泰顺元年恩科顺天府乡试要考三场，每一场考试都是对考生们才学与心志的双重考验，如同三座巍峨的山峰，等待考生们一一攀登，考生们也像是在奔赴一场艰苦的战役。
第一场，考四书文与试帖诗，定于四月初八日申时入场，初九日卯时开考，初十日出场。
第二场，考五经文，定于四月十一日申时入场，十二日卯时开考，十三日出场。
第三场，考策问，定于四月十四日申时入场，十五日卯时开考，十六日出场。
顺天府乡试与江南乡试并称“天下两大闱”，录取名额较多，都是一百多人，但竞争极为激烈。顺天府乡试的考生包括了顺天府辖区的生员及国子监的贡监生，监考又尤为严格。
今年顺天府乡试的主考官，乃是朝廷重臣汪廷玉。
考试地点则在顺天府贡院。
顺天府贡院，坐落于神京城东城，距离朝阳门不远，距离屈泰、屈继善的家也不远。贡院规模宏大，房屋林立，占地面积堪比忠怡王府。
由南向北，贡院的建筑依次展开。
首先映入眼帘的是一座巍峨的牌坊，上书“为国求贤”四个大字，笔力挺拔，气势磅礴，似在宣告贡院的神圣与庄严。
穿过牌坊，便是南大门，门楣高耸，迎接每一位怀揣梦想的考生。
进入南大门，是二门，过了二门，则是龙门。龙门才是考生进入考场的入口，寓意着“鲤鱼跃龙门”。每一位穿过龙门的考生，都怀着一份跃过龙门的希冀，希冀着那中榜的荣耀与举人的光辉能加身。
穿过龙门，便是考棚。
考棚是一排排林立的建筑，每排分为七十间，每间仅一平米见方，狭小简陋，仅能容纳一人，称为“号舍”。考生们就在号舍里应试答题，也在其中吃喝拉撒睡。这些号舍按《千字文》的顺序编号：天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……
考棚深处，立着一株明朝时期栽种的槐树，称为文昌槐。这株古槐枝繁叶茂，似一位智者，静静守护着这片考场，象征着文运昌盛。很多考生经过文昌槐时会不禁抬头仰望，祈求庇佑。
文昌槐后面，是明远楼。明远楼乃监考之所，考官们可登楼俯瞰考场，防止作弊。
再往北走，是至公堂，乃是主考官办公和阅卷的地方。
贡院内还设有誊录所与对读所。誊录所负责誊抄考生的试卷，对读所则负责核对誊抄的试卷，以防止阅卷官通过笔迹辨认考生。
……
……
四月初八的申时，准备西下的太阳，用阳光笼罩着如潮水般聚集在顺天府贡院外的众多考生，将这片熙攘的天地染上了金色的光晕。
考生们携带着考具、铺盖等必备物品，脸上或紧张，或期待，或淡然。
姜念挤在人群中，手中紧握着考具，肩上的铺盖略沉，神色则淡然。
他随着人流缓缓前行，接受搜查后，按编号进入了狭小简陋的号舍，进入了这一平米见方的小小天地。他放下物品，整理了一番，便在这方寸之间安顿下来，等待着明日的考试。
夜幕降临，贡院内虽聚集了众多的考生，却是显得静谧。夜间的风吹过考棚，给考生们带来了凉意甚至寒意。
很多考生都不能平静入睡，甚至有考生一夜难眠。
姜念却睡得香甜。
翌日，四月初九，卯时。
姜念按流程完成了点名、领题等事宜。
这场考试，考的是四书文与试帖诗。
四书文考题三道，试帖诗考题一道。
姜念率先看向第一道四书文考题，只见题为：“君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之。”
他的眼睛顿时一亮，心中涌起欣喜。
这道出自《论语·卫灵公》的考题，被屈泰押中了！姜念忙看向其他两道四书文考题，心中更是激动。其中一道也被屈泰押中，另一道则被屈继善押中！
