大会次日，蒋怀安便以雷霆之势颁布告示，昭告全县：陵水盐场即日起由县衙直管，盐霸刘老三及其党羽产业一律充公！同时，任命赵德海，为新任盐场主管，全权负责恢复生产。
这赵老吏，本名赵德海，年过半百。他祖祖辈辈都在这片盐碱地上讨生活，对每一块盐田，每一道工序都了如指掌。可就因为老实本分，没后台没靠山，一辈子被盐霸和贪官压榨得抬不起头，空有一身熬盐的本事，却连让家人吃顿饱饭都难。
当蒋怀安亲自来到他那破旧的茅屋，温和地告诉他，要任命他为盐场主管时，赵德海几乎以为自己老耳昏花，听错了。
县衙后堂，赵德海穿着一身浆洗得泛白却干净的粗布衣，局促地站在蒋怀安面前，透着紧张和难以置信。“赵老，坐下说话，不必如此拘束。”蒋怀安指了指旁边的木凳，声音平和。
赵德海几乎是踮着脚尖，小心翼翼地坐了半个凳面，腰杆挺得笔直，活像个第一次进学堂蒙童。“大人…小老儿…小老儿我…我哪有这个能耐当主管啊？”他声音发颤，“大人您太抬举小老儿了，这…这可使不得，使不得啊！”
蒋怀安亲自给他倒了杯热腾腾的粗茶，推到他面前，笑了笑：“赵老何必妄自菲薄？这盐场的事，我是两眼一抹黑，什么都不懂。要说这县衙上下，谁最熟悉盐场，谁最有经验，谁能把这摊子事理顺了，除了您赵老，还能有谁？”
赵德海浑浊的眼睛里满是惊疑：“大人…您…您真的信得过小老儿？”他活了大半辈子，还是第一次有当官的用这种平等的语气跟他说话，还委以重任。
蒋怀安的目光十分坦诚：“用人不疑，疑人不用。我看人，自问还有几分眼力。赵老您是实在人，也是真正懂行的人。这盐场，交到您手里，我才放心。”
赵老吏再也绷不住了，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青石板上：“大人！您…您就是小老儿的再生父母啊！小老儿这条老命，往后就是大人您的！小老儿一定把心肝都掏出来，给大人管好盐场！若是有半点私心杂念，叫我天打雷劈，不得好死！”
蒋怀安连忙上前将他搀扶起来，心中也是感慨万千，叹道：“赵老快快请起！我不要您肝脑涂地，我只要您凭着良心，尽心尽力，把盐场管好。让那些跟您一样苦了一辈子的盐工，能凭力气吃上饱饭，让咱们陵水的百姓，都能用上价廉物美的好盐，这就够了。”
“大人放心！”赵老吏斩钉截铁地应道，“小老儿豁出这条老命，也绝不辜负大人的托付！”
安抚并送走了赵德海，蒋怀安又踌躇了起来。
传统晒盐法效率低下，产出的盐又苦又涩，卖不上价，盐工辛苦却所得甚微，这是一个死循环。必须进行技术革新！
他需要一个懂技术、有悟性、肯钻研的助手。脑海中，立刻浮现出一个身影——苏梅。那个在县衙工坊里默默敲打，对“格物之术”充满好奇，且心灵手巧的年轻女子。上次她对改进犁铧的思考，就展现了极佳的天赋。这样的人才，正是他推动技术变革所急需的。
县衙工坊里，依旧是热火朝天的景象。铁锤敲击砧铁的叮当声、风箱粗重的喘息声、工匠们吆喝的号子声，混杂着煤烟和汗水的味道，构成了一幅充满原始力量和创造活力的画卷。
蒋怀安一进门，就看见了在炉火旁忙碌的苏梅。她穿着方便活动的粗布工装，袖子高高挽起，露出两条白皙却有力的手臂。汗水浸湿了她额前的碎发，几缕调皮地贴在脸颊上，沾了些许黑色的烟灰，却丝毫不减其清秀，反而添了几分英气。
“苏姑娘。”蒋怀安走到近前，放轻了声音。
苏梅被这声音惊动，猛地抬起头，看清来人是蒋怀安，脸上掠过一丝惊讶，连忙放下手中的火钳，有些手忙脚乱地擦了擦脸上的汗渍和烟灰，略带拘谨地福了一礼：“大人，您怎么到这儿来了？”
“来看看你又在捣鼓什么宝贝呢。”蒋怀安微笑着，目光落在她刚刚放在一旁的铁器上，那似乎是一个形状有些奇特的铁片，“这是…？”
