露水湿百叶，涓滴入木心，秋色黎黑，老者迎风而立。背后，一位青年人在整修篱丛，背着村中唯一的一把弓劲弩。
谷善兮寅时二刻便起，洗漱后，爬上墙头远眺，那人似乎是莫老头。她往后一翻，深呼吸，找出包袱，往里一通乱塞。
听到脚步声后，刘游缴回头，笑着打招呼：“阿善，这么早？”他又往后看了看：“阿粲呢？”
莫老头回头，颔首，依旧慈眉善目。只一会儿，他又转回去，望着山的入口，不语。
谷善兮扯紧包袱，也没再吭声。
卯时正点过后，陆陆续续有人来，大多是长辈陪着，唯独谷粲兮、邓石。
刘蓼儿上前：“喏，阿善，这是你的。快，一起吃！哎，也不知道要走多久……”
谷善兮本不想看那冒着香气的包子，喉咙却动了动，待她反应过来时，包子已在手里。
酥软的面皮、嫩滑的豆腐、沾汁的肉……
谷粲兮在一旁冷哼。
“哼。”我朋友送的，谷善兮心想，这比那女人用银子换来的心真多了。
就这样，两人谁也没再理会谁。在邓石的暗示下，众人眼神互换。
莫老头一一检查，确保孩子们都装备完善，才挥别家长。刺篱门被打开，火把燃起。
一行八人，莫老头垫后，十三岁零十个月的玉子打头，他最大，得负责探路、撒驱虫粉、清除树枝障碍。
邓石走在他后头，然后是队伍里的三个女孩，孙薇薇、谷善兮、刘蓼儿；七岁过半的谷粲兮四处打量，年满八岁的刘桥目光严肃。
人人挂有背囊，腰间系有草药、水筒、一根绳子；手里握紧长树枝，长裤绑腿，袖子也紧紧捆着；头上戴有头巾，遮住耳朵，围绕脖颈，除了手、脸，一点儿皮肤都不外露。
西南地区最多虫，一愣神，说不准肩上就落下了一只形状诡异的甲壳或软体……
此时，晨曦还未走出地平线，只有微微光亮。露水滴答、满世界叫唤的秋蝉、怪异的鸟啾，不断刺激着人的神经，除了莫老头，一张张小脸紧绷，视线警戒。
莫老头感受到了孩子们的紧张，他摸摸胡子。稚子目如松，骄阳初现，吾家儿女兮齐光。与往日捣乱的模样相比，他们的父母家人，一定倍感欣慰。
确实，第一次进入深山的人，是会被它的神秘、厚重、粘稠与幽冥给震慑到。
玉子拿着长树枝，小心翼翼，神经紧绷，左戳戳，右打打，满是薄汗。他已经被猴子、山鼠、会飞的东西吓了不知道多少次，若不是莫老头在，以及胸中那份作为“大哥”的虚荣，他一定掉头回家。佛祖如来太上老君蝴蝶妈妈盘王老爷，保佑啊保佑……
孙薇薇走五步闭一次眼，心中哀嚎。啊啊啊啊，怎么那么多虫，那么多脚啊！
谷善兮长呼一口气，眼珠子往上转，小心翼翼地，不敢大抬头。呼——她在心里翻了个白眼，觉得谷粲兮脑子真是秀逗了，才选了这么个地方去。
莫老头并未出声安慰，或缓解众人的紧张。此时的他，目光矍铄，衣袍飘动，完全不似一名乡野大夫，隐约透出山川之势。
山势渐陡，植被也越来越密，地上的泥黄已经被草丛和低矮灌木完全遮掩，只能先脚尖着地，左右摆动，安然无恙后再落下脚跟。
“嘶、嘶、嘶……”
“滴、滴、滴、滴……”
“吱、吱……”
“沙——沙——沙……”
每一寸空间，都蔓延着它们的呼吸、语言，甚至于行动。八人暴露在外的毛孔大张，浓密的影子正悄悄钻入……
“啊！啊——救命啊！”
惊鸟俱颤，枝叶震动，漫天的水群如冰刃一般坠落，锋利的硬甲刮过大腿或腰部，尖锐的硬刺落在脚上手上。
一群黑色的古怪生物窜出，冲乱七人！
“啊！哇啊啊啊——血啊！”
谷粲兮的手被划出了一道狭长的口子，鲜血直流。他与身后的刘桥抱做一团，涕泪相粘。
玉子、邓石使出十二分气力，手脚并用，想要驱散这可怖的家伙。可“碰、碰、碰碰……”低沉的声音再一次刺激着他们。
孙薇薇一把抱住谷善兮，差点儿将后者勒得断气。拽开这只八爪鱼后，谷善兮目光如刃。孙薇薇对上，却也不管不顾地：“呜哇啊啊啊，啊啊啊啊啊啊！”刘蓼儿紧贴二人，脸色煞白。
混乱之中，谷善兮心跳如雷鼓，呼吸急促。隐隐约约，那怪物身上长满鱼鳞般的硬甲，会呼吸似得，一张一合，似蛇、似猪、似鼠。鸡皮疙瘩爬满全身，寒毛倒立，如筛子乱颤。
一个木盆大小的坚硬球体滚进了邓石的怀里。那石头竟然会呼吸，仿佛有什么东西要立刻冲出来，爬满全身！
“啊！啊——”
