县衙后堂，冯默看着每日呈报上来的流民登记册，忧心忡忡地对蒋怀安道：“大人，这几日涌入的流民已逾千人，还在不断增加。城外已是人满为患，虽说暂时未出乱子，但这么多人张着嘴要吃饭，咱们县里的存粮……怕是撑不了多久啊！而且人多手杂，万一……”
蒋怀安负手站在窗前，望着窗外初升的朝阳，阳光给灰扑扑的县城镀上了一层暖色。他转过身，脸上不见丝毫慌乱，反而透着一种深思熟虑后的沉稳：“冯先生，你的顾虑我明白。但这些人，为何而来？不就是冲着咱们陵水能给他们一口饱饭，一个安身立命之所吗？乱世之中，人既是负担，更是最宝贵的财富！我们若将他们拒之门外，岂不是自毁根基，也寒了天下人心？”
他走到桌案前，指着摊开的陵水简图：“不能让他们散居城外，管理混乱，也容易滋生事端。这样，立刻在城西划出一片空地，靠近水源，搭建临时安置点。组织人手，修建简易棚屋，务必保证遮风挡雨。再设立几个施粥点，每日两餐，先保证饿不死人。同时，让医馆派人过去，做好防疫，防止疫病传播。”
他看向冯默，语气不容置疑：“最关键的，是登记造册！姓名、籍贯、年龄、有无一技之长，都要问清楚，记录在案！这件事，就辛苦冯先生你亲自督办，务必做细做实！”
冯默听着蒋怀安条理清晰的安排，但仍有疑虑：“大人思虑周全，只是……这开销巨大，单靠县衙府库，恐怕……”
“府库自然不够。”蒋怀安坦然道，“所以，不能光养着他们，得让他们动起来，用自己的双手换饭吃！”他手指在地图上点了点，“我打算推行‘以工代赈’！”
“以工代赈？”冯默眼神一动，这词儿新鲜。
“没错。”蒋怀安解释道，“就是组织这些流民，参与我们陵水的各项建设。比如，盐场不是正在改造扩建吗？需要大量人手搬运土石、修筑盐池。还有，我们陵水的道路，你也知道，晴天一身土，雨天一身泥，严重阻碍了物资运输，特别是盐场和码头那几条路，必须尽快修好！”
他越说思路越清晰：“还有水利！陵水靠天吃饭，旱涝无常。我计划在几条主要河流沿岸，开挖沟渠，引水灌溉，再选址修建几个小型水库，调蓄水源。这些工程，都需要大量的人力！我们给流民提供工作机会，他们付出劳动，我们支付报酬——不用银钱，就用粮食、布匹、盐巴这些他们最急需的东西。如此一来，既解决了他们的生计，又能大大加快我们陵水的建设速度，一举两得！”
冯默听得连连点头，眼中渐渐放出光彩：“大人此法甚妙！以工代赈，以工代赈……如此一来，流民有了活计，便不会生乱；工程得以推进，陵水也能尽快发展。高！实在是高！”
计划既定，立刻执行。冯默带着几个精干的吏员，开始在流民安置点进行细致的登记和宣传。陈大海则抽调部分民兵，负责维持秩序和工程队的安保。
很快，陵水县城内外便呈现出一派热火朝天的景象。盐场工地上，人声鼎沸，流民们在赵老吏和苏梅的指挥下，干劲十足地挖掘、搬运、砌筑。连接县城与盐场、码头的几条主干道上，尘土飞扬，无数身影在挥汗如雨，用最原始的工具，一点点拓宽、平整着路基。几处被选定的河滩旁，也开始有人勘测、挖掘，水利工程的序幕缓缓拉开。
然而，新的问题很快暴露出来。无论是修路还是建水库、砌盐池，都需要大量的石料和一种能将石料牢固粘合起来的材料。传统的泥土加石灰，强度不够，尤其用在水利工程和盐池上，经不起水流冲刷和盐卤腐蚀。
这天，蒋怀安和苏梅一同勘察一处计划修建水渠的河段。看着工匠们用黄泥和糯米汁混合石灰，费力地砌筑着渠基，进度缓慢且效果不彰，蒋怀安眉头紧锁。
“苏姑娘，这种传统的粘合剂，强度和耐久性都太差了。”蒋怀安蹲下身，捻起一点半干的泥灰，轻轻一搓就散了开来，“特别是水利工程，百年大计，若是根基不牢，一场大雨就可能前功尽弃，甚至酿成灾祸。”
苏梅也蹙着秀眉，轻声道：“大人说的是。小的也查阅过一些工匠笔记，似乎历代都是用类似的方法，好一些的会加入桐油或者蛋清，但成本太高，且效果提升也有限。若是能有一种材料，遇水不化，干后坚硬如石，那该多好……”
坚硬如石……遇水不化……
蒋怀安脑中灵光一闪！他猛地站起身，一个现代词汇脱口而出：“水泥！”
“水泥？”苏梅疑惑地看着他，显然从未听过这个词。
