陵水县的各项事务如同上了发条的齿轮，渐渐咬合运转起来，民生初定，与黎峒的合作也步入正轨。
然而，蒋怀安站在县衙后堂悬挂的简陋海南舆图前，眉头却并未完全舒展。
没有一支足以自保的力量，现在拥有的一切，都可能在顷刻间化为乌有。
“大海，”蒋怀安转过身，看向侍立一旁的陈大海，“我们现在手头能战的人手还是太少。民心虽附，但刀枪无眼，真遇上强敌，光靠这点人是不够的。”
陈大海应道：“大人说的是！上次打那伙烂番薯一样的海盗都折损了几个弟兄。咱们是该多招些人手，好好操练操练！”
“不光是多招人，”蒋怀安踱了几步，“我打算正式将民兵扩充为乡勇营，定额五百人！这五百人，不光要有我们汉家的青壮，也要吸纳黎峒的勇士。汉黎一体，方能守望相助。”
命令一下，县衙立刻行动起来。
冯默亲自拟定了招兵告示，用最直白的话语写明了待遇：管饱饭，发衣料，立功有赏，伤残有抚恤。
告示贴满了县城各处，也送到了石峒。
一时间，应者云集。许多在“以工代赈”中干出了力气、也看到了希望的流民青壮，毫不犹豫地报了名；而那些感念蒋怀安恩德、或是单纯想吃饱饭、学本事的本地汉子，更是踊跃。
黎峒那边，黎石也积极响应，挑选了一批精悍、通晓汉话的黎族青年，由他亲自带队前来应募。
陈大海站在县衙前的空地上，亲自把关。不问出身，不问过往，只看体格是否壮实，眼神是否灵动，是否有股子敢打敢拼的狠劲。
他时而让人跑上几圈看看耐力，时而让人举起沉重的石锁试试力气，有时干脆亲自下场，简单搭几下手，试试对方的反应和胆气。
几天下来，五百人的名额很快便招满了，一支混杂着汉黎口音、成分复杂却都透着勃勃生机的队伍初步成型。
人招来了，如何练，才是关键。蒋怀安对大明军队那套松垮懈怠、华而不实的训练方式深恶痛绝。
他将陈大海叫到书房，摊开几张画着简易图形的纸。“大海，你看，”蒋怀安指着图，“咱们练兵，不能再像以前那样，操演些花架子。首要的，是纪律！令行禁止！让队伍像一个拳头一样，指哪打哪！”
他详细解释了队列训练的重要性——站姿、转向、步伐、行进，看似枯燥，却是培养集体意识和服从性的根本。
接着又讲了体能的关键——长跑、负重、攀爬、格斗基础，没有强健的体魄，一切战术都是空谈。“还有，要实用！战场上怎么打，平时就怎么练！那些花里胡哨的东西都给我扔了！”
陈大海听得似懂非懂，但蒋怀安话语里的那股子务实和对旧军制的鄙夷，却让他深有同感。他拍着胸脯道：“大人放心！您指条道，俺就照着练！保管把这帮新兵蛋子练出个人样来！”
于是，陵水县城外的临时校场上，每天都能听到陈大海那如同炸雷般的吼声。
“站直了！没吃饭吗？！”
“转法！左右都分不清？！”
“跑起来！谁掉队晚上没饭吃！”新兵们叫苦不迭，但陈大海的鞭子和严厉的目光却让他们不敢有丝毫懈怠。
从最基础的站队列、走正步，到后来逐渐加入的长矛突刺、刀盾配合、弓箭射击，训练科目一点点增加难度。
每天高强度的体能训练更是将人累得像滩烂泥，但伙食管够，受伤了也有人医治，比起过去吃了上顿没下顿、烂命一条的日子，许多人咬着牙坚持了下来。
渐渐地，队伍从最初的歪歪扭扭、乱七八糟，开始变得有模有样，行动间也多了几分军人的样子。
解决了“软件”，还得提升“硬件”。蒋怀安带着苏梅和几个老工匠，一头扎进了县衙的军工作坊。
库房里那些锈迹斑斑、缺口卷刃的兵器被重新回炉、打磨。蒋怀安要求长矛要统一长度、配重合理，便于结阵；腰刀要保证基本的锋利和韧性；盾牌要加固，能有效抵御箭矢劈砍。
