“妈的，催命鬼来了！”蒋怀安暗骂，脸上却不动声色。
他把冯默叫到后堂密议。
“先生，府城那边，怎么看？”
冯默捋着胡须，眉头紧凑：“大人，知府的命令，硬抗不得。但府库空虚如洗，拿什么去交？您这伤势未愈，去府城述职…怕是羊入虎口啊！”
蒋怀安敲了敲桌子，眼神冰冷：“所以，不能去。也不能不应付。”
他沉吟片刻：“这样，先生您辛苦一趟，亲自去府城走动。理由么，就说本官遇袭重伤，卧床不起，陵水人心不稳，急需弹压，实在无法分身。至于催缴的钱粮…”他嘴角勾起一抹冷笑，“王五那条蛀虫，刮了不少民脂民膏吧？抄了他的家，凑一份‘厚礼’出来，先堵住某些人的嘴。顺便，您也帮我打探打探府城的虚实，看看那位知府大人，到底是个什么成色。”
冯默点头：“也只能如此了。大人放心，老朽定当尽力周旋。”
送走冯默，蒋怀安并未松懈。
他很清楚，靠县衙这点可怜的力量，别说应对府城，就是再来一小股海盗都够呛。
必须找外援！他的目光，投向了县城外那片广袤的山林，投向了占陵水人口近半的黎人。
原身的记忆里，对黎人的印象只有“刁蛮”、“难驯”，官府与黎峒的关系更是紧张，压榨和冲突是家常便饭。
“这他妈就是个定时炸弹！”蒋怀安揉了揉太阳穴，“不拆掉，迟早炸死自己。
但如果能拉拢过来…”
他叫来一个熟悉本地情况的老吏，仔细询问附近黎峒的情况。
“回大人，这附近最大的黎峒，叫石峒。峒主叫黎山，年纪大了。他有个儿子叫黎石，二十出头，听说读过几天汉人的书，脑子活泛，就是…就是对咱们汉官，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的…”
“黎石…”蒋怀安默默记下这个名字，“开明，却又不满…有意思。”
他决定主动出击，不能坐等。
几天后，蒋怀安伤势稍有好转，便带着陈大海和几个亲随，轻车简从，朝着石峒的方向而去。
他没打算直接闯进峒里，那太冒失了。
而是在离石峒不远，一个汉黎混杂交易的小集市停了下来。
集市不大，十分复杂。
汉人商贩和黎族百姓各自占据一边，泾渭分明，偶尔有交易，也多是互相提防，气氛算不上融洽。
蒋怀安穿着普通的棉布长衫，像个游学的书生，随意地在集市上溜达。
他看到一个黎族小伙子，面前摆着几捆看起来不错的药材，却因为不懂如何防潮保存，有些已经开始发霉，引得一个汉人药商拼命压价。
“小兄弟，”蒋怀安走上前，蹲下身，拿起一捆药材闻了闻，“你这‘金不换’品相不错，只是受了潮气。下次采来，先用火略微烘烤，再用干燥的茅草包裹，能存得久些。”
那黎族小伙愣愣地看着他，显然没料到一个汉人“官老爷”模样的人会主动指点他。
旁边那个药商则不满地瞪了蒋怀安一眼。
这时，不远处传来争吵声。
一个尖嘴猴腮的汉人布贩，正指着一个穿着黎族服饰的妇人破口大骂，似乎是因为价格没谈拢，布贩强行抢走了妇人手里的几枚铜钱。
妇人又急又气，眼泪汪汪，却不敢上前。
周围的黎人愤怒地看着，却无人敢出头。
陈大海眉头一皱，就要上前。
蒋怀安拦住了他，自己走了过去：“怎么回事？”
那布贩见蒋怀安气度不凡，身后还跟着陈大海这煞神般的壮汉，气焰顿时矮了半截，强辩道：“公子，是这黎婆子不讲理，说好的价钱又反悔…”
蒋怀安没理他，转向那妇人，放缓了语气，用刚学来的几句简单黎语加上手势问道：“阿妈，他说的是真的吗？”
妇人看到蒋怀安态度温和，又是指向布贩，胆子大了些，连说带比划，把事情经过讲了一遍。
原来是布贩坐地起价，欺负她不懂行情。
蒋怀安听明白了，脸色一沉，盯着那布贩：“强买强卖，欺压良善，你眼中还有王法吗？！”
他声音不大，却自有一股威势。
“把钱还给人家！再敢如此，本官绝不轻饶！”
布贩被蒋怀安的气势所慑，又看到陈大海那冰冷的眼神，不情不愿地把铜钱丢还给妇人，灰溜溜地跑了。