似有一股暖流在姜念胸中涌动起来。
他做了一次深呼吸，压了压心中的暖流，又看向试帖诗考题，只见题为：“赋得九功惟叙（得‘同’字五言八韵）。”
这道题，竟也被屈泰押中了！
而且，屈泰还亲自写了一首范诗给他。
饶是姜念素来心态沉稳，此刻也不禁心跳加速。
屈泰、屈继善出的那些考题和给的答案或答案节略，姜念都已凭借超群的记性背得滚瓜烂熟。
这一刻，姜念分明没有舞弊，却像是有种在舞弊的感觉。
不过，仔细说来，也算是舞弊了，不是他在舞弊，是他的气运在帮他舞弊……
沉思片刻后，姜念没再犹豫，提笔蘸墨，照着屈泰、屈继善给的答案或答案节略，用馆阁体书写了起来。
大庆科举考试，要求考生书写答卷使用馆阁体。
馆阁体是一种工整严谨、规范统一的楷书字体，其特点是笔画清晰、结构匀称、字形方正，符合官方对文书和考试的标准化要求，也符合科举制度对公平性和规范性的追求。
考生若未用馆阁体书写答卷，轻则被扣分，重则直接淘汰。
原主从小就练习馆阁体，姜念穿越以来也一直在练习馆阁体，他的馆阁体写得好。
他的笔尖在纸上滑动，每一笔每一画都如行云流水，却又规整如刻。
……
……
已是四月十六。这日，小雨绵绵，如丝如缕，轻轻洒落在神京城的每一个角落，包括了位于东城的顺天府贡院。
姜念结束了三场考试，也结束了他的恩科顺天府乡试之旅。
这趟长达多日的旅途，虽让他受了苦受了罪，他的心情却是激动的。
激动的原因有两点。
其一，此次恩科顺天府乡试，包括了四书文考题三道，试帖诗考题一道，五经文考题五道，策问考题五道。这些考题，竟然全被押中了！或是被屈泰押中，或是被屈继善押中！其二，此次乡试，让姜念深刻感受到了气运的奇妙，这种感受比此前每一次都要鲜明。有这般奇妙的气运，他对未来的信心又增了不少，觉得像他这种本来不可能夺嫡登基的草莽皇子，夺嫡登基的希望却是大的！傍晚酉时，小雨淅淅沥沥地下着。
姜念交卷后离开考场，没有直接回家，而是乘坐着马车，逶迤驶向距离贡院不远的屈家。车轮碾过湿漉漉的青石板路发出声响，似在为他起伏不定的心情伴奏。
屈泰、屈继善都已吃过了晚饭，父子俩正在书房里聊天。
姜念撑着一把青布伞，踏着湿润的地面，进了屈家的大门。雨水顺着伞面滑落，滴在地上，溅起朵朵小小的水花。他穿过垂花门，来到内院。内院中，花木扶疏，几株海棠花在雨中依然开得泼辣辣，花香也依然弥漫着，与雨水无形地交织。
姜念随着海棠花香，来到屈泰的书房门前。尽管雕花槅扇半开着，当他收起伞，还是轻轻叩了叩门，听到里头传出屈继善的声音“进来”，他才迈入书房。
“姜念拜见老先生，拜见先生。”
姜念恭敬地对屈泰、屈继善行礼。
屈泰温声招呼道：“念哥儿来了，坐下说话。”
待到姜念落座，屈继善便迫不及待地问道：“第三场如何？策问五道之中，可有家父与我出过的考题？”
屈泰、屈继善此前已从姜念口中得知，前两场考试的四书文考题三道、试帖诗考题一道、五经文考题五道，全都被他们父子二人押中了。
姜念保持着恭敬的神态：“策问五道，也都是老先生及先生出过了的。其中三道策问由老先生所出，两道策问由先生所出。此次乡试，所有考题，无一遗漏，全都是老先生与先生出过了的！”
随即，姜念将五道策问考题一一详细道来，语气平稳，字字清晰。
随着他的叙述，书房内的气氛却变得凝重。
屈继善的眉头紧皱，脸上满是惊愕与疑惑。
年过七十的内阁学士屈泰，都已目瞪口呆，口中喃喃道：“怎会如此？竟会有这般奇事……”