同时，他让苏梅利用盐场和矿场初步提供的资源，开始尝试量产这些基础武器，确保新兵能人手一件像样的装备。
更让蒋怀安费心的，是火器。“大海，光靠刀矛弓箭，遇上装备精良的敌人，我们还是要吃大亏。”
蒋怀安看着一支从仓库角落翻出来的、早已无法使用的旧式火铳，对陈大海和苏梅说道，“我们必须要有自己的火器！哪怕是最简单的，能响、能伤人就行！”
他回忆着脑海里关于黑火药的基础配方——“一硝二磺三木炭”。
硫磺和木炭好找，硝石却费了些功夫，最后还是在一些老墙根、厕所附近刮取、熬制，才勉强凑齐了原料。
蒋怀安亲自指导工匠，按照大致比例混合、研磨。这过程充满了危险，一次配比不对，点燃后只是冒出一股黑烟；又有一次研磨不细，威力小的可怜。
苏梅在一旁仔细观察记录，凭借她的细心和对材料的敏感，不断提出改进建议，比如如何让粉末混合更均匀，如何控制颗粒大小。
经过无数次的失败和调整，他们终于制造出了威力尚可的黑火药。
紧接着，蒋怀安又画出了简易手榴弹（用陶罐或竹筒填充火药和铁砂、碎石）和土制火炮（更像是大号的火铳，用铸铁或加固的木筒制成）的草图。
虽然简陋粗糙，射程和威力都无法保证，但这些“大杀器”的出现，无疑给陵水的军事力量带来了新的可能。
有了兵，有了初步的武器，还得懂怎么用。蒋怀安利用沙盘推演，向陈大海和黎石灌输一些基础的战术思想。
“你看，敌人从这边来，我们不能傻乎乎地正面硬顶。”蒋怀安用小木棍在沙盘上比划着，“我们可以用一部分兵力在这里牵制，主力从侧翼迂回，打他个措手不及！这叫侧翼包抄。”
他又指着另一处：“晚上敌人睡觉的时候，我们可以派小股精锐摸过去，放火、袭营，让他们不得安宁，这叫夜袭骚扰。”他还强调了步兵方阵在防御骑兵时的重要性，以及弓箭手、火器手（未来）如何进行远程火力压制，为步兵创造机会。
陈大海听得抓耳挠腮，很多名词他不懂，但结合自己多年的战场经验，却隐约能抓住其中的核心道理——灵活、多变、出其不意。
黎石则对山地伏击、利用地形等战术更感兴趣。
蒋怀安也不求他们立刻全盘理解，只是将这些思想的种子播撒下去。
为了检验训练成果和新的战术思想，蒋怀安下令组织了一场实战演练。模拟场景是一股海盗企图登陆劫掠某个沿海村庄。
陈大海指挥汉黎混合的乡勇，一部分正面阻击，一部分利用熟悉地形的黎族士兵从山林小路迂回，打了“海盗”（由另一部分民兵扮演）一个漂亮的伏击。
演练中，队列的整齐、命令的传达、士兵的反应速度，都比之前有了显著提高。
演练结束后，所有参与的士兵都显得异常兴奋，打了胜仗的感觉让他们信心倍增。
蒋怀安敏锐地观察到，在演练中，有几个士兵表现尤为突出，不仅作战勇敢，还能在混乱中主动招呼同伴，隐隐有指挥者的潜质。
“大海，”蒋怀安对陈大海说，“一支军队强不强，不光看兵，更要看官。我们得尽快培养一批自己的基层军官出来，伍长、什长、百户，都要有得力的人。”
他让陈大海留意那些在训练和演练中表现出色的苗子，无论汉黎，只要有能力、够忠诚，就大胆提拔，并且要专门给他们“开小灶”，传授更多指挥和战术知识。
时间在紧张的训练和建设中悄然流逝。陵水县的这支五百人的乡勇营，虽然依旧稚嫩，装备也谈不上精良，但已经脱去了流民和散兵游勇的影子。
他们有了严明的纪律，初步掌握了队列和基础战术，汉黎士兵之间的配合也日渐默契。更重要的是，他们有了明确的效忠对象和保卫家园的目标。