蒋怀安这番举动，立刻引来了周围所有人的目光，尤其是那些黎人，眼神中充满了惊奇和一丝难以置信。
就在这时，几个身材矫健，带着明显黎族特征的年轻人分开人群，走了过来。
为首一人，二十岁上下，皮肤黝黑，眼神锐利，虽然穿着简单的麻布衣衫，却透着一股不凡的气质。
他上下打量着蒋怀安，用略显生硬但流利的汉话开口：“你就是陵水新来的县令？”
蒋怀安知道，正主来了。
他微微一笑：“在下蒋怀安，忝为陵水县令。不知阁下是？”
“石峒，黎石。”年轻人报上姓名，“蒋大人不在县衙待着，跑到我们黎人地界来做什么？”
话语直接，带着刺。
蒋怀安并不在意，坦然道：“来看看。看看这里的百姓过得怎么样，也看看…过去的官府，到底做错了什么。”
黎石眼中闪过一丝讶异，随即冷笑：“做错了什么？强征赋税，抢夺土地，欺男霸女，视我黎人为蛮夷！蒋大人，你们汉官做错的事，还少吗？！”
他的声音陡然提高，充满了积压已久的愤怒和不甘。
周围的黎人也纷纷怒目而视，气氛瞬间紧张起来。
陈大海手按刀柄，护在蒋怀安身前。
蒋怀安却挥手示意他不必紧张，直视着黎石的眼睛，语气诚恳：“你说的，或许都是事实。过去的官府，过去的县令，确实有很多对不住黎族同胞的地方。我承认，也愿意为此道歉。”
黎石愣住了。
他预想过蒋怀安会辩解，会推诿，甚至会恼羞成怒，却唯独没想过他会如此干脆地承认错误。
“但是，”蒋怀安话锋一转，“过去错了，不代表以后也要错下去。时代变了，大明…可能要......。我们不能再像以前那样互相敌视下去。我想改变这一切。”
“改变？”黎石嗤笑，“蒋大人说得轻巧。怎么改？给我们几句好话听听？”
“不只是好话。”蒋怀安斩钉截铁，“我承诺：在陵水这片土地上，不论汉黎，土地、赋税、法律面前，一视同仁！我愿意与石峒互开集市，公平交易，童叟无欺！我愿意在县城开办学堂，只要愿意学，黎家子弟一样可以入学读书，学汉话，学算术，学‘格物’之术！甚至，我们可以共同组建乡勇，不分汉黎，一起拿起武器，保卫我们共同的家园，不受外敌侵扰！”
这一番话，如同惊雷，在黎石心中炸开！
平等？公平交易？入学读书？共同组建乡勇？
这些词语，每一个都重重地敲击着他的心房！这是他做梦都不敢想的事情！
他死死地盯着蒋怀安，试图从他眼中看出一丝虚伪和狡诈。
但是，他只看到了坦诚，和一种不容置疑的坚定。
黎石的心，乱了。
一方面，是祖祖辈辈流传下来的对汉官的深刻不信任，是无数血淋淋的事实告诉他，汉人的承诺不可信。
另一方面，蒋怀安展现出的气度、见识，以及这番石破天惊的承诺，让他看到了一线从未有过的希望。
“你说的…当真？”黎石的声音有些干涩。
“我蒋怀安，一言九鼎。”蒋怀安看着他，“当然，信任不是一天建立的。你可以不信我，但可以看看我接下来怎么做。”
他示意随从，将带来的几把改良过的轻便小砍刀（适合山林使用），递给黎石。
“一点小礼物，不成敬意。石峒如果有什么需要，或者想通了，随时可以派人来县城找我详谈。”
黎石接过礼物，沉甸甸的砍刀，让他手指微微颤抖。
他沉默了许久，最终点了点头：“我会把你的话，带回去告诉我阿爹。”
说完，他深深地看了蒋怀安一眼，带着他的人转身离开了。
看着黎石远去的背影，蒋怀安轻轻吐出一口气。
他知道，改变观念，任重道远。
但他相信，平等的种子，已经在这位年轻的黎族精英心中，悄然埋下。
回城的路上，夕阳将他们的影子拉得很长。
蒋怀安对旁边依旧有些不解的陈大海说道：“大海，争取黎人，不仅仅是为了多几百个能打的兵。更是为了…让这片土地上所有的人，都能拧成一股绳。只有这样，我们才有未来。”
陈大海似懂非懂地点了点头，但他记住了蒋怀安眼中那不同寻常的光彩。
