这日贾母自畅春园回到荣国府，郁结难舒，一直闷闷不乐。
她恐失了体面，没将自己惹景宁帝发怒、惹皇太后不喜之事细述给家人，只简单说了元春为妃嫔之事不成了。
王夫人因此也闷闷不乐。
王熙凤见状，只得两头奔波，既要宽慰贾母，又要劝解王夫人，忙得如陀螺般转个不停。
翌日，依然是个夏日晴天。
早晨，王熙凤趁着给贾母定省的工夫，用自己昨晚想出来的三个笑话，欲逗贾母一乐。
王熙凤笑盈盈对贾母道：“老太太，今儿灶王爷竟要向玉帝辞官，您可晓得是何缘故？”
贾母好奇：“是何缘故？”
王熙凤故作正经：“第一条是咱们府上厨房的烟火气太旺，熏坏了灶王爷的三缕胡子。要紧的还是第二条。”
贾母愈发好奇：“第二条又是何缘故？”
王熙凤掩唇一笑，眼中闪过狡黠：“这第二条嘛，是因老太太从昨儿到今早，竟都不笑一笑。灶王爷说了，若您老再不笑，他可就真要辞官了。”
堂内众人皆忍俊不禁，邢夫人、李纨、林黛玉、迎春、探春、惜春等人纷纷掩口轻笑，唯有贾母、王夫人依旧神色淡淡，未曾展颜。
王熙凤故作愁苦状，叹道：“老太太，这笑话也不好笑么？亏我昨晚绞尽脑汁才得了三个笑话，只为逗您一乐的。笑话都讲完了，您老都未笑。您再不笑，我这做孙媳妇的也要辞官，还要剃了头，去庙里做姑子去了。”
此言一出，贾母终于忍俊不禁，啐道：“你这猴儿，尽会胡说八道！罢了罢了，我若不笑，倒显得我不近人情了。”
堂内众人见贾母展颜，皆松了一口气。
王熙凤笑道：“老太太笑了，咱们府上可算是能瞧见阳光了！”
贾母又笑了。
王夫人也笑了。
就在这时，忽见一管事媳妇神色匆匆步入堂内，直至贾母座前禀报：“老太太，皇太后遣太监来降旨了！”
贾母登时一惊，面色骤变，如秋叶遇霜，方才的笑意如烟云消散。她下意识以为，是因昨日她不慎触怒了太上皇景宁帝，也惹恼了皇太后，今日便来降旨责罚了。
王熙凤眼波流转，劝慰道：“老太太且莫忧心，或是喜事临门也未可知。”
贾母一听，觉得有理，暗思：“凤丫头所言极是，或是元春之事有了转机，将为皇帝妃嫔了，也未可知。”
念及此，贾母忙吩咐摆香案，启荣国府正门跪接。
只见几个太监乘马而至，为首的太监并未手捧懿旨，走至厅上，南面而立，朗声宣道：“太后口谕：宣贾史氏即刻入畅春园谒见。”
说毕，也不及吃茶，便要乘马离去。
贾母忙命人给了太监一笔银子，心中已泛起阵阵喜悦，暗自思量：“元春之事或真有转机，否则太后不会召我入畅春园。”
……
……贾母身着一品国公夫人的诰命服饰，华贵庄重，今日再度来到了畅春园凝春堂。
贾母到了凝春堂，皇太后却未即刻召她入内，她只得静候。
过了片刻，她忽见忠怡亲王踏入了凝春堂，心中疑惑顿生：“这位声名显赫的十三王爷，今日何以至此？”
未及细思，便有太监过来，将贾母引入堂内，发现堂内仅有皇太后、忠怡亲王、元春三人，其余宫女太监皆已屏退，气氛神秘。
“是何情况？皇太后召见我，怎让十三王爷在场？”
贾母心内纳闷。
待贾母行礼后落座，看着忠怡亲王，忽然浮现一个念头：“莫非太后欲将元春许于十三王爷？”
此念一生，贾母顿时郁闷担忧起来。
她本以为元春为妃嫔之事或有转机，岂料竟是如此安排？
她虽知道十三王爷可谓是当今最得势的亲王，但她也知道，若皇太后将元春许于十三王爷，必不是做王妃的，而是做侧妃甚至庶妃。若元春做了十三王爷的侧妃，贾母尚可勉强接受，可若沦为庶妃，那可就不妙了。
大庆宗室亲王可配王妃一人、侧妃二人。
王妃须皇帝下旨赐封，载入宗人府玉牒，享有亲王正室的尊荣，享有与亲王爵位匹配的仪仗、俸禄、礼仪特权，主持王府内务，可参与宫廷礼仪活动。王妃之子为嫡子，继承优先。
侧妃须经宗人府审核并奏请皇帝批准，由礼部颁发册宝，次于王妃，但高于其他妾室，享有一定的礼制待遇，多为勋贵官员之女。侧妃之子为侧室子，仍为宗室成员。
侧妃之下，还有庶妃。
庶妃是未经朝廷正式册封的妾室，地位低，但高于低级侍妾，通常由亲王自行纳娶，无固定名额限制，无朝廷俸禄，地位由家族内部认可，可参与部分家宴，但无宫廷礼仪资格。庶妃之子为庶子。
庶妃之下，就是低级的侍妾了。
当贾母郁闷担忧之际，皇太后切入了正题，对贾母道：“今日召见你，不为别的，为了元春之事。元春贤孝才德，也惯会服侍我的，本欲叫她照旧服侍我，待年纪稍长，或是放她出去，或是为她择一良配。然昨儿十三王爷忽然求到了我这里，言及一事。”
贾母听到这里，心里一紧，果然如自己所料！却不料皇太后继续道：“十三王爷提及一个名叫姜念的哥儿，与十三王爷甚是亲厚，天资卓绝，文武兼备，年方十五便已获皇帝授予三等侍卫之职，且与你们贾府颇有缘分的。十三王爷求我将元春指婚于姜念，我寻思着，元春今年已十七了，是该婚配了，若许配姜念，倒是一桩好姻缘，便应允了。”
昨日景宁帝应允将元春指婚给姜念后，便与泰顺帝议定，以忠怡亲王恳求皇太后指婚为借口，而非景宁帝或泰顺帝亲自下旨指婚。这显然是为了隐秘姜念的身世。
此刻，贾母心中如惊雷炸响，惊得傻了眼：“……”
不是要将元春许给十三王爷，而是要将元春指婚给那姜念？
那姜念与我们贾府颇有缘分？
天啊，皇太后莫不是在与我说玩话？如画中仙子般侍立于皇太后身侧的元春，倒是未惊讶，她已提前听皇太后说了此事，心中五味杂陈，也不知是悲还是喜。
喜的是，她可以逃离深宫的寂寞与束缚，逃离“不得见人的去处”，可以嫁人为妻了，皇太后又说那姜念是天资卓绝、文武双全、年少有成的。
悲的主要是觉得有愧于贾母的厚望，而且，那姜念与贾府的关系甚是微妙啊……
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