北京城破，崇祯皇帝自缢于煤山。
这突如其来的消息，砸碎了陵水县衙的平静。
死寂。
令人窒息的死寂笼罩着每一个人。
前一刻还因打退海盗而略显振奋的气氛，瞬间荡然无存。
冯默瘫坐在地上，老泪纵横，朝着北方的天空，发出撕心裂肺的哀嚎，那声音里充满了绝望和信仰的崩塌。
“陛下！大明！亡了啊——！”
他捶胸顿足，涕泗横流，一个饱读诗书的老儒生，此刻所有的体面和矜持都碎成了粉末。
陈大海那张黝黑的脸膛涨得紫红，双拳紧握，指节捏得发白，手臂上的青筋如同虬龙般暴起。
其余的衙役、吏员，甚至闻讯赶来的百姓代表，一个个面如土色，眼神空洞。
天塌了。
支撑他们世界观的那根顶梁柱，轰然倒塌。
惶恐，迷茫，如同无根的浮萍，在骤然而至的惊涛骇浪中失去了方向。
唯有蒋怀安。
他在最初的震动之后，迅速恢复了冷静，甚至可以说是冷酷。
历史的车轮终究碾压到了这一刻，并不意外。
他深吸一口气，压下心中那一点点因同胞罹难而泛起的波澜，现在不是伤春悲秋的时候。
“肃静！”
“传令下去，县城内外，加强戒备！严禁任何人散播谣言，蛊惑人心！违者，斩！”
冰冷的命令让哭嚎的冯默和暴怒的陈大海都为之一滞。
众人下意识地看向蒋怀安，只见他面沉似水，眼神锐利，丝毫不见寻常人听闻亡国之讯时的崩溃与绝望。
“冯先生，陈大海，黎石兄弟，你们几个，跟我来后堂议事！”
蒋怀安丢下一句话，转身便走。
后堂。
压抑的气氛蔓延开来。
冯默依旧双眼红肿，失魂落魄。
陈大海像一尊铁塔杵在那里，浑身散发着生人勿近的煞气。
黎石则皱着眉头，眼神闪烁，显然也在急速思考着这突变对黎峒意味着什么。
“都说说吧，接下来，咱们陵水，该怎么办？”蒋怀安率先打破沉默，目光平静地扫过三人。
冯默挣扎着开口：“大人…国不可一日无君。我等…我等当联络南渡宗室，拥立新主，延续大明国祚，以图中兴…”
他说得有气无力，连自己都透着一股不自信。
南明？那是什么玩意儿，蒋怀安比谁都清楚。
“放屁的中兴！”陈大海猛地一拳砸在桌子上，震得茶杯跳起，“鞑子都打进北京城了！皇帝都没了！还他娘的指望那些废物王爷？”
他喘着粗气，眼睛血红：“杀！杀光那些鞑子！杀光那些流寇！给陛下报仇！”
他的愤怒是真实的，但报仇之后呢？忠于谁？他自己也一片茫然。
黎石沉默片刻，抬头看向蒋怀安，语气直接：“蒋大人，大明亡了，皇帝死了，这对我们黎人来说，或许…不是坏事。我们只关心，陵水这片地，我们石峒的族人，能不能活下去，能不能过得好一点。”
他的话最现实，也最残酷。
蒋怀安点了点头，目光落在冯默身上：“先生，您觉得，南边那些朱家王爷，靠得住吗？”
冯默嘴唇翕动，最终颓然低下头，满脸苦涩。
靠得住？他亲身经历过官场的腐朽，怎会不知那些藩王宗室是什么货色？内斗内行，外战外行，指望他们，怕是死得更快。
“所以，”蒋怀安的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断，“指望别人，不如指望自己！”
他站起身，踱了两步，猛地停下，眼神锐利如鹰隼，扫视着三人。
“大明亡了，不是崇祯一个人的错！是整个体制从根子上烂掉了！无可救药！”
“我们身处琼崖，孤悬海外，天高皇帝远！现在皇帝都没了，还管他娘的什么鸟明廷？！”
“从今天起，我们不忠于朱明！那玩意儿已经进了棺材！”
“我们也不降满清！鞑子的铁蹄，休想踏上我琼崖半步！”
石破天惊！
冯默猛地抬起头，不敢置信地看着蒋怀安，嘴唇哆嗦着：“大…大人！您…您这是要…要…”
“没错！”蒋怀安打断他，语气铿锵，掷地有声，“老子就是要割据自保！”
“我们只忠于这片土地！忠于陵水每一个活生生的人！”
“管他外面洪水滔天，管他谁当皇帝！咱们就在这琼崖岛上，凭自己的双手，杀出一条活路来！”
“守住琼州！积蓄力量！以观天下之变！”
