说来也怪，宋辙回了衙门后，这雨总算有了些止住之象。
挼风从宋辙屋里出来，按捺住心头的好奇，忙去找佑儿，不敢耽误。
听着挼风的话，佑儿手上的抹布落下，惊讶道：“我同行？去哪儿？”
“嗳，你同行！”挼风亦是惊讶，又道：“大人只让我来告会姑娘一声，衙门里有人问就说回汝州有事。”
“大人与我眼下就走，姑娘宵禁前出东城门等我们，到时自会接应。”
听起来神神秘秘，佑儿有些茫然，只是她晓得宋辙不是没谱的人，这必然是事出有因。
她晓得当初宋辙留下她，不过是因为心存怜悯，无家可归无枝可依，既然已恰好让宋辙知晓自己算账的本事，就要凭借这微末能力求生。
不过半个时辰，就听高娘子说宋辙跟着也去平阴府了。
“这官也不好当。”高娘子往前院努努嘴：“听说京城来了大官，巡抚亲自陪着，宋大人这不也跟去了。”
佑儿脸色悻悻，懊恼道：“我还想着给大人告假哩，这可如何是好？”
“姑娘怎的？”王婆放下手上的菜刀，忙往前坐在小杌子上。
“家里带了话，说是……不大好了。”藏在袖里的手狠狠掐了一把大腿，疼得佑儿眼里的泪顿如流水般落下：“我还想着收拾好行李就去告假，这可怎么办！”
佑儿在汝州的事只有挼风和宋辙知道，旁人问只说是在汝州买的丫鬟，又瞧着她每日要去宋辙房里习字，因此总觉得她这丫鬟多少有些通房的意思。
高娘子“哎哟”一声，拍了拍她的手臂：“大人哪会怪罪你哟，况且指不定你和他谁先回来，我们几个不说，谁知道哩！”
佑儿哭着抹泪，心道这衙门里就数你们几个无话不说了。
“那……既如此……我这就走！如今出去还能赁个驴车，再迟些怕是不行。”佑儿抽泣道。
陈娘子瞧这边又哭又闹的，跟过来一听，又拿了几张饼子：“路上带着吃！赶紧回吧！这事可不能拖！”
王婆也忙道：“姑娘快走罢！若大人比你早回，老婆子帮你告假！”
佑儿听罢又是狠掐了自己，哭道：“多谢了，若是……若是无甚大碍，我必早去早回。”
看着佑儿哭着跑去，三人坐在门槛外头，皆叹生死有命不由人。
“佑儿姑娘哭得梨花带雨，大人若晚走一步看到了，怕是心都化了。”王婆年岁大，平常最是敢说话，捂着嘴道：“这么俊俏的丫鬟，难怪大人每晚……红袖添香！”
高娘子笑得咯咯好一阵：“我就说大人怎么突然教佑儿姑娘写字，原来是这样！”
“难怪有一日佑儿姑娘衣衫上沾了许多墨……你们说，这会不会是……”陈娘子边说着不停拍着王婆的背，忘情之处还加重了力道。
王婆半截身子入土的年纪，忙直呼痛，这才歇了话头。
佑儿没成想出来这么早，她行李不多，只有两件里衣和一身换洗衣裳，只是这包袱却有些份量。
她这般爱钱的人，要出远门自然是将所有值钱家当都揣在身上，因此那行李里有银子有珠花首饰，还有刘家带来的金钗。
不自觉摸了摸抱在身前的行囊，佑儿嘴角扯开了花。
宋辙换下平常直裰，出城就往平阴府去了，即使有人眼熟他，也只当是去平阴陪上官，哪里想得到他会走到半路改道。
赵炳晓得他出城的事，还与王若禺嗤笑一番：“这本事倒是你我学不来的。”
王若禺赔笑，声调抑扬顿挫：“可不是，当初科考前费了好大力才拜了高次辅门下，若非如此怎可能得榜眼的名头。”
“惺惺作态，我看他宋辙这是要砸了高品的招牌。”赵炳冷哼一声，不再多言。