他把怀里的东西一扔，叫声已经带上哭腔。前面的玉子一转身，一个东西扑面而来，他反射性地一甩。这个怪物竟然在两人间像传球一般跳动，转了几圈，才被彻底抛开。
七个人要疯了，你拉我扯，鬼哭狼嚎，磕磕绊绊地往前冲，想要摆脱这群东西。然而，一群一群的蚂蚁，已经从他们的脚上往上爬，大腿、腰背、肩膀、甚至脖子……
“救命！救命啊！啊啊啊啊——”
一里开外的三人脚下一空。哪儿来的怪叫？不对！有人！
莫老头在后头，将一切瞧得分明，气笑了。他拽紧绳头，大步上前，用力拍打。
掰直玉子两人，分开孙薇薇与谷善兮，语气好笑：“好了好了，那是穿山甲。”他双手使劲儿，拍掉几人身上的蚂蚁：“再跑，再跑蚂蚁就钻进鼻子里了。”
……
待七人都冷静下来，已经是半刻钟后。
莫老头帮谷粲兮包扎好伤口：“伤口看着大，但不深，只是被它们的甲片划到了，才有些疼。今日别用大力就好。”
俩孩子一抽一抽地，委屈巴巴，尤其是之前看起来最为镇定的谷阿粲。
莫老头只得耐心解释：“你们是遇到了一群穿山甲，他们估计在掏蚂蚁窝找食物……”
说着说着，他想起第一声“救命”，便语气严肃，像位长辈似的提问：“刚刚，是谁最先喊的？玉子？”
玉子握拳掩饰，眼神虚晃。
莫老头看着他，轻叹一声，眼里多了一层其他的期待：“玉子，你是家中独子，自小备受宠爱，可你也别忘了，将来，你更是我原国的军人。”
玉子姓安，全名安玉常。十二年前，安老爷子——军中的千夫长病死边疆，唯一的儿子前去顶替，也就是玉子的父亲。
安老太太哪里受得住，将唯一的宝贝孙子视若珍宝，就连每年只返乡一次的儿子想严厉教导，她都不让，只千方百计地让玉子衣食无忧、逍遥自在。
玉子悄悄立直腰。军人？他不是没想过，只是，将来太沉重。如今有奶奶护着，父亲又健朗，他不愿想。
莫老头知道，少年时期的躲避，大多是因为感受到自己的无力。他递出一只短铩：“你看它如何？”
这东西烫手：“……你，您，给我的？”
莫老头点头。
拿起武器的少年，喉结滚动，忽然觉得肩膀重了不少。
谷善兮几人七倒八歪，静静看着，只邓石有些羡慕。
谷粲兮的眼泪早就干了。摸着被包扎起来的地方，小萝卜头忽然记起，有过一位百族大叔曾说他胆子小，得进山练练。小脸忽的赧红。
“哼，胆小鬼。”
！最讨厌的谷善兮！谷粲兮闭耳，爬起来，走近邓石，拽着他的手。
呵！呸，“还走不走了？”谷善兮撇过脸去，不耐烦地问道。
八人重新出发，除去两姐弟，五人轻松许多。也许是因为刚才闹过一阵了，也许是因为天色大亮了，总之，山林里的一切都渐渐变得可爱起来。
孙薇薇摘了不少野花给谷善兮瞧，但被后者用眼神打发了……
刘蓼儿在记一些草药的位置，想下山时再来取，专心致志。
最前头的玉子，走上几步就看一眼手里握着的武器，人竟比从前的弱书生模样英俊许多。他也不管后头时常飘来的“给我看看呗”，“你会不会用？”“我爹也有一只，我都没摸过……”只在心中自己欢喜着。
脚下的路越走越高，衣衫逐渐被浸湿，风光也更甚。
巨石嶙峋，玉子周身的力气仿佛用不完似的，最先登上茅山山顶。邓石咬牙，手脚并用。
伴着加速的心跳，谷善兮喘气，也站上顶端。邓石一把抓回欲怀古望今的安玉常，二人合力，将剩下的两姑娘也拽了上来。
莫老头则一手一个。八人登顶，短暂休整。
“哇，好美啊。”孙薇薇坐在一块临崖的石头上感慨。
晨雾将散，余韵缠绕绵延的山林，光线照耀到的地方皆被晕染成翠、化翡；飞鸟斜行，蓬勃的生机自大地破壳、生长，从树尖燃起。恬淡、壮阔、古老三种力量交融心间。
谷善兮的胸腔里皆是这沁人心肺的气息，倏然间，心神俱宁。若有此景伴余生，谁人还问世间难？
莫老头放下水囊，眼里却是另一片山川。十七年了，十七年了啊。他放声大笑，笑声带着不经意的苍凉：“临高台，望天衢。飘然轻举，陵太虚。携列子，超帝乡……降彼天涂，颓窈冥。辞仙族，归人群。怀忠抱义，奉明君。任穷达，随所遭。何为远想，令心劳。”
北方曲调，声线浑浊，豁然中余韵萧萧，叫七人听得悲怆、入迷……
群山染上金辉，他们似乎看到了史书里鞠躬尽瘁、死而后已的贤者大将。于是，国祚百年，群山不改，生民不息……