这番大逆不道，如同狂风海啸般冲击着冯默根深蒂固的忠君思想。
他脸色煞白，浑身颤抖，指着蒋怀安，你了半天，却说不出一句完整的话。
蒋怀安没有理会他的震惊，继续描绘着他的蓝图，声音充满了蛊惑人心的力量。
“我们，要在这里，建立一个真正属于我们自己的家园！”
“在这里，汉黎平等，再没有欺压和歧视！”
“在这里，要让耕者有其田，劳者有其食！”
“在这里，要让工者有利其器，商者通其流！”
“在这里，我们要发展格物致知之学，造出比鞑子更厉害的火器！造出能纵横四海的坚船！”
“让陵水，不，让整个琼州，成为海上强藩！谁敢来惹我们，就打断他的狗腿！”
“等到时机成熟，天下大乱，未必没有我们问鼎中原，重塑华夏的机会！”
他的话语，像是一把火，点燃了陈大海和黎石眼中的光。
陈大海本就对蒋怀安信服，此刻听闻要大干一场，不再寄望于那些腐朽的朝廷，更是热血沸腾，只觉得浑身的力气都有了用武之地！
“大人！俺听你的！你说怎么干，俺就怎么干！刀山火海，俺陈大海皱一下眉头，就不算好汉！”他猛地拍着胸脯，声若洪钟。
黎石的呼吸也变得急促起来。
汉黎平等！发展工商！造船造炮！这不正是他梦寐以求，能够让黎族摆脱困境，真正崛起的道路吗？
这个蒋怀安，他的野心，远比自己想象的还要大！
“蒋大人！若真能如你所言，我黎石，我石峒上下，愿追随大人，共建家园！”他郑重地说道。
只剩下冯默了。
老秀才的内心正在进行着天人交战。
忠君爱国的大义，与眼前残酷的现实，蒋怀安描绘的那幅充满生机与力量的蓝图，在他脑海中激烈碰撞。
他看着蒋怀安那双异常明亮、充满自信的眼睛，想到了陵水百姓的苦难，想到了那些因新政而初现的希望，想到了那些在滩涂上奋勇杀敌后、眼中重新燃起光亮的民兵…
也许…也许这位年轻得过分的县令，真的能带领大家，走出一条不同的路？
良久。
冯默仿佛苍老了十岁，他缓缓地、深深地吸了一口气，然后慢慢地躬下身去，声音带着一丝疲惫，却也带着一种决绝。
“老朽…食明禄多年，本该以死殉国…但…”
他抬起头，浑浊的眼中闪过挣扎后的清明。
“但陵水百姓何辜？若能保全一方生民，老朽…愿舍弃这虚名，追随大人…为陵水百姓，谋一条生路！”
核心团队的思想，在这一刻，彻底统一！
蒋怀安点了点头，脸上露出了凝重的笑意。
随后，他召集了县衙所有吏员、军官以及主要的乡绅、村民代表。
面对着一张张惶恐不安的脸，蒋怀安没有直接抛出“割据”的惊天言论，那会引起不必要的恐慌和反弹。
他站在台阶上，声音沉痛却带着力量。
“诸位！北京陷落，天子蒙尘，大明…危在旦夕！”
他先是渲染了亡国的悲情，引起了所有人的共鸣和悲愤。
“国事糜烂至此，非一人之过！我等远在琼崖，鞭长莫及！但！”
他话锋一转。
“国虽不幸，家园尚在！我陵水百姓，岂能坐以待毙？！”
“从今日起，我等当摒弃前嫌，汉黎一心，同舟共济！”
“我们的首要任务，是保境安民！是守好我们脚下这片土地！是让我们自己，我们的家人，能在这乱世之中活下去！”
“我们要加固城防，要勤练兵勇，要开荒种地，要发展工商！我们要自强不息！”
“不管外面变成什么样子，我蒋怀安在此立誓！只要我还有一口气在，就绝不容许任何外敌，踏入陵水半步！伤害我陵水百姓分毫！”
他没有提忠于谁，也没有提反抗谁，只是将所有的重心，都放在了“生存”和“自保”上。
利用崇祯殉国的悲情，巧妙地将众人的危机感和潜在的仇恨，引导向了共同建设和防御家园的目标上。
这番话，如同一剂强心针，注入了惶恐不安的人群中。
虽然前路依旧迷茫，但至少，他们有了一个明确的、看得见摸得着的短期目标——活下去！守住家园！
陵水的道路，就此确定。
割据之心已然萌发，逆流之誓响彻孤岛。
但蒋怀安比谁都清楚，这只是万里长征的第一步。
缺粮、缺钱、缺人、缺技术…座座大山依旧压在头顶。
