队伍踏着晨曦返回陵水。
陈大海与黎石并肩走在最前，押解着被捆得像死狗、只剩半口气的海蜈蚣。
一入县衙，陈大海顾不上洗去满身血污，径直冲向后堂。
“大人！”他将那用油纸包裹的小管子双手奉上，“从‘海蜈蚣’贴身处搜出来的！”
蒋怀安接过，冯默也凑了过来，面色凝重。
纸张触感细腻坚韧，绝非寻常海寇能用之物。
蒋怀安小心剥开，露出一卷极细的纸条。
“这纸……”冯默凑近细看，“是府城上等铺子才有的贡纸。”
纸上空无一字。
不对，细看之下，似乎有极淡的痕迹。
蒋怀安将纸条凑到烛火旁，变换角度。
“特殊药水书写。”他断定，“需要特定法子显影。”
冯默拿起纸条，对着光反复查看：“看这残印，模糊不清，但轮廓……隐约像是琼州府某司的钤记，只是做了遮掩。”
一种不祥的预感萦绕着蒋怀安的脑海。
这不单是报复，更像是……冲着他来的。
冲着陵水这刚刚有点起色的局面来的。
府城那潭水，比预想的还要浑浊、还要深不见底。
“审！”蒋怀安将纸条递给冯默，“立刻审问海蜈蚣！”
县衙阴暗潮湿的大牢深处。
陈大海亲自坐镇，两名孔武有力的亲兵按住不断挣扎的海蜈蚣。
“说！谁指使你的？这信是给谁的？”陈大海一巴掌拍在旁边的刑具架上，发出刺耳声响。
海蜈蚣咳出一口血沫，脸上却露出癫狂的笑容。
“嘿嘿……想知道？做梦！”他嘶哑地笑着，“老子烂命一条，死不足惜！但你们……你们也别想好过！等着吧……哈哈……”
他猛地脖子一歪，竟想咬舌自尽！
“按住他！”陈大海眼疾手快，一把捏住他的下颚，硬生生撬开他的嘴，塞进一块破布。
海蜈蚣呜呜挣扎，眼中满是怨毒与绝望。
线索，似乎在这里断了。
陈大海一拳砸在牢门上，铁栏嗡嗡作响。
“妈的！茅坑里的石头，又臭又硬！”他愤愤转身，“大人，这老狗嘴硬得很，怕是问不出什么。”
蒋怀安站在牢门外，也觉这厮定是审不出什么东西了。
“严加看管，别让他死了，也别让任何人接近他。”
县衙后堂。
蒋怀安、冯默、陈大海、黎石围坐在一起。
那张空白的密信就摊在桌案中央。
“大人，近年府城那边，确实有些官员手伸得太长，想插手我们各峒的事务，特别是矿产和山货。”黎石开口，“但具体是谁，和这事有没有关联，不好说。”
冯默目光在那残缺印记上审视，试图搜寻出一丝蛛丝马迹。
“观此印记风格，虽残破，却有官印威仪，绝非寻常吏员。再看这藏匿手法，药水密写，行文若能显现，恐怕也多用暗语代号。”他缓缓分析，“幕后之人，位份不低，行事极其谨慎，且能量巨大。”
能量巨大，目标明确，直指陵水。
蒋怀安脑中快速过滤着琼州府的势力分布。
谁最有可能视他为眼中钉？谁能调动海盗，又在官场有如此能量？
“冯先生，立刻将苏梅请来。”
苏梅很快来到后堂，看到桌上的密信，立刻明白了事态紧急蒋怀安将那张薄如蝉翼的密信推到苏梅面前。
“苏姑娘，看看这个。”
苏梅拿起纸条，对着烛光仔细观察，又用指尖轻轻触摸。
“材质极好，上面有淡痕，像是用什么汁液写过。”她得出初步结论。
“寻常墨水遇水则化，但这东西藏在海蜈蚣贴身处，历经海水浸泡、汗水侵蚀，痕迹仍在。”蒋怀安提示，“定是特殊药水。”
“可有破解之法？”冯默追问。
蒋怀安沉吟片刻，脑中搜索着前世零碎的化学知识。
“或许……与酸碱有关？或是某些特定的草木汁液可以与之反应，使其显色？”他只能给出模糊的方向，“比如，醋，或者石灰水，甚至某些花的汁液……”
这些词汇对苏梅来说有些陌生，但“酸”、“碱”、“草木汁液”、“反应显色”这些概念，却让她有了一丝主意。
格物致知的本能被激发了。
“民女可以试试。”苏梅接过纸条，“需要一些器具和材料，醋、石灰、还有常见的草药花瓣。”
“需要什么，直接去库房支取，不够的立刻派人去采买！”蒋怀安立刻应允，“此事关乎陵水安危，拜托苏姑娘了。”
苏梅郑重点头，拿着密信匆匆离去，前往她的工坊。
看着苏梅离去的背影，蒋怀安转向陈大海和冯默。
“府城那边，必然有内应，甚至就是主谋。”他语气冰冷，“海蜈蚣”只是他们推出来的卒子。”
“大人是怀疑……”冯默欲言又止。
“怀疑谁不重要，重要的是找出证据。”蒋怀安打断他，“大海，你立刻安排人手，对近期从府城过来的人员，进行暗中排查，尤其是那些行为可疑、或是与旧势力有牵扯的。”
“是！”陈大海领命。
“冯先生，县衙内部，特别是那些与府城有千丝万缕联系的旧吏、胥役，也要不动声色地进行甄别和监控。”蒋怀安补充道，“任何异常的资金往来、信件传递，都不能放过。”
“老朽明白。”冯默应下。
一场无声的清洗，恐怕又要开始了。
陵水刚刚稳定，内部却可能藏着更深的毒瘤。
蒋怀安揉了揉眉心，只觉得疲惫。
穿越至今，步步惊心，好不容易站稳脚跟，却发现自己早已身处更大的漩涡中心。
琼州府，那座象征着权力和秩序的城池，此刻在他眼中却如同蛰伏的巨兽，随时可能张开血盆大口。
时间一点点过去，后堂只剩下灯火摇曳。
不知过了多久，一名亲兵匆匆跑进后堂。
“大人！苏姑娘那边有进展了！”
蒋怀安精神一振，与冯默、陈大海快步赶往工坊。
工坊内，灯火通明。
苏梅正小心翼翼地用一根细小的毛笔，蘸着一种淡黄色的液体，涂抹在密信的一角。
随着液体的浸润，那原本空白的纸面上，竟真的开始慢慢浮现出一些模糊的、褐色的字迹！
虽然还很浅淡，难以辨认，但这无疑是巨大的突破！
“成功了？”冯默激动地低呼。
苏梅额头带着细汗，眼神专注：“还需调整药水浓度，但这法子是对的！”
就在众人屏息凝神，期待着更多字迹显现的关键时刻——
“不好了！”
一声凄厉的呼喊划破夜空，紧接着，大牢方向传来一阵杂乱的脚步声和兵器碰撞的哐当声！
陈大海脸色一变：“是大牢出事了！”
他猛地转身，拔腿就往外冲。