父子俩都押了一些考题给姜念，也都给出了答案或答案节略给姜念。
两人岂能想到，此次顺天府乡试的所有考题，竟无一遗漏，全被他们这对父子押中了！
此事别说自古至今未有过的，简直就似神话一般。似乎冥冥之中有一股无形的力量在推动着这一切，让姜念的这次赴考乡试变得不可思议。
相当于，此次姜念不是自己一个人在考乡试，而是与屈泰、屈继善一起上了考场，屈泰、屈继善在旁指导他考试，有的考题甚至是两人代考。
屈泰、屈继善都呆愣了半晌，还未从这不可思议的事实中回过神来。
书房外，雨声淅淅沥沥，父子俩的心里也都像是在下着雨。
终于，屈继善开口了，急切且紧张地问姜念：“念哥儿，此事除了家父与我，你没对他人说过吧？家里的下人们可有晓得的？”
他的目光紧紧盯着姜念，似在等待一个至关重要的答案。
姜念果断答道：“回先生，学生深知此事隐秘，岂敢轻易传人？目今为止，仅有老先生、先生与我三人晓得，他人一概不知。”
屈继善闻言，松了口气，转头看向屈泰，急切地说道：“父亲，此事务必保密！此事实属离奇，若传出去，咱们分明没有舞弊，也会被人认为是舞弊了，咱们是有口莫辩啊！”
屈继善谙熟人情世故，巧于趋利避害。
屈泰起身站到了书房的窗前，望着窗外的绵绵细雨，心中泛着郁闷。
他是个忠诚正直的臣子，也是泰顺帝的亲信臣子。
然而现在，他却觉得自己仿佛参与了一次科举舞弊，心中像是压上了一块大石，沉甸甸的，让他喘不过气来。
而他也知道，儿子屈继善言之有理，此事虽非舞弊，却极易被人误认为是舞弊。若泰顺帝认为他父子二人参与了顺天府乡试的舞弊，哪怕他是泰顺帝器重的亲信臣子，凭泰顺帝的脾性，屈家也会遭祸，他父子二人的大好前途都会毁于一旦了。
念及此，屈泰长叹一声，转头看向屈继善，缓缓点了点头，声音低沉凝重：“你言之有理，此事非同小可，实须保密才好。”
屈继善见父亲点头，又郑重其事地对姜念道：“念哥儿，你年纪虽不大，却是稳沉持重的，也是嘴严的。此事，家父、我以及你，都务必保密，连十三王爷不宜告知。否则，一旦被人误认为是舞弊，咱们都会祸事临头。”
姜念果断点头，目光坚定：“先生放心，此事学生绝不传于他人。老先生和先生有恩于我，我岂能加害你们？”
屈继善心中安定了不少，不禁感叹：“如此看来，念哥儿此番多半能中举了！”
屈泰点了点头，神色复杂。
此次顺天府乡试的所有考题，屈泰、屈继善作出答案的只有三道，包括了试帖诗，其他考题都只是作出答案节略给姜念，而非完整答案。
饶是如此，此次姜念中举的几率已甚大。
又聊了片刻，姜念告辞离开。
小雨还在下着，姜念撑着青布伞出了屈家宅门，走向了马车。等候在马车里的董良，见姜念走来，忙上前接过伞，伸手虚扶姜念上车，车厢内弥漫着一股淡淡的香气。
董良执鞭驾车，车轮碾过湿润的路面，朝着朝阳门而去，出了朝阳门便会回到东郊的那所陈旧小宅院。
姜念坐在车厢内，目光透过车窗，望向雨中的街景，心情归于平静。
姜念刚离开，屈泰便对屈继善道：“念哥儿身世神秘，与十三王爷极亲厚，记性超群，文武兼备，此番赴考乡试，考题竟都被我父子二人出给他了……估计此子来历非凡，或是天上下凡来的也未可知，有天意眷顾！”
这个时代的人普遍很迷信，屈泰虽是老儒，也迷信。
屈继善也迷信，眼下听到这话儿，点了点头，认可父亲的说法。
他的神情透出了敬畏，似在姜念身上感受到了某种神秘的力量……
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