姜念沐浴着如锦的傍晚霞光，映照得他身上的侍卫官服愈发华美夺目。
他自秦家回到了姜家。
薛宝钗正静立于西厢房檐下等候，她已得知，姜念适才回来后便被彭继忠唤至秦家，料想是秦可卿欲见姜念。
她虽面上不动声色，心中却泛起郁闷。
当她见姜念神采奕奕地步入内院，忙上前敛衽一礼，恭敬相迎。
姜念微微一笑，温言问薛宝钗：“可曾用过晚饭？”
薛宝钗答道：“尚未，正待大爷回来共进的。”
姜念会意，当即吩咐封氏：“摆饭吧。”
“是，大爷。”
封氏恭声应道，随即领着香菱、琪儿、琴儿等下人，于正房堂屋中摆饭。
很快，堂屋的紫檀木八仙桌上摆上了几样精致的菜肴，香气四溢，令人垂涎。
按照惯例，依旧是姜念、薛宝钗一起用饭，香菱、莺儿、琪儿、琴儿与封氏侍立一旁，恭敬伺候。
依旧是食不语，唯有碗筷轻碰和吃着饭菜的声响。
不过，薛宝钗吃饭的速度，较之初来乍到之时，已快了不少。盖因姜念用饭较快，她随之适应。
姜念、薛宝钗几乎同时用完了晚饭，相继漱了口、盥了手。姜念盥手前还盥了下嘴，薛宝钗倒是不好意思当众盥嘴的。
用完晚饭，姜念便钻进了书房。
别看他如今既不用考科举，也不用以侍卫身份当值，他却是个忙人，忙着惜时如金，勉力奋进。
他上奏献策清查亏空，以及手抄《心经》与《无量寿经》……皆为其勉力之果。
事实证明，他没有白忙碌，他的勉力奋进，让他好运连连，也让他收获匪浅，使他在人生之路上步步攀登。
姜念在书房里待了一会子，忽闻轻轻叩门之声，伴随着薛宝钗温婉的声音：“大爷，是我。”
姜念应声道：“进来。”
薛宝钗轻推房门，步履轻盈而入，又转身将房门轻轻阖上。
坐在书案边的姜念，对薛宝钗微笑着问道：“有事与我说的？”
薛宝钗略作犹豫，方轻启朱唇，柔声问道：“今儿大爷是否又是去畅春园觐见圣上的？”
姜念点头答道：“是的。”
薛宝钗面露钦佩之色，赞道：“圣上接连召见大爷，可见是赏识大爷，可喜可贺。”
她对此实在是惊奇，不知姜念究竟有何魔力，被圣上授予三等侍卫后，又接连获得召见。
姜念只是淡淡一笑，缄口不言，目光凝视着薛宝钗。
薛宝钗又略作犹豫，忍不住问道：“未知圣上今日召见大爷所为何事？”
姜念微笑反问：“你很好奇？”
薛宝钗低眉敛目，略显尴尬，但仍轻轻“嗯”了一声。
姜念略一沉吟，对薛宝钗道：“今日我既觐见了圣上，亦谒见了皇太后。”
“啊？”薛宝钗登时惊奇，不禁问道，“大爷今日竟还见了皇太后？可是皇太后召见大爷的么？”
姜念颔首，神色淡然。薛宝钗愈发好奇，眸光流转，问道：“未知皇太后忽然召见大爷，所为何事？”
姜念坦然答道：“皇太后今日召见，乃为指婚之事。蒙皇太后恩典，将其身边女史指婚于我。想来此女史你亦知晓，她便是荣国府贾政之长女——贾元春。”
此事没有隐瞒的必要，连隔壁秦可卿都已晓得了，姜念便觉得该主动告知薛宝钗，毕竟薛宝钗已近乎他的内眷。
薛宝钗闻言，眸中震惊之色难掩，一时竟无言以对。
她自然知晓荣国府的贾元春，却万万未曾料到，皇太后竟会为姜念指婚，且将元春指给了姜念……
此刻，姜念细细打量着震惊难言的薛宝钗，心中思忖：“那元春的容貌，倒是与薛宝钗有几分相似。”
今日于畅春园凝春堂初见元春之时，他便已生出此念。
元春与宝钗，皆是肤若凝脂，白皙如玉，皆是端庄娴雅，而且皆有种“国泰民安脸”的感觉。
此刻，薛宝钗怔怔立于原地，心中波澜起伏，竟不知该如何回应。
她素来矜持沉稳，虽一时心绪难平，怔了一会子后，还是挤出了笑脸，对姜念笑道：“大爷竟得皇太后指婚，实乃恩宠，又得此良缘，乃天赐之福，恭贺大爷了。”
出于对薛宝钗的喜爱，姜念温言安慰了一句：“我将于明年大婚，待大婚之后，便正式纳你为妾。纵然你为妾室，只要你安分守己，我会善待于你。”
薛宝钗微微点头，见姜念再无他言，便敛衽一礼，轻声告退。
当薛宝钗回到西厢房，神色便忧郁起来。
她虽早知有朝一日姜念会婚配正妻，亦曾为此做过心理准备，然今日忽闻姜念有了正妻对象，仍不免生出不喜之情。
何况，这正妻对象竟是荣国府的贾元春。
贾家、史家、王家、薛家，这四家皆是出自江宁的大族名宦之家，四家皆连络有亲，一损皆损，一荣皆荣，扶持遮饰，俱有照应的。
虽说薛家一直都不及贾家显赫，如今的薛家更是很衰微，但，元春成了姜念的正妻，薛宝钗则仅为妾室，这点也让薛宝钗心内有些不自在，想着母亲以后更无颜面见贾家人了。
严格说来，元春并非荣国府的嫡系姑娘，荣国府的袭爵人乃是大老爷贾赦，贾赦才是嫡长系，薛宝钗却是薛家的嫡系姑娘。
薛宝钗又不禁想到隔壁的秦可卿，想到秦可卿勾搭姜念，今日更是将姜念叫去了秦家，也不知二人之间发生了什么。
上有元春为姜念正妻，隔壁又有秦可卿……
薛宝钗越发忧郁，如坠云雾，难以自持。
莺儿见薛宝钗坐在梳妆玻璃镜前，神色不悦，关切地问道：“姑娘怎一副愁容？”
薛宝钗未回应莺儿之问，而是忽然吩咐道：“煮一碗黄柏煎汤，我要服冷香丸。”
莺儿：“……”
这回，她没再问薛宝钗好端端的怎忽然要服冷香丸了，知道薛宝钗这回必是因心情不好才要服冷香丸的。
见莺儿发怔，薛宝钗催促道：“快去，愣着作甚？”
莺儿“哦”了一声，这才轻手轻脚地去了厨房。
片刻后，莺儿便将一碗黄柏煎汤端进了西厢房。
待汤水温凉，薛宝钗便啜了一口，服下了一枚冷香丸，黄柏煎汤的苦涩与冷香丸的清甜交织。
薛宝钗闭目了一会子后缓缓睁眼，神色已恢复了平静。
心中已在思忖：“圣上接连召见大爷，今日连皇太后亦召见，且亲自为大爷指婚，可见大爷愈发深不可测，前途不可限量。如此看来，纵然我为妾室，或许将来亦能为薛家带去不小之利，自身亦能获得不低之分位……”
。
