教习秀女的杨嬷嬷对所有的秀女都严格的有些过分，但唯独对苏若瑶有那么几分偏爱，或许是因为苏若瑶是太后宫里的贴身丫鬟秋霞送过来的，她便以为苏若瑶是太后宫里的人。又或许是苏若瑶性情乖巧、惹人怜爱。
在选的秀女大多都是出身齐国贵族，待人也极为孤傲，只有一名叫沈珍珠的女孩是齐国一位富商的女儿，因商人在齐国地位低下，沈珍珠颇受那些贵族秀女的冷落和鄙夷。
这一日杨嬷嬷正在监督秀女们练习正确的跪姿。
“行稽首礼时，拜者必须屈膝跪地，左手按右手，支撑在地上，然后，缓缓叩首到地，稽留多时，手在膝前，头在手后，这是“九拜”中最重的礼节。一般用于臣子拜见君王和祭祀先祖的礼仪……。”杨嬷嬷边说边手持戒尺对姿势不准确的秀女进行惩戒。
“哎呦！嬷嬷，你轻一点，好疼！”沈珍珠冷不防挨了杨嬷嬷的打。
“知道疼啊？知道疼就对了，像你这样粗鄙无理的丫头，到了皇上跟前，有十个脑袋也不够砍的。你且看看若瑶秀女，比你晚来那么多天，已经做的有模有样了。”
杨嬷嬷刚刚走过去，沈珍珠便抬起头来，冲着身旁的苏若瑶扮鬼脸，她长了一张胖嘟嘟的团团脸，笑起来唇角边漾出两个可爱的酒窝，又因为眼睛小，一笑起来就眯成了两条缝……。
苏若瑶实在憋不住，笑出了声。
刚刚走过去的嬷嬷猛然回头，怒吼道：“谁在笑？”
沈珍珠忙老老实实跪好了说：“嬷嬷，珍珠不知。”
杨嬷嬷狠狠的瞪了沈珍珠一眼：“就你多嘴！”
趁着杨嬷嬷走过去的一瞬，沈珍珠又冲着苏若瑶扮了另一张鬼脸，这一次舌头露在外面，眼睛挤在一起，圆圆的面容成了一张苦瓜脸。
苏若瑶拼命憋着才忍住不笑。
跪礼练习总算结束了，沈珍珠一屁股躺在地板上，用手揉捏着自己酸疼的腰肢。
其他那些贵族秀女全都鄙夷的看看她，万分淑女的立起身来，轻移莲步、袅袅娜娜的走开了。
苏若瑶也站起身来，她轻轻的掀起胫衣方才发现，自己那光洁白皙的两条膝盖已经跪的一片淤青，动一下就钻心的疼。
沈珍珠凑过来唏嘘的问：“很疼吧？”
苏若瑶点点头：“是啊，从清晨跪到现在已经过去四个时辰了。”
沈珍珠瞅瞅四下无人，慌忙掀开衣裙解下自己绑在膝盖上的软垫，直接扔给了苏若瑶：“我还有一双，这一双送给你。”
“这法子倒不错，可若是被嬷嬷发现了……。”
沈珍珠冲着苏若瑶撇撇嘴：“你呀，就是太老实了，在这偌大的皇宫里人心险恶，当心吃亏！”
苏若瑶承认沈珍珠说的很对，不知不觉中，她和沈珍珠，这两个不受众人待见的女孩很快就成为了最好的朋友。
“唉！不知道什么时候才能从这座宫殿里逃出去？”沈珍珠望着远处那高而坚固的城墙忍不住有些想家了，还有那个人，她心心念念的男子。
苏若瑶问她：“既然不喜欢这里，为什么还要来参加选秀？”
“你不懂，按照我们齐国的律法，秀女初选时，每个年满十三岁的少女都要来参加选秀，若是有私藏或隐匿者，全家人都要被问斩，我不想牵连我爹娘，我爹娘只有我一个女儿，我坐上轿子离开的时候，我娘把眼睛都哭肿了……。”沈珍珠说着说着眼圈便红了。
沈珍珠的父亲沈百万是齐国有名的富商，可尽管家财万贯，却地位卑微，但这并不影响他做一位好父亲，他对待自己唯一的女儿一直视若掌上明珠，若不是惧怕着齐国的律法，又怎会忍心把女儿送到宫里来。
苏若瑶叹口气，她自己又何尝不是身不由己。
“那我们便一起加油，争取都不被选中！”
“可是，听人说，选不中的秀女也好不到哪里去，不是为奴为婢，就是成为那些贵族子弟的妻妾。”
“那怎么办？这皇宫里的城墙那么高，如果我能像鸟儿一样长出一身翅膀就好了，拍拍翅膀就携你飞出去了……。”
“你呀，就会瞎想……。”
沈珍珠压根也不想被选中为王妃，她唯一感兴趣的事情就是画画，而且，画起画来极为痴迷，可以从天亮一直画到天黑。
这天，两个人偷偷的从秀女坊跑出来，沈珍珠硬要给苏若瑶画一幅画像，她解去苏若瑶头上所有的头饰，还把自己的大红色披风找出来令苏若瑶披在肩上，坐在御花园里结了冰的湖边。
苏若瑶在冰天雪地的湖边坐了半天，感觉整个身体都要冻僵了，她不耐烦的朝着沈珍珠喊：“画完了没有，我要受不住了。”
沈珍珠却说：“再坚持一会，就快好了。”
两个人一个在专心致志的画画，一个在专心致志的挨冻，谁也没有看到，一个陌生的男子正朝着这边走了过来。
齐景煜在看到苏若瑶的第一眼，竟然好半天没有挪动过脚步。
她披着一件红色的披风，端坐在一片银白的冰天雪地之间，黑瀑似的发丝顺着洁白如玉的脸颊倾泻而下，眼眸流转，沉静之中透着与世隔绝的纯净之美，简直惊为天人。
齐景煜地位尊贵，自小长在皇宫，见过太多相貌美丽的女子，却从未见过像眼前这般的奇女子。
他站在不远处默默的看了半天画中的人，又走到沈珍珠旁边看她就要完工的画。
画了半天，总算画完了，沈珍珠伸伸懒腰，刚刚从画架上抬起头来，就听到了一个不疾不徐的声音：“这幅画多少银两？我买了。”
沈珍珠失笑，她可从来不缺钱，更是从来也没有想过要卖自己的画。
“不卖！”沈珍珠冷冷的说道，说完就卷起自己的画，背上画夹 ，对着苏若瑶招招手：“若瑶，走了！”
苏若瑶裹紧披风跑过来，正准备和沈珍珠一起离开，却又听到后面的男子突然厉声喝道：“站住！”
苏若瑶一回头便对上了一双冷冽而又迫人的眸子，眼前的男子身穿一身玄色的锦袍，清俊的面容里暗含着几分不怒自威，她隐隐觉得眼前的这张脸有几分熟悉，好像在哪里见过，却又终究想不起来了。
