张仁多重新坐下，宽方才还布满脸上的怒容，瞬间如轻烟般消散，取而代之的，是一抹迷之笑容。
他打了个酒嗝，酒气随着气息散开，身子微微前倾，压低声音，故作神秘地对众人说道：
“诸位有所不知，我也忘记讲了。咱们这位叶兄弟，出身可不一般。”
说到这儿，他故意顿了顿，伸手端起桌上酒杯，轻抿一口，吊足众人胃口。
才接着道：
“叶兄弟乃是叶侯府的第三子。其父为叶侯，身兼太学祭酒一职，掌管天下学政，在朝堂之上那是举足轻重的人物！”
“如今，叶兄弟甘愿屈尊加入咱们锦衣卫，这可是咱们的荣幸。
往后，你们之后行事也许还得多仰仗叶兄弟。说不定，沾着叶兄弟的光，你们们都能更上一层楼！”
张仁多一边说着，余光瞟向叶璟所在的方向。
这话恰似投入平静湖面的巨石，瞬间激起千层浪。
众人先是一愣，随即交头接耳，窃窃私语之声此起彼伏。
郑四宝原本对叶璟一来就当上小旗官一事耿耿于怀，满心嫉妒。
此刻，他脸上一阵白一阵红。
没想到，人家果真是屈尊来的……
眨眼间，他脸上迅速堆满笑容，那笑容比哭还难看。
只见他快步凑到叶璟跟前，双手高高举起酒杯，腰弯得几乎与地面平行，尖着嗓子说道：
“哎呀呀，叶兄弟，您可真是深藏不露！刚才是兄弟我有眼不识泰山，对你所言有些冲撞，这杯酒我自罚，给您赔罪！”
说罢，一仰头，将杯中酒一饮而尽，酒水顺着下巴滑落，打湿了胸前衣襟。
赵虎愣了片刻，猛地一拍脑门，瞬间反应过来。
他三步并作两步，冲到叶璟身旁，粗壮的手臂一把搂住叶璟的肩膀，大笑道：
“叶兄弟！往后在这锦衣卫里，谁要是敢欺负你，就跟哥哥我说。
我赵虎别的本事没有，把他脑袋拧下来当球踢还是小菜一碟！来，吃酒吃酒！”
说着，他伸手从桌上抓起酒壶，给自己和叶璟满上，酒液溅出，洒了一桌。
众人见状，纷纷围拢过来，一时间，阿谀奉承之声不绝于耳，酒杯碰撞之声此起彼伏。
叶璟坐在雕花檀木椅上，四周劝酒声、奉承声如潮水般涌来。
他脸上挂着礼貌的微笑，嘴角恰到好处地上扬，回应着众人的恭维，叶璟也是表面上一一应承。
他明白，在这群锦衣卫中，众人看重的并非他的能力，而是他背后的家世。
所谓的兄弟情谊，在权势面前，不过是一层薄如蝉翼的伪装。
……
酒宴渐入尾声，桌上杯盘狼藉，空酒壶横七竖八地躺着，残羹剩饭洒得到处都是。
这时，张仁多晃悠悠地站起身来，身形一个不稳，伸手扶住椅背才勉强站稳。
他双手抱拳，醉眼朦胧，目光扫过众人，舌头有些打结地说道：
“今日各位皆至，实在痛快！不过，你瞧这烛火都快燃尽了，天色也不早了，大家都各自回去吧。”
众人纷纷起身，桌椅挪动的声响顿时响起。有人忙不迭地点头回应：
“张百户这说的哪里话！平日里都是您关照我们，能参加这场宴会，是我们的荣幸，只能算得上捧场！”
叶璟笑着附和：
“对！对！今日和大伙喝酒畅谈，畅快得很，多谢张百户！”
屋内喧闹声交织，众人在寒暄声中，陆陆续续朝着门口走去。
郑四宝满脸通红，脚步虚浮，却还强撑着凑到叶璟身旁，舌头打结地说道：
“叶……叶兄弟，今日……结识你，真是我郑四宝的荣幸，改日……咱们再聚！”
说着，差点一个踉跄摔倒在地，便打了个响亮的酒嗝，引得众人一阵哄笑。
叶璟微笑一一回应众人。
他虽然心中对这些人的表现感到可笑，但表面上仍维持着谦逊有礼的姿态。
随着众人陆续走出房间，酒楼里的喧闹声渐渐远去，只剩下走廊里凌乱的脚步声和含糊不清的道别声。