蒋怀安深吸一口气，努力在脑海中搜索着前世那些零散的知识碎片。他不是材料学专家，但作为工程师，对水泥这种最基础的建筑材料还是有基本了解的。原理……好像是石灰石、粘土之类的东西，高温煅烧，然后磨成粉末……
“对，水泥！”蒋怀安抑制住内心的激动，尽量用苏梅能理解的语言解释道，“就是一种……嗯，用特定的石头（石灰石）和泥土（粘土），按照一定的比例混合，然后用非常高的温度去烧，烧透之后，再把它磨成很细很细的粉末。这种粉末，加水和砂石搅拌后，不仅能把石头牢牢粘在一起，而且干了之后，会变得异常坚硬，甚至比一般的石头还要结实，还不怕水泡！”
苏梅听得眼睛越睁越大，小嘴微张，脸上写满了难以置信：“真…真的有这种东西？烧过的土和石头，磨成粉就能比石头还硬？还不怕水？”这简直超出了她的认知范围。
“理论上是这样。”蒋怀安也不敢把话说得太满，毕竟土法烧制和现代工业生产差距巨大，“但具体怎么烧，什么火候，什么比例，都需要我们一点点去试！苏姑娘，你愿不愿意跟我一起，把这‘水泥’给捣鼓出来？”
挑战未知，创造奇迹！这正是苏梅最渴望的事情！她毫不犹豫地点头：“愿意！大人，我愿意试！需要什么材料？怎么做？您尽管吩咐！”
说干就干！蒋怀安凭借着模糊的记忆，指导苏梅和几个经验丰富的老窑工，开始进行土法水泥的试验。他们在县城外找了一处废弃的旧砖窑，又派人去附近山上采集石灰石和粘土。
试验的过程远比想象的要艰难。石灰石和粘土的配比，全靠估算和一次次尝试。煅烧的火候更是难以控制，土窑温度不稳定，要么烧不透，要么烧成了熔块。磨粉也是个大问题，没有现代球磨机，只能靠人力用石磨一点点磨，效率低下，粉末粗细不均。
一连几天，他们烧出来不是黑乎乎的废渣，就是一加水就散开的粉末，要么就是凝固后用手一掰就碎的土块。失败，失败，还是失败。参与试验的工匠们开始泄气，苏梅也有些焦急，唯有蒋怀安，不断地鼓励大家，调整配比，改进窑炉，观察火焰颜色，记录每一次试验的数据。
终于，在不知道第多少次失败后，当又一批烧制出来的灰黑色熟料被磨成细粉，加水搅拌，再混合砂石，小心翼翼地涂抹在两块石头之间。一天后，当蒋怀安和苏梅紧张地拿起那粘合在一起的石头，用力试图掰开时，连接处发出了沉闷的声响，石头纹丝不动！再用力，连接处依旧牢固，反倒是旁边的石头边缘被掰掉了一小块！
“成功了！成功了！”苏梅激动地跳了起来，脸上沾满了灰尘，笑容却比阳光还要灿烂！
蒋怀安也长长地舒了一口气，虽然这土法水泥的颜色、强度都远不及现代水泥，甚至比不上罗马混凝土，但它确实具备了基本的胶凝性和硬度！对于眼下的陵水来说，这无疑是一次巨大的技术突破！
水泥试制成功的消息，迅速传遍了各个工地！虽然产量还很低，质量也不稳定，但它的出现，让所有参与工程建设的人都看到了希望！
很快，第一批土法水泥被小心翼翼地运到了道路和水渠的工地上。用它砌筑的路基更加坚固平整，修筑的渠坝也明显更加牢靠。流民们干活的劲头更足了，因为他们亲眼看到了自己建造的东西，正变得越来越好，越来越坚固。原本泥泞不堪的道路，开始有了坚实的路面雏形；干涸的土地旁，也开始出现能够引来生命之水的沟渠轮廓。整个陵水县的基础设施建设，因为水泥的出现，开始真正焕发出勃勃生机。
站在初具规模的水渠旁，看着远处热火朝天的筑路工地，蒋怀安的心情却并未完全放松。以工代赈，终究只是权宜之计，是特殊时期的应急手段。它能解决一时的温饱，能推动基础建设，但无法从根本上解决陵水贫瘠的现状。
“冯先生，”蒋怀安对身旁的冯默说道，“这些工程能吸纳的人口总是有限的。想要让陵水长治久安，让百姓真正富足起来，光靠修路挖渠是不够的。”
冯默抚着胡须，点了点头：“大人说的是。长远来看，还是要靠农桑渔盐，靠工商贸易。”
蒋怀安的目光投向远方，那是大海的方向，也是群山的方向：“没错。农业上，红薯玉米要继续推广，还要改良稻种，兴修水利，提高粮食产量。手工业，盐场要继续挖潜，铁匠铺、木工房也要扩大规模，提升技艺。商业上，要打通与黎峒的商路，还要设法吸引外来的海商……陵水要走的路，还很长啊。”
