京城城门紧闭，城内更是风声鹤唳。
就在所有官员都着急撇清和护国公关系的时候，护国公回来了！
东宫，周冉一见护国公，立马勃然大怒。
“你还敢回来？”
“好大的胆子！”
护国公一改之前唯唯诺诺的模样，朗声道，“臣无罪，臣为何不敢回来？臣今日回来，便是请求太子殿下打开城门，让外面的大军进城！”
什么意思？
不仅不退兵，还要进城？
“你当真以为我手里的刀不锋利么！”
周冉一把拔出侍卫腰间的佩刀，直指护国公！
好在这不是朝会，不然早就引起轩然大波！
护国公昂首看向周冉。
“京城有多少兵马，我一清二楚，之前和北邙一战，虽然大胜，但损失惨重，老臣也是清清楚楚。”
“殿下，你当真要打？”
此时，双方几乎明牌！
主要原因还是周冉不懂规矩。
别说太子，就是皇帝和大臣说话，哪有动不动就拔刀的？
周冉也没打算和护国公说那些云山雾罩的话，那护国公也只好选择摊牌。
双方目光对视，敌意非常明显。
“你果然想要造反！”
周冉眯起眼睛，“只要杀了你，我就不相信你那三十万大军还真敢谋逆！”
护国公没有丝毫的退让，冷声道，“明王就在大军之中！我死了，他更不会放手！”
明王，老皇帝的亲弟弟，竞争失败，被封藩王离开了京都。
如今，他就在三十万大军之中。
这摆明就是冲着皇位来的。
护国公叹息一声道，“殿下，你英明神武，的确是一个明君，可你横空出世，来得太晚了，朝中文武，大半都暗中下注明王，你还是放弃吧。”
周冉没有说话，扫一眼忠诚值，这才发现，护国公的忠诚值不知道什么时候提高了，已经变成了-60！
可这没有丝毫的作用。
他是支持明王的！
就在周冉决心背水一战，先斩护国公，再斩明王的时候，一个人被老太监领着从外面走了进来。
“国公爷既然知道当今太子英明神武，为何不弃暗投明呢？”
这声音一出，周冉目光一亮。
李世积来了？
老太监附身上前，低声开口道，“殿下，老奴知晓殿下求贤若渴，所以将他请来了，正好护国公也在，不如试试这位的能力。”
周冉都愣住了。
他身负系统都没能请来李世积，老太监是怎么做到的？
当然，目前不方便询问。
周冉只是退后一步，将手中的刀还给了侍卫。
护国公看见李世积顿时皱起了眉头，他不认识这个人！
“你是何人？”
“下官李世积，新来的翰林院编修。”
李世积微微一笑，“国公爷不知道下官很正常，但下官还是要说，国公爷是觉得当今的太子殿下比不上明王？”
护国公目光微微一缩。
当今的内阁还是前期那种状态，内阁官员是翰林院六七品的编修或者检讨组成，还没有形成比较强力的集权，而名义上的负责人正是寇礼。
这新冒出来的李世积护国公自然是第一次见。
面对李世积的询问，护国公只是微微摇头，“对我而言，这座位上坐的是谁都没有什么差别，不同的是，有些人要杀我，有些人不会杀我。”
“那国公爷以为，当今的陛下如何？”李世积提到了老皇帝。
护国公冷笑，“昏庸无能，贪生怕死之辈尔！”
老太监听得火冒三丈！
“你好大的胆子！”
护国公只是嘴角微扬，“这哪里容得下你个阉党开口？还不滚开？”
老太监还要说话，周冉却伸手拦住了他。
反倒是李世积往前一步。
“国公爷的评价终究是有些片面了，当今陛下若真是昏庸无能，当初明王为何会败退离京？”
“至于贪生怕死，这乃是人之常情。”
“而据我所知，国公爷你一直都在给当今的陛下做事，梅园的生意也是国公爷在照顾，国公爷就没想过，若是东窗事发，这银子，都会进入谁的手里，而谁又会背负千古骂名，谁又会被称为当世明君？”
周冉都是浑身一震！
原来老皇帝是这个意思吗？
仔细想想，老皇帝需要钱，护国公帮着老皇帝搞钱，钱怎么来的老皇帝不用管，但只要出了问题，护国公就随时会被老皇帝抛出去。
恰恰相反，老皇帝越是不知情，越是能获得百姓的谅解！
这是一盘大棋！
唯一的问题是，老皇帝没想到自己死得太早，护国公还没暴露，老皇帝反倒是先走一步……
李世积继续往前一步，走到了护国公面前。
“你说当今陛下昏庸无能，但太子殿下仅仅一个监国，就能让你们束手无策，你有考虑过原因吗？”
“各部官员虽然都和你有利益纠葛，但谁也没有将你当做那领路之人，朝堂派系党争混乱，但谁都没有掌握最终的大权。”
“你说当今陛下贪生怕死，可他依旧敢御驾亲征。”
“大乾孱弱，以当今陛下的能力，能想到的也只有这种方式了吧？”
“你们啊，都被蒙蔽了！”
话音一落，李世积扫了一眼周冉。
周冉瞪大眼睛，开始复盘。
首先就是他监国太子，护国公三番两次逼他登基，却始终没办法用强。
不得已之下，只能让明王带着自己的三十万大军强压京都！
其次就是护国公离开京都的这段时间，六部官员，一个都没有跟过去，很显然，护国公知道这些官员不可靠，这些官员也没打算跟着护国公一路走到底！
这就是老皇帝的帝王之道——均衡！
同样是接手混乱的王朝，老皇帝选择装糊涂，在暗中调度，维持这种均衡。
而周冉的选择是破而后立，直接动手争夺朝堂权力。
只有李世积！
他一个刚来的人，以一个外人的角度，将这一切看得清清楚楚！
别说周冉，就是为官数十载的护国公都蒙圈了！
护国公仔细盘算，这才发现还真是这样！
他把皇帝当棋子，而他又何尝不是老皇帝的棋子？
护国公眉头紧皱，咬牙道，“事已至此，我已经没有退路了！”
“退路自然是有的。”