走到酒楼门口，晚风一吹，带着丝丝凉意，众人的酒意清醒了几分。
小厮们早已牵来马匹，众人互相拱手道别。
张仁多拍了拍叶璟的胳膊，醉眼惺忪地说道：
“叶兄弟，路上小心，咱们后会有期！”
叶璟点头致谢，翻身上马。
月光洒在京城的街道上，给一切都蒙上了一层银纱。
叶璟望着众人离去的背影，这一天让他对锦衣卫内部的复杂关系和官场的荒诞有了更深的认识。
他轻轻叹了口气，一拉缰绳，马蹄声在寂静的街道上回荡，朝着住处缓缓走去。
……
月光如水，将侯府的朱漆大门照得发亮，门口的石狮子在月色阴影里张牙舞爪。
就在叶璟轻手轻脚地来到叶侯府偏门门口，本以为能悄无声息溜回自己院子，躲开众人耳目。
他刚准备伸手推开侧门，门却“吱呀”一声从里面打开。
一股冷风裹挟着管家复杂的眼神扑面而来。
“少爷，老爷在正厅等您呢。”
管家的声音在寂静夜里格外清晰。
叶璟心里“咯噔”一下，一种不祥的预感涌上心头。
穿过曲折回廊，还未踏入正厅，就听见父亲叶文远愤怒的踱步声。
“回来了？”
叶文远的声音强压着怒火，从正厅传来。
叶璟硬着头皮走了进去。
只见父亲身着常服，双手背在身后，身旁的长凳上，家法——戒尺醒目地摆放着。
屋内烛火明明暗暗，火苗似蛇信般吞吐跳跃，将叶文远的脸映照得阴晴不定。
他目光如炬，狠狠盯着刚进门的叶璟。
片刻后，猛地将手中茶盏重重磕在案几上，茶水溅出，在案几上洇开一片深色水痕。
“瞧瞧，这都什么时辰了？你到子夜才回来，莫不是打算跟你哥一个样，整日在外鬼混，生生败坏叶家的名声？”
叶文远声调越来越高，震得房梁上的灰尘簌簌落下。
叶璟刚要张嘴解释，叶文远却猛地一甩衣袖，案上几册书卷被袖风带得哗啦作响。
“这还不算完！你居然背着我，偷偷进了锦衣卫！”
他站起身，双手背在身后，在屋内来回踱步，靴跟重重磕在青砖上，发出沉闷的声响，
“我费了多少心血教你读书识字，又花重金给你请来武师，四处求爷爷告奶奶，好不容易借来兵书，哪一桩不是盼着你能去军队里历练，将来在兵部谋个好前程？
为了这事，我不知求了多少人，嘴皮子都快磨破了，结果你倒好，一声不吭就跑去当锦衣卫！”
说到这儿，叶文远胸口剧烈起伏，狠狠瞪着叶璟。
他越说越激动，上前一步，手指几乎戳到叶璟的鼻尖：
“你知不知道，锦衣卫是什么地方？那是个吃人不吐骨头的虎口！
多少人进去后身不由己，被卷入各种是非！你当初还说你不想读书，只想练武。
现在我这么多年的心血，全都被你这一任性给毁了！”
叶文远怒不可遏，将家法狠狠摔在地上，那质地坚硬的戒尺撞击青砖地面，发出沉闷的声响。
他胸膛剧烈起伏，在因失望而涨得通红。
“哼！”
叶文远浓眉紧蹙，胸腔中发出一声冷哼。
他满脸愠色，拂了拂锦缎衣袖，缓缓坐回雕花紫檀太师椅上。
丫鬟见状，忙轻手轻脚地上前，奉上一盏碧螺春。
叶文远接过茶盏，茶盖在杯沿上重重一磕，溅出些许茶汤，他仰头灌了一口。
“当锦衣卫也就罢了！”
叶文远突然将茶盏重重顿在黄花梨矮几上，震得杯托叮当作响。
“可你究竟有没有长脑子？为什么要跟李尚明那个杀人不眨眼的疯狗对上？”
他站起身，袍角扫过矮几，
“你是嫌自己命太长，还是嫌咱们叶家太安稳了，无人弹劾。然后非要捅出这么大篓子？”
“如今阉党权势滔天，朝堂之上尽是他们的爪牙。”
叶文远双手背在身后，在厅内来回踱步。
“稍有不慎，便是万劫不复！这局势，你难道一点儿都不清楚？”
