难过。此木牌关键时刻可保你一命......务必……拿好。记得，去樟梓国找何光”。说罢，便闭上了眼睛。荆棘轻轻抚摸着师父断了半截的右手食指，看着师父的面孔，仿佛熟睡一般。
床头的年历上写着，庚子年二月十二日，惊蛰。师父素来有过完一天撕掉一张年历的习惯，于是，荆棘替师父撕掉这张日历。往事一幕幕浮现在脑海，在师父七十岁时，收养了被抛弃在深山的弃婴，也就是后来的荆棘。在师父的庇护下，荆棘得以健康长大。师父善于摆弄木头，尤其善于做棺材，棺材都是用上好的木材，一遍遍打磨而成的。渐渐的，师父的手艺远近闻名，有白事的人家都会上山找师父订做棺材。棺材，便是小荆棘唯一的玩具，一排排棺材整齐排列在地上，小荆棘从这个棺材窜到另一个棺材，觉得十分有趣。他常常躺在棺材里，翘着腿看师父砍木头，削木头，在师父灵活的双手下，木头仿佛有了生命一般。就连自己驾驭木头的功力，也是师父传授的。
师父的床头总是放着一摞书，时不时的翻上几页。而唯一的消遣就是到茶摊，叫上一壶茶，跟一群老头高谈阔论。那个时候，荆棘就蹲在旁边，挖沙子、捉虫子，听着听着，渐生困意，最后，在迷迷糊糊中，被师父背回家。
强忍悲痛，荆棘将师父放进他生前自己做的棺材里，漆黑的棺材四个角上面嵌着密密麻麻、整整齐齐的木契子，不敢想象，师父在为自己做棺材时候的心境。突然间，荆棘发现，棺材上面，同样雕刻着类似锅框样的图案，荆棘也没心思多想，埋葬了师父，带着木雕牌子踏上了去樟梓国的路。
沿着下山的路走了一天一夜，荆棘终于来到山脚下，他回头望了望，低头看了一眼手中的木牌，握紧拳头，坚定的向前走去。师父没了，他并不知以后的路该如何走，因此，他决定听从师父临终前的嘱咐。
此时正值阳春三月，本应百花盛开、绿草成荫，但路上却一片废墟，房屋被烧、庄稼被毁、整个村庄已被火海吞噬。一路上尸体遍布，老幼都有，血腥的场面让人心惊胆战。荆棘心里恐惧到了极点，恨不得马上插上翅膀飞走。走着走着，一阵阴森森的寒气扑面而来，荆棘猛然一抬头，一个几个月大的婴儿被挂在树梢上，大大的眼睛里充满了恐惧，眼角沾着凝固了的血液，嘴巴半张着，好似是在哭闹中被摔死的，他早已没了生气，样貌十分渗人，荆棘心里咯噔一下，一股凉气从脚心直窜脑门，头皮发麻，两条腿也不由自主地抖起来。
位于西方的昶安国刚刚讨伐了苍渊国，攻城未果后，为泄愤，撤退时血洗了沿途村落，他们竟然以烧杀抢掠为荣，屠杀无辜，抢掠财富，无恶不作，残忍程度令人发指。
正在这时，一支手持长矛、身穿盔甲的军队由远及近走来，他们的军旗上布满了血迹，在风中散发出阵阵血腥味。
眼见军队越来越近，荆棘即将被发现，他想逃走，但腿脚却如绑上了石头一般不听使唤，一颗心几乎要从嗓子眼里蹦出来了。这时，一只手一把将荆棘拽到了草垛后面。还没等荆棘发出疑问，嘴巴便被这只手死死捂住，发不出一点声音。荆棘定睛一看，原来是一位跟自己一般大的少年，此少年身着雕花蓝衣，腰间佩有一块精湛的玉佩，玉质晶莹剔透，在阳光的照耀下显得更加清澈明亮。他的青丝如瀑布般垂在宽阔的肩膀上，五官清秀而立体，一双深邃的眼睛直直望着荆棘，修长挺拔的鼻梁勾勒出高贵气质。荆棘竟一时间看呆了。
待军队走远后，荆棘长舒一口气，忙对少年表示感谢，少年冷冷的道“赶紧离开这吧。”荆棘问道：少侠要去哪里？少年道：“云林国。”“我要去樟梓国，两国均需由此向北，我们结伴而行可好？”少年未置可否，自顾自的向前走去。荆棘赶紧跟在后面，问道：“少侠叫什么名字呀？”少年头也没回，道：“韩晏清，海晏河清的晏清。”“我叫荆棘，从小山村来的，这是我第一次出远门。”荆棘连忙介绍起自己，毕竟，这是十七年来，他第一次远行，有个伴总是好的，而且韩晏清虽然看起来冷漠，但并不招人讨厌。
二人来到一家客栈，刚坐下，便听隔壁桌上几名山贼在讨论道：“听说云林国送到苍渊国的质子不见了。”另一名山贼道：“肯定是趁着昶安国与苍渊国交战，混乱之际逃跑了呗。”看到他们腰间别着佩刀，荆棘不由得深吸一口气，缩了缩身体。他抬头望向韩晏清，却发现韩晏清只顾闷头吃饭，好似并未听到山贼的话，荆棘心想，他竟然不害怕，武功一定极好。
夜色渐深，二人为了省钱，在同一间屋内下榻，荆棘睡不着，转身想跟韩晏清聊会天，对于这个少年，荆棘充满了好奇，但却一无所知。韩晏清平躺在床上，未脱衣服，双眼紧闭，不知是否睡着了。荆棘也不好意思再打扰，转头看着桌子上的烛光，一闪一闪，温馨而宁静，荆棘脑海中浮现出师父的音容笑貌，这是他第一次下山来，不由得心生悲凉，战乱纷争的年代，不知还有多少跟他一样的孤儿。想着想着，荆棘侧过身去，眼角流下一滴泪。赶了一整天的路，又见到那些血腥的场景，他已经疲倦不堪，浑身乏力，迷迷糊糊睡着了。
韩晏清睁开眼睛，吹灭了蜡烛。