“回大人，这是民女在试着改进犁头。”提到自己的作品，苏梅原本的拘谨少了些，眼睛里也多了几分神采，“就是大人上次说的那个…要让它破土的时候阻力更小，更省力…大人叫它‘流线型’，对吧？民女琢磨了好几天，试着把前端打得更尖、更薄，还带了点弧度，想着这样兴许能更容易入土，翻起来的土也能更顺畅些……”她一边说，一边拿起那块铁片比划着，语气里带着几分不确定，又有些小小的得意。
蒋怀安拿起那块改进的犁头仔细看了看，入手微沉，边缘打磨得相当光滑，前端的弧度也颇为考究。他点了点头，眼中露出欣赏的神色。这姑娘，悟性确实惊人，自己只是提了个概念，她就能举一反三，动手实践，并且做得有模有样。
“苏姑娘这可不是瞎琢磨。”蒋怀安看着她，认真地说道，“你这叫‘格物致知’，通过观察、思考、动手实践，去探究事物的道理，改进器物，这就是大学问，真本事！”
“格物致知……”苏梅轻声重复着这四个字。
“不错。”蒋怀安趁热打铁，“今日我来，正是有一件需要用到‘格物致知’的大事，想请苏姑娘助我一臂之力。”
“大人请讲！只要是民女能做到的，一定尽力！”苏梅立刻应道，态度十分恳切。
“我想请你，去盐场。”蒋怀安直接说明来意，将陵水盐场的现状、盐工的苦楚、以及自己打算利用格物之术全面改造盐场，提高产量和质量，改善盐工生活的计划，原原本本地向苏梅细细道来。
“大人的意思是…要用…用这些法子，来改造盐场？真的…真的能行吗？”苏梅带着一丝疑虑的说道。
“事在人为。”蒋怀安语气沉稳，“盐场改造，技术是关键。需要一个既懂格物之理，又肯动手实践的人来主持。放眼整个陵水，在我看来，没有人比苏姑娘你更合适了。”
“我…我只是个女子，又没去过盐场…我怕…”苏梅心里又激动又忐忑，既渴望抓住这个机会，又担心自己能力不足，辜负了蒋怀安的信任。
“女子又如何？”蒋怀安打断她，“格物致知，探究的是天地万物的道理，这与男女何干？至于没去过盐场，不懂晒盐，这都不是问题。不懂可以学，经验可以积累。我相信你的聪慧和悟性。”他看着苏梅的眼睛，继续说道：“更重要的是，格物之学，贵在实践。盐场，就是最好的试验场！在那里，你可以把你所学的，你所想的，都变成实实在在的东西，亲眼看到它们如何改变盐场，如何改善民生。这种成就感，是待在工坊里敲敲打打无法比拟的。”
他顿了顿，声音里带着一丝引诱：“而且，盐场改造，可不仅仅是晒盐那么简单。如何让卤水更快地浓缩？如何让盐结晶得更大、更纯净？如何设计出更省力、更高效的工具？这背后，都蕴含着无穷的格物奥秘，等着我们去探索，去揭开！”
蒋怀安的话语像是有魔力，点燃了苏梅心中那团对知识和创造的火焰。
苏梅深吸一口气，抬起头，目光灼灼地看着蒋怀安，再次郑重地福了一礼：“大人！苏梅愿意去盐场！请大人给苏梅这个机会！苏梅一定竭尽所能，钻研技艺，绝不辜负大人的期望！”
蒋怀安脸上露出了欣慰的笑容。有苏梅这位技术骨干的加入，盐场革新的引擎，算是真正启动了！
接下来的日子，蒋怀安和苏梅，还有赵德海，几乎是扎根在了盐场。他们顶着炎炎烈日，深一脚浅一脚地走遍了盐场的角角落落，勘察地势，测量盐池，取样分析卤水的成分。蒋怀安将现代晒盐技术中关于盐田规划、纳潮、制卤、结晶等原理，结合陵水本地的实际情况，倾囊相授。
很快，一套详细的盐场改造方案便初步成型。
理论方案有了，接下来就是实践。苏梅充分展现了她作为工匠的天赋，根据蒋怀安的描述和自己的理解，很快设计并指导工匠打造出了一批新式工具：手柄更长、更轻便，并且带有刮板的特制盐耙，可以轻松地将析出的盐聚拢起来；带有轮子和杠杆装置的运卤车、运盐车，大大减轻了搬运的负担；还有适合翻晒盐晶的木铲、方便收集的藤编浅筐，甚至还有一个用掏空的葫芦和标定过的细木杆做成的简易“浮子”，可以大致测量卤水的浓度。
经过一段时间的紧张施工、培训和试生产，改造后的盐场终于开始显现出惊人的变化。最直观的，就是产量！同样的时间，同样的人手，产出的盐巴，比以前翻了不止一番！而且，产出的盐，颜色更白，味道更纯，苦涩味大大降低！
盐工们拿到手的工钱实实在在地增加了，脸上的笑容也多了起来，干活的劲头更足了。
