正房内，喧嚣散去，归于静谧。
下人们已各自退去，连香菱亦被姜念屏退。
姜念独坐于书房之中，书案之旁。
官帽虽已摘下，然身上官服未换。
他还没穿过瘾。
而且，他要写他今生的第一份奏折，穿着官服，可以给他一种仪式感。
他神色肃然，目光专注，似在酝酿一场无声的风暴。
案上，一方砚台墨香袅袅，笔架上狼毫静待。
姜念伸手援笔，蘸墨濡毫，笔尖轻触信纸，墨迹渐染，字迹如行云流水，跃然纸上：
“臣姜念谨奏：
为敬陈清查钱粮亏空四策，仰祈圣鉴事。
……”
笔锋所至，字字铿锵，句句凝练。
其实，他为了加重自己在泰顺帝心中的存在感，获得泰顺帝的赏识，让自己得以尽快迈入朝堂当官，此前已想了好几条策略。
科举，只是他首选的策略。
除了科举，还有其他几条策略。
比如眼下他正在写的这份奏折。
尽管现在他的科举策略已成功，但他不会“安安分分”等着明年成年正式迈入朝堂。
他会进一步加重自己在泰顺帝心中的存在感，进一步获得泰顺帝的赏识。
因此，他写起了眼下这份筹谋已久深思熟虑的奏折……
正当姜念凝神执笔全神贯注书写奏折之际，忽闻门外传来轻轻叩门之声：“大爷，是我。”
姜念一听便知是香菱，眉头下意识微蹙。
他素来不喜在专注学习或工作时受人打扰，哪怕是香菱。
但他对香菱喜爱，眉头旋即舒展，淡淡说了声：“进来。”
香菱推门而入，步履轻盈，柔声禀道：“大爷，隔壁的瑞珠姑娘前来求见。”
秦可卿的贴身大丫鬟瑞珠，此前已来过姜家，此番前来，姜念倒未觉奇怪，想来必是秦可卿遣来的，姜念只是好奇秦可卿有何事找他？姜念对香菱吩咐：“带她进来。”
香菱应声而去，引瑞珠步入垂花门，穿过内院，走向正房。
此时，莺儿正立于西厢房的檐下，见瑞珠由香菱引向正房，心中顿生好奇，快步上前对瑞珠问道：“你来做什么？”
瑞珠有种做贼心虚的感觉，神色略显局促：“我……我来见姜大爷。”
莺儿眉头一挑，又问道：“见我家大爷做什么？”
瑞珠见莺儿有些审问的意思，心中不悦，冷声道：“你管不着。”
这两个丫鬟之前就有点嫌隙了，此刻言语交锋，更添几分火药味。
莺儿被瑞珠一噎，一时语塞。
瑞珠不再理会莺儿，紧随香菱走向正房。
莺儿略一犹豫，快步跟了上去。瑞珠察觉身后脚步声，回头见莺儿紧随，不禁怒道：“你为何跟着我？”
莺儿扬眉答道：“这是我家！我如何不能走？怎么就成跟着你了？”
瑞珠冷笑一声，语带讥讽：“脸皮真厚！你家主子不过是个妾室，你一个丫鬟，倒把这里当自己家了？”
莺儿气急：“你……”
她素来忠心护主，见瑞珠言语间连薛宝钗也一并鄙夷，尽管她性子天真烂漫，一时间也是怒火难抑。
莺儿脱口斥瑞珠：“你才脸皮厚！你家老爷才去世两月，你这做丫鬟的，就帮着自家姑娘来勾搭我们大爷了，真是好不知羞！”
瑞珠听到这话儿，气得面色涨红，怒目圆睁，厉声道：“你……你讨打！”
话音未落，瑞珠已扑向莺儿，二人瞬间扭作一团。瑞珠伸手拽住莺儿发髻，莺儿不甘示弱，反手扯住瑞珠衣襟。二人你拉我扯，发丝凌乱，衣袂翻飞，口中犹自斥骂，场面一时间混乱不堪。
这突如其来的一幕，让香菱看得目瞪口呆，她还是头一回遇到这种事儿，呆愣了一下，才急忙劝解：“别打啦，你们别打啦……”
香菱却被打急了眼的莺儿、瑞珠二人推搡得踉跄后退。
正当此时，堂屋门口传来一声冷喝：“住手！”
声若寒冰，瞬间将院内喧嚣冻结。
莺儿与瑞珠闻声，慌忙停手。
莺儿抬眼瞥见姜念，顿时低头垂手，敬畏之情溢于言表。
瑞珠见姜念身着官服，锦绣华美，气度威严，心中既惊且敬。
此时，住在东厢房的贺赟、孟氏，住在西厢房的薛宝钗，以及封氏、琪儿、琴儿等人，皆被惊动，纷纷聚于内院。
姜念神色冷峻，目光如刀，扫视莺儿与瑞珠，冷声道：“你们两个好大的胆子，敢在这里打架！”
莺儿声音微颤：“大爷，我……我错了。”
薛宝钗见状，忙走到莺儿身边，对姜念行了个万福礼，柔声道：“大爷，莺儿不懂事，冒犯了大爷，也冒犯了这位姑娘，我当好生管教。”
姜念见薛宝钗如此，神色稍缓，淡淡道：“领她回房吧。”
薛宝钗点头应下，携莺儿退去。莺儿低头跟随，神色紧张。
姜念转而看向瑞珠，低声喝道：“你随我来书房。”
瑞珠低声应道：“是。”
随即跟随姜念步入了正房内的书房。
瑞珠进了书房，见姜念端坐于书案旁，神色淡然，官服华美，衬得威严，她才想起行礼，忙恭敬地行了个万福，柔声道：“给姜大爷请安。”
礼毕，她忍不住抬眸，目光在姜念的官服上流连，心中好奇难抑，低声问道：“姜大爷，你……你怎的穿着官服？”
姜念却未答她所问，而是淡淡问道：“是你家姑娘遣你来见我的？有何事？”
他虽好奇莺儿与瑞珠为何争执打架，却不会向瑞珠探问。他对瑞珠尚不了解，对莺儿则了解，更信任莺儿的说法。何况，他还可以问香菱，香菱最乖顺的，若问及此事，必不会对他说谎。
瑞珠忙取出一份花笺，双手奉上，恭敬道：“姑娘让我将这东西捎来给姜大爷。”
姜念接过花笺，见其精美异常，笺上花纹细腻，似有暗香浮动。他展开细看，笺上字迹清秀，写道：“适闻姜大爷赴试顺天，未第棘闱。然春秋方十有五，譬若新月初升，何遽论盈缺？以姜大爷之才，如丰城剑气，终当贯斗牛。假以时日，来日必登桂榜，进而杏园题名。且看长安花满日，春风得意马蹄轻。
此谨奉”
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