马蹄踏着泥泞在官道上疾驰，许是看见朝廷赈济粮来了，不少逃出来的流民又往回赶。
若不是半点生机也寻不到，谁愿意离乡背井。
宋辙思忖良久，再又遇着流民是，勒紧了马缰停下，低头问道：“敢问老丈，如今平阴府是什么光景？”
那老丈有气无力地抬眼，摇了摇头说不出话来。
宋辙摸出一个馒头递给他，道：“在下有亲眷在平阴府，如今这般也不知还能不能寻到了。”
老丈接过馒头吃了一小口，剩下的小心放进了怀里，摆摆手道：“寻不到了，那大水得有一人高，庄稼没了，屋子也没了，整个平阴府都泡在泥浆里头，没了……”
挼风听罢，出言问道：“那官府呢？可有作为？”
“官府啊……”老丈面色萎黄，更是不愿再提：“前脚大水过去，后脚就封了城，粮食没见着，满城都是死人，衙门怕生瘟疫，都堆在板车上，拉到荒郊野地里烧了，能逃出来的都是为了口饭吃，翻山出来的。”
见宋辙二人沉默不语，他也不在意，叹了口气接着往回走。
“大人这是怜悯百姓？”挼风低声问道。
宋辙怔忡摇头，他是没想到这些人的心这么黑，沉声道：“布政使司竟然连放粮这等事也敢编。”
定是没粮了，否则不敢到这般地步。
“可去岁秋朝廷分明拨了钱，难不成……”挼风看了眼宋辙，不敢深想。
清吏司虽有稽核之责，可区区六品衙门，如何敢查三品布政使的事，何况山东民政事务，一直是巡抚亲管，因此平日显少过问太细。
宋辙去岁实地查勘时，仓库里分明有十万石粮。若要从里头挪那么多米粮出去，并非易事……
“原来还想我去登州府戴罪立功。”宋辙一颗心上下浮沉，他不敢想，若是自己没有递那折子上去，今日就该是五花大绑将他带回玉京，杀鸡儆猴。
可沈谦安排的差事，未免是将他往火坑里推，一招不慎，性命难保。
佑儿下午就出了城门，又怕在城门外待着有些碍眼，遂往前头走了段路，靠在树下躲着，原来的双髻早垮塌垂到耳下，看着倒不像丫鬟了。
不远不近的，既能看到城门，也能看到附近的大路。
“这都天黑了，也不见大人和挼风来。”佑儿咬了口饼子，嘟嚷道：“怕不成是骗我的？”
幸而今日没有下雨，可草地上却还有湿气，佑儿自然不能坐着，但站得久了，难免腰酸腿胀，只能这般歪斜身子靠在树上。
城门挂了灯，衬得这田野荒芜间却格外漆黑，佑儿心头忽而有些慌，喃喃道：“怕不是想赶我走？”
宋辙曾说过自己没有户帖一事，万事寸步难行。她也问过高娘子，在外不论是住客栈，还是置办屋子，哪怕她再进这济南府的大门，也是万万不能的。
“大人定然不会赶我走，虽说他是抠搜了些，但不至于这般坑害我。”
远处传来哒哒的马蹄声，佑儿忙放眼望去，不是宋辙二人又能是谁。
“大人！挼风哥！”佑儿咬着饼，声音听着也不太利索。
宋辙勒马停在她面前，见她模样甚是滑稽，似笑非笑：“怎的这副样子？不是让你宵禁才出来，看来是等了许久？”
佑儿不好说自己为了出来想的借口，反倒不好在衙门久待，撇了撇嘴：“奴婢还没好好瞧过省府，就早些出来逛逛。”
宋辙这才后知后觉，衙门在西边，这是东城，怕是难为她这双腿了，沉声道：“上来吧，此行艰苦，事成后必有赏钱。”
佑儿却退了半步：“如何敢与大人……”当初他说过的话，自己可记得清楚。
宋辙面色沉了几分，伸过手来，打断她的话道：“时间紧迫，不讲这些虚礼。”